– Школу окончила, так и болтаюсь без дела, никак нигде не приткнусь, – рассказывала Светлана. – Родители уже ворчат. Увидела это объявление, обрадовалась, а тут такой обвал. Как ты думаешь: они тебя просто пугали или…

– Не знаю. За последнее время меня так все допекли, что я уже перестала бояться.

Новые знакомые расстались подругами. Катя даже оставила Светлане телефон маминой приятельницы и соседки – тети Нины.

Царева, посадив Светлану в автобус, направилась в сторону входа в метро. В подземном переходе к станции метро «Сухаревская» было многолюдно. Она подошла к газетному киоску. Читая заголовки газет, Катя перемещалась по периметру стеклянной витрины. И вдруг почувствовала, как на ее плечо легла чья-то рука. Сердце мгновенно куда-то ухнуло. Катя резко обернулась…

Она не сразу узнала стоявшую перед ней девицу – в вызывающе короткой юбочке с разрезом до "самого некуда" и в ботфортах. Полушубок на девице был распахнут, кофточка с громадным вырезом туго обтягивала грудь. Чрезмерно накрашенное лицо, стойкий запах спиртного… Принадлежность к определенной профессии легко угадывалась.

– Вика Минаева? – без особой уверенности спросила Катерина.

– Она самая! – громким прокуренным голосом ответила та и потащила Катю за собой. – Отойдем в сторонку, поговорим… Я смотрю: ты или не ты? Вроде похожа, а вроде и нет. – Вика, отступив на шаг, еще раз внимательно оглядела Цареву. – Здорово изменилась. Похорошела-а! Когда нас Наташка знакомила… Только не обижайся, ладно? Ты такая незаметная была, а сейчас прямо расцвела. Слышала я про Богданову. Ужас какой-то! Все это правда? – Вика тараторила без передышки. – Я так рада, что встретила тебя. Как там жизнь на скотном дворе у Пономаревой?

С Викторией Минаевой Катя как-то встречалась у Наташи. Вика раньше работала в Доме моды «Подмосковье» манекенщицей, но уволилась со скандалом из-за пьянки. Это случилось незадолго до того, как в Дом моды пришла Царева. Какое-то время Виктория еще общалась с Богдановой, а потом исчезла. Ей было лет двадцать пять, но выглядела она значительно старше.

Катя заметила в переходе еще целую стайку девушек, одетых подобно Вике. Они держались тесной группкой возле темноволосой женщины в свингере из пушистого меха. И девушки, и женщина время от времени с интересом поглядывали в сторону Вики.

– Это – наши, – пояснила Минаева. И добавила, приглушив голос:

– У нас здесь развод.

– Что? – не поняла Катя.

– Ну что ты такая непонятливая? Развод – это как в армии: когда каждая получает задание – кому куда.

– И давно ты здесь? – спросила Царева только потому, что надо было о чем-то говорить.

– Относительно. Раньше с личным сутенером работала. Брала по двести баксов: сто – мне, сто – ему. Эх, было времечко! – мечтательно протянула Вика. – Отстойник на Кропоткинской… – Она поймала вопросительный взгляд Царевой. – Отстойник – это квартира.

– Я догадалась, – тихо сказала Катя.

– Осуждаешь?

Катерина, не отвечая, пожала плечами.

– Жить и здесь можно, я не жалуюсь. Бригада нормальная, деньги срубить можно. Мама с кем надо все вопросы утрясет. Ментовка нас не гоняет.

Катя поняла, что «мама» – это старшая в группе: та самая темноволосая женщина, вокруг которой толпились девицы.

– Не боишься?

Вика ухмыльнулась:

– Ничего я не боюсь. После того как из «Подмосковья» ушла, я ведь не сразу сюда попала. Познакомилась с одним банкиром. Он мне квартиру снял, шубу купил. Словом, взял на полное содержание. Днем его нет, а к вечеру появлялся. В ресторан ходили. Иногда. А так больше все дома да дома. Полная семейная идиллия. Пожила у него, пожила – и заскучала. Такая тоска, хоть в петлю. Пресно все, как еда без соли. Это не по мне. Сбежала. Видно, такая моя судьба – не могу без риска! Здесь каждый день как последний, все крутится, вертится…

– Русская рулетка, – едва слышно произнесла Катя.

