- Каждый лакей ищет повышения, - сказал Ники.

- У герцогини есть ребенок от Браганци? - спросила Имоджин.

- Да, - сказал Матт. - Ему теперь, наверно, полтора года. Они вместе около трех лет. Может быть, ей нравится подчиняться сильной руке. Женщин всегда влечет к себе сила, а Браганци с головы до ног южанин.

Ники всмотрелся в свое отражение в дымчатом стекле за стойкой бара.

- Все равно он маслянистый коротышка.

Матт усмехнулся.

- Как только она услышит, что где-то поблизости малыш Ники, она тут же бросит Браганци.

- У меня никогда не было герцогини, - задумчиво и как бы даже с некоторым удивлением произнес Ники. - Представьте себе, как она вплывает в каком-нибудь красном платье, подбитом горностаем, а под ним - ничего - и говорит: ?Какое крыло вы предпочитаете, мистер Бересфорд - западное или восточное??

- А потом она, вероятно, передаст тебя в банк ?Национальный кредит?, - сказал Матт, заметив болезненное выражение лица у Имоджин. - Во всяком случае ты займешься бизнесом, где у тебя будут открыты все пути, и тебе понадобится справочник с указанием живого веса крупных леди из Союза матерей, желающих совершить по тебе ознакомительный тур.

- Мне бы это понравилось, - сказал Ники. - Толпа меня заводит.

Имоджин, которой стало нехорошо от мысли про Ники с герцогиней, сделала еще один глоток и, почувствовав себя еще хуже, была вынуждена съесть три ломтика хрустящего картофеля, чтобы отбить вкус напитка.

- Привет, ребята, кто что будет пить? - послышался веселый голос. Это был Джеймс, одетый в бледно-голубой вельветовый костюм. Кудри на его голове были распрямлены. Должно быть, Ивонн заставляла его причесывать их по сто раз на день.

- Моя очередь платить, - сказал Ники.

- Тогда мне, пожалуйста, большую порцию ?Белой лошади?, - сказал Джеймс и, украдкой оглядевшись, хихикнул. - И лучше побыстрее. Ивонн не одобряет спиртное.

- Сделайте два, - сказал Матт и, взяв перно Имоджнн, вылил его в свой стакан. - Тебе это не очень понравилось, моя радость?

- О, спасибо, - пробормотала Имоджин, тронутая тем, что он заметил.

- Знаешь историю про то, как белый конь зашел в пивную, сел за стойку и заказал себе полную порцию виски? - спросил Джеймс.

- Нет, - сказал Ники, который не любил, когда анекдоты рассказывают другие.

- Бармен дал коню стакан и спрашивает: ?А знаешь, что есть сорт виски, названный в честь тебя?? - ?В самом деле? - удивился конь. - Я и не знал, что есть виски по имени Эрик?.

Рассказчик так захохотал, что в конце концов к нему присоединились и все остальные. Он в самом деле симпатичный, подумала Имоджин, сделав благодарный глоток виски.

Поблизости кружил старший официант, держа наготове меню.

В желудке Имоджин раздался громкий рокот.

- Послушайте, - сказал Матт, - я кого-нибудь убью, если сейчас же не поем.

- Вы, ребята, верно, еще не успели перекусить? - посочувствовал Джеймс.

- Господи, - сказал Ники, поглядев в счет за выпитое. - С тех нор, как я был здесь в мае, все стало еще дороже.

- Именно, - подтвердил Матт. - Поэтому мы и не останавливаемся в четырехзвездных гостиницах. Иначе бы нам пришлось послать Имоджин на панель.

- Считается, что дочери викариев никуда не годятся, - сказал Джеймс.

От выпитого виски Имоджин воспрянула духом. Хорошо быть одной в окружении троих мужчин. Разговор повернул на Северную Ирландию. Имоджин ела свой хрустящий картофель и блаженствовала. Ники держал ее руку в своей и время от времени гладил ее по голове. Джеймс был застигнут на месте преступления появившейся Ивонн, когда расплачивался за очередной круг выпивки.

- Я не опоздала?

- Опоздала, - сказал Матт. - Что будете пить?

- Томатный сок, пожалуйста. Нет, спасибо, Имоджин, я к этому картофелю не притронусь. От него так полнеют. Для меня перебрать количество калорий - хуже, чем расстаться с жизнью.

Она с видимым неодобрением посмотрела на крепкие бедра Имоджин. Имоджин покраснела, стала сосать уже находящийся во рту листок картофеля, как облатку при первом причастии, и посмотрела на Ивонн с восхищением. На ее длинных коралловых ногтях лежал безупречно гладкий, без малейших сколов слой лака, ни один из свежезавитых локонов не сбился в сторону, и белая шелковая блузка так и осталась без единого пятнышка, какой была утром.

Выиграв сражение за двухместный номер, Ивонн решила перейти на примирительный тон. От нее не ускользнули биотоки, возникшие между Ники и Кейбл. Не желая допустить, чтобы одна Кейбл имела своего отпускного обожателя, она решила очаровать Матта.

- Вам полегчало? - спросила она его. - Знаете, я всегда подозревала, что морская болезнь - психоматического свойства.

- Согласен, - сказал Матт. - Как и кровожадность.

Ивонн не уловила в этом никакой иронии.

- Я завидую, что вы приехали из Ирландии, - продолжала она. - У меня там была однажды съемка рекламы сливочного масла. Там кругом зелень, все так нетронуто. Где вы живете, Матт?

- В Муне.

- Приятное место?

- Ну, там очень хорошая охота.

- Я считаю, что охота - жестокая вещь, - но думаю, сельским жителям надо же чем-то себя занять.

- Конечно, надо, ведь ирландцы еще не открыли бесконечных возможностей полового сношения.

- Все мужчины в Муне очень быстро кончают, - сказал Ники.

Матт засмеялся. Ивонн поспешно переменила тему разговора.

- Я не всегда согласна с вашим мнением, но я восхищаюсь вашей способностью делать это еженедельно.

- Делать что?

- Писать ваши забавные статьи. Где вы обдумываете свои идеи?

- На болотах . На следующей неделе думаю сочинить что-нибудь про шлюх.

- О, в этом я могу вам помочь, - с воодушевлением сказала Ивонн. - Их так много в мире моделей. Это цена, которую приходится платить за свою известность, - добавила она, допивая свой томатный сок. Поблизости опять закружил старший официант. Лицо его выражало недоумение.

- Где же Кейбл? - с неодобрением спросила Ивонн. - Знаете, вы не очень хорошо ее воспитали.

- Она знает, что ее подождут, - сказал Матт.

- Так невежливо - заставлять ждать поваров. Должна сказать, что я с нетерпением ожидаю ужина. Французскую кухню превзойти невозможно, - парировала Ивонн.

В этот момент как ни в чем не бывало не спеша вошла Кейбл. На ней были джинсы цвета хаки и плотно облегающая оливковая майка с крупной надписью спереди: ?Я еще девственница?. Этот цвет придавал теплый смуглый блеск ее лицу и шее и подчеркивал зелень ее глаз. Бармен едва не выронил из рук стакан, который протирал, а старший официант так и не закончил какое-то ворчливое замечание. Ладонь Ники соскользнула с руки Имоджин и, казалось, весь он куда-то от нее ускользнул, чтобы изучить надпись на груди Кейбл.

- Матт только что говорил нам, что ирландцы пока не открыли для себя секса. Вот вам доказательство, - заявил Ники.

- Ты подпадешь под суровое действие закона о рекламных надписях, - предупредил Матт.

- Тогда мне лучше отдать ее Имоджин, - сказала Кейбл. - Она единственная, кто имеет право ее носить.

Все посмотрели на Имоджин, а она сделалась пунцовой и, безмолвно потупясь от смущения, смотрела на свои руки. Ники наверняка сказал Кейбл. Как он мог?

- Извини, - сказала Кейбл, - это был удар ниже пояса.

- Ты ни о чем другом думать не можешь, - резко заметил Матт. - Пойдем есть.

- Дайте мне выпить, - сказала Кейбл, адресуя чарующую улыбку старшему официанту. - У нас, разумеется, еще есть время?

Старшин официант, мгновенно растаяв, сказал, что времени еще сколько угодно и почему бы им всем не выпить еще по одному заходу.

- Я думала, что ты не станешь переодеваться, Кейбл. - сказала Ивонн. - Нет, спасибо, гарсон, больше я пить не буду, и тебе, Джамбо, хватит, - заметила она Джеймсу, который все еще смотрел, разинув рот, на Кейбл. - Ты же знаешь, что я не выношу, когда ты пьешь спиртное.

- Перестань, - сказал Матт, принимая два больших стакана с виски и вручая один из них Джеймсу. - Никогда не смотри в зубы дареному белому коню.