Человек на миг отвернулся и провел рукой по лицу.

— Тебя привела сюда жажда познания. И если ты сейчас все это видишь, моя теория оказалась правильной. У человека нет причин меняться в худшую сторону, если он не заражен злом. В этом случае эволюция вовсе не прекратится, а пойдет только в одном направлении — в направлении развития добродетели. К сожалению, на земле этого не произошло.

Ты не поймешь все сразу, но снова и снова можешь приходить сюда и слышать мои слова.

В нашем обществе они настолько крамольны, что тот, кто посеял на Земле естественный отбор, завтра казнит меня. Пришло его время, и ты видишь меня в мой последний день. Прости, что говорю тебе это. У меня была последняя возможность спасти тебя. Хотя это не важно, если ты жива.

Человек какое-то время молчал, словно колеблясь.

— Но и это еще не все. На другой стороне этой большой воды живет мальчик. И если он еще не нашел тебя, то может быть одно из двух. Либо он еще не увидел свет далекой звезды, либо он мертв. В любом случае тебе нельзя плыть туда. Там все могло пойти по-другому.

Еще раз прости меня за все.

Он снова и снова что-то говорил ей.

За какие-то двадцать восемь мгновений девочка испытала, пережила и узнала все, что на земле называется потрясением. Она зачарованно стояла, не понимая и не осознавая услышанного. И все-таки какая-то частица, какой-то смысл этих слов запечатлелся в ее душе, и она поняла, что не всегда была одинока в этом мире, что у нее тоже есть родители, как у всех, кто окружал ее здесь, что она, может быть, и не будет одинока. Она также почувствовала, что потеряла — не испытала чего-то самого главного в жизни. Но и приобрела нечто бесценное.

В последние секунды, когда видение стало исчезать, она, рыдая, прокричала:

— Что же мне делать! Что мне теперь делать? Как мне жить дальше?

— Жда-а-ать. — Ветер унес ответ ввысь.

Весь этот год она приходила на гору и вновь и вновь с замиранием сердца смотрела на луч далекой звезды и плакала.

Но однажды, поднявшись на вершину, она увидела его. Он пришел к ней. И он улыбался.

Так было побеждено зло.

"Победить зло — значит обрести счастье. Неужели возможно и то и другое?" — тихо произнесла Лера. Она вспомнила, как однажды долгим зимним вечером, когда вьюга затихла за окном и снег медленно и задумчиво падал большими хлопьями вниз, она размышляла об этом. Да, счастье — это непрерывная череда мгновений радости. Но как его обрести? Где найти? Ведь даже сейчас она не чувствовала себя счастливой.

И в эту минуту она неожиданно подумала, что некоторые вопросы не имеют ответа и здесь. Затянувшаяся тишина заставила ее усомниться в присутствии невидимого собеседника.

Но вот — не торопясь, словно обдумывая каждое слово — голос зазвучал вновь:

— Человек всегда стремился представить себе сказочную страну. Поиском чудесных островов, неоткрытых земель занимался человек, как только душа его обрела сознание, как только он столкнулся со злом. История отчаянного бегства от зла полна печали, но это и есть история человечества.

Сколько раз раздавался радостный крик кормчего: "Земля! Райская земля!" Но разочарование не заставляло себя ждать.

— Но мир и сейчас полон обещаний счастливой жизни! — воскликнула Лера. — Я тоже ее искала. Я считала и была уверена, что она есть, что нужно лишь найти единственно правильный путь. Ведь успех именно в поиске. И ограничен он лишь невозможностью прочитать, познать все, использовать все возможности, чтобы понять "как"? И ведь где-то написано, уже написано, как достичь ее! Не так ли? Люди в это верят!

— Это единственное, что они делают правильно. Вера и делает из людей человека. Но вера в призраки также успешно уводит его от цели. Все, что предлагают человеку сегодня, — лишь отголоски идей великих, но ошибавшихся вдохновителей прошлого. С незапамятных времен, до Будды и Заратустры, до философов древней Эллады, человеческая мысль искала великую истину. Конфуций был убежден, что люди страдают от царящего в мире хаоса; чтобы избавиться от него, нужно предусмотреть все до мелочей в обустройстве общества. Тогда исчезнут все беды. Он же одним из первых отправил на казнь несогласного с его взглядами. Платон считал нормальным навязанное добро и возможность привести железной рукой человечество к счастью. Последователей у него было еще больше.

Пытаясь порой сопоставить несопоставимое, провозглашая принцип ненасилия, милосердия, Будда запретил допускать в свой орден калек и больных, создав тем самым прообраз "недочеловека". И если Конфуция в конце жизни постигло разочарование, то Сократа убил собственный народ, а Аристотель только чудом избежал казни.

Но все-таки это была дорога вперед, проложенная желанием объяснить мир и сделать его лучше. Оно не дало образоваться пустоте, которая обязательно была бы заполнена другим. И все же никто из великих мыслителей не смог дать целостной, законченной картины мироздания, его первопричины, его исходного начала. Никому не удалось сделать это.

— А как же мгновения радости? Отблеск мечты посещает человека хотя бы раз в жизни, — после некоторой паузы произнесла Лера. — Пусть совсем ненадолго, пусть на краткий миг. Я видела людей, которым ничего больше не требовалось в такие мгновения. Они были действительно счастливы. Это были их небеса.

— Да, раз в жизни это дается каждому. Человек прикасается к тому, что может быть вечным, и только для одного: чтобы он знал — счастье есть! И в такие секунды, когда душа человека озаряется этим чувством, он способен совершить чудо.

Иногда одного мгновения достаточно, чтобы испытать счастье, которое озарит всю прожитую жизнь. В такой момент человек вне времени, это взлет его над собой. Но полнота счастья на земле всегда разбивается о его временность.

— Но почему? Почему человек не может быть счастлив постоянно? Как сделать, чтобы такие мгновения длились вечно? Разве это невозможно? Неужели мы обречены? Неужели страна грез так и останется мечтой? Неужели такого места нет?

— Есть. Именно память о том, что люди уже были там, прикасались к чуду, не дает им смириться с окружающим миром. Мир, где царствуют смерть и страдание, — чужой для них мир.

Две тысячи лет назад они встретились с человеком "не от мира сего", с человеком "оттуда". И узнали, что их там ждут, что они не могут умереть и исчезнуть в вечности. Поняли, что они не пыль под ногами, а бесценные и любимые детища Творца. К ним обращена вся безмерность Его любви, все милосердие Вселенского разума. И впереди их ждет жизнь рядом с Ним.

Так была побеждена смерть.

Теперь Лера примерно представляла, где она находится. Но это не объясняло, что ей предстоит сделать. Еще не отойдя от пережитого, она смутно догадывалась, что должна куда-то идти. Просто идти. Она ощущала свободу и легкость при этой мысли, словно не должна была ничего выбирать, а просто шагнуть вперед. После некоторого раздумья Лера осторожно ступила ногой на перистую дымку перед ней и тут же отпрянула назад.

Под ее ногами зажглась и сразу же погасла узкая розовая полоса. Лера успела заметить, что она простиралась влево и вправо от нее до горизонта. Это чем-то напомнило ей светящийся пол в ночном клубе, но здесь он вспыхивал, захватывая пространство над собой, и в нем, в этом пространстве, она могла поклясться, были видны люди.

— Что это было?

— Это лестница добра, ведущая к полноте человеческого счастья. На этой ступени, здесь — твое место, с которого ты можешь сделать первый шаг. Оно определено Книгой Жизни. На этой первой ступени, вернее в ее пространстве, ты можешь увидеть других людей. Их место здесь предопределено соразмерностью добрых дел на земле и тяжестью совершенного когда-то зла.