– Если хочешь – да! – Вика смотрела Царевой прямо в глаза. – Иногда читаю откровения какой-нибудь проститутки, и просто тошнит. Денег нет, то-се, нужда заставила, родителей потеряла, положение безвыходное… Не верь! – Глаза Вики злобно сверкнули. – Ее в машину сажают, везут неизвестно куда, она нескольких мужиков сразу обслуживает. Иногда так уделают, что подняться не может. Домой приползет – места живого нет. Казалось бы, урок на всю жизнь: уходи, милая, пока цела! Так нет. Неделю отлежится, раны залижет и опять на работу. Натура такая, понимаешь? Не можем мы без этого.

Катя не произнесла ни слова. Да и что она могла сказать?

– Викой меня назвали. Виктория – это означает «победа». – Минаева вздохнула. – Песенка есть с такими словами: "Победа ты, Виктория, да только не моя". Это как раз про меня.

– Вика! – позвала Минаеву темноволосая женщина. – Пора. Заболталась.

– Иду, – откликнулась Вика. – Ну все, мама зовет.

Она исчезла, оставив после себя стойкий запах духов и спиртного, а Катерина поехала домой.

Царева сиднем сидела в квартире. Она больше не выискивала никаких объявлений в газетах. Хватит! Пальцем не пошевельнет, даже если будут сулить горы золотые. То в частный бордель чуть не попала, то в "модельную квартиру" публичного дома на Западе…

Она вдруг почувствовала себя дичью, за которой ведется безжалостная охота. Жестокая, без правил, где все средства идут в ход. Нет, охота ведется, конечно, не лично за ней, а за такими, как она.

Катя пила чай, когда раздался телефонный звонок.

Голос в трубке дрожал от нетерпения.

– Потрясающие новости! Еле нашла твой телефон. Взяла у тети Нины… Так вот, только сегодня узнала: оказывается, Дом моделей Кардашева набирает манекенщиц. Завтра – последний день!

– Не пойду я никуда.

– Ты что, обалдела? Это же Кардашев. Кар-да-шев! – по слогам произнесла Светлана. – Давай вместе попробуем, а? Катюш, не валяй дурака, вдруг повезет!

– Ладно, – согласилась Катя, – только ради тебя.

Она повесила трубку. Ехать никуда не хотелось.

На следующий день Светлана ждала ее возле метро, подпрыгивая от нетерпения.

– Очередь! – Она закатила глаза. – На улице стоят.

– Только меня там и не хватало.

– Пошли-пошли! – подтолкнула ее Светлана. – Все равно уж приехала – чего теперь выступать?

Они встали в конец очереди.

Катерина смотрела на красавиц, которые их окружали, и ловила неприязненные взгляды.

– Портфолио, мастер-класс, – доносилось с одной стороны.

– Суровая, он без нее ничего не решает, – слышался разговор в другой группе ожидавших своей очереди.

Светлана металась вдоль строя красоток и переживала.

Катя сжала зубы: она решила выстоять во что бы то ни стало. Потом и у нее появился интерес: а действительно, чем черт не шутит?!

Вспомнила, что, когда она пыталась поступить в педагогический, там тоже девицы, манерно закатив глаза, восклицали:

– Не знаю, какой язык сдавать: английский или французский? Владею ими примерно одинаково. У нас в спецшколе…

Катя спецшколы не оканчивала и поэтому очень средненько знала английский. Манерные же девицы всегда вызывали у нее раздражение. Сейчас она развлекалась тем, что наблюдала за поведением им подобных.

– Кать, а что такое портфолио? – спросила подошедшая Светлана. Чем дольше она бегала вдоль очереди, набираясь впечатлений, тем озабоченнее становилось ее лицо.

– Альбом с собственными фотографиями, где будущая модель снята в самых выгодных ракурсах.

– А у тебя есть?

– Нет. Не успела обзавестись. Я же не собиралась на конкурс к Кардашеву!

– А без этого портфолио что – и разговаривать не будут?

– Будут, не переживай. Можно с ног до головы собственными фотографиями облепиться, с выгодным освещением и ракурсом. Только смотрят-то сначала на живую натуру. Или подходишь, или нет. А портфолио – это так… – Она не удержалась и схохмила, процитировав Таньку Татаринову: