Наконец они сели ужинать. Имоджин, прикинув, села рядом с тем креслом, где, как она ожидала, разместится Ники. Но в последний момент Кейбл села вслед за Маттом, а Ники, передвинувшись, оказался напротив нее, рядом с ним была Ивонн, а Джеймс и Имоджин остались с краю.

- Мы сможем поиграть ногами, - сказал Джеймс.

Своими толстыми коротенькими ножками он меня не достанет, подумала Имоджин. Хорошо еще, что рядом сидел Матт. Он сразу же стал ей помогать разобраться в меню.

- Если ты худеешь, то возьми это и вот это, - посоветовал он. - Эта гостиница действительно заслуживает всех своих трех звезд.

- Я возьму один хороший бифштекс, - сказал Ники. - Мне надо попробовать удержаться в форме.

Все, кроме Кейбл и Ивонн, принялись за хлеб.

- Что такое cervelles? - спросил Джеймс, разворачивая кубик масла.

- Мозги, - сказал Матт.

- Ух, - содрогнулась Ивонн. - Не переношу мозгов.

- Это и так очевидно, - вполголоса сказал Матт Имоджин.

- Все пьем красное? - спросил он, оглядев присутствующих.

- Я хочу белое, - сказала Ивонн. - Намного меньше прибавляет вес, ты согласна, Кейбл?

- Что? - спросила Кейбл, которая раскалялась, глядя на Ники. - А, да, конечно.

Ивонн решила, что самое время отвлечь их друг от друга.

- Я только что говорила Матту, как мне нравится Ирландия. Кейбл, она так удивительно первозданна.

- Тогда бы вам понравилась моя хибара, - сказал Матт, взяв еще один кусок хлеба. - В гостиной - цыплята, дед сожительствует с ослицей в лучшей спальне, а мамаша угощает приятелей-джентльменов за столом, где подает свинья.

- Теперь вы меня поддразниваете, - сказала Ивонн. прищурившись. - Держу пари, у вас очаровательная семья, правда, Кейбл?

- Меня им не представили, - отрезала Кейбл.

Температура за столом, казалось, упала ниже нуля.

- Боюсь, она меня выведет из себя, - тихо сказал Матт.

Наступила неловкая пауза, по счастью, прерванная подоспевшим вином. Джеймс, плохо улавливавший подводные течения, начал рассказывать какой-то биржевой анекдот, размахивая при этом большой редиской. В бледно-голубом костюме и со своими пухлыми щеками он вдруг напомнил Имоджин Кролика Питера.

- Джамбо, не хрусти, - сказала Ивонн с раздражением. - Ты знаешь, как это действует мне на нервы. Здесь ужасно медленно обслуживают.

При виде первого блюда - чего-то вроде котлеты из цыпленка с начинкой из гусиной печенки, плававшей в светло-оранжевом соусе в черную крапинку - у Имоджин вырвался жадный стон. Напротив нее Джеймс причмокивал, поглощая копченого лосося с каким-то зеленым соусом. Матт ел улиток. Ивонн жевала тертую морковь со скоростью двадцать нажатий челюсти на одну ложку. Ники и Кейбл, перескочив через первое блюдо, курили.

Вино даже на непросвещенный вкус Имоджин было замечательное, густое и отдававшее знойными гроздьями.

- Почти чувствуешь вкус крестьянских ног, - сказал Матт.

- Что такое - эти черные крупинки, - спросила его Имоджин, используя уже четвертый кусок хлеба, чтобы подобрать весь соус.

- Трюфели, - объяснил Матт. - Для свиней - настоящая беда. Они ради них целыми днями роют землю, а в тот момент, когда находят наконец свой восхитительный деликатес, у них его забирают из-под носа.

Как у меня забрали Ники, с грустью подумала Имоджин.

Кейбл и Ивонн разговаривали о делах.

- Они отлучили ее от бикини, потому что она была слишком толстой, - сказала Ивонн.

- От этой светлой помады у нее губы похожи на резиновые шины, - сказала Кейбл.

- Сама виновата. Каждый вечер проводит у Уэджиз или у Трампа, а клиент, в конце концов, покупает твое лицо, а не твою способность пить в злачных местах до четырех часов утра.

- Про кого это они говорят? - шепотом спросила Имоджин.

- Очевидно, про какую-то большую знаменитость, - решил Матт.

- Меня взяли на рекламу ?Витабикса?, - покровительственно сообщила Ивонн, принимаясь за полоски зеленого перца. - Ты ведь, Кейбл, имела на него виды? Продюсер сказал мне, что для этой роли ты слишком сексуальна.

- Очевидно, поэтому он и пытался затащить меня в постель, - выпалила Кейбл, зажигая одну сигарету от другой.

Ники вдруг взглянул на Имоджин, указал глазами на Кейбл, потом на Ивонн, после чего возвел глаза к небу. Имоджин с облегчением усмехнулась.

- Больше никакого хлеба, Джамбо, - приказала Ивонн, продолжая жевать с той же скоростью, - ты уже съел его вполне достаточно.

Кроме нее, все уже закончили. Официанты стояли наготове, чтобы забрать тарелки и поставить серебряные блюда.

- Пожалуй, я примусь за следующее, - сказал Матт. - Мы не можем торчать тут всю ночь.

Второе блюдо Имоджин, мясо бургиньон, толстый, темный, ароматный и пульсирующий кусок, приправленный травами, едва ли не лучше первого.

- В жизни никогда не пробовала ничего подобного, - сказала она Матту.

- Отлично, - он наполнил ей бокал и поглядел на сидящую напротив Кейбл, которая вынимала из форели воображаемые косточки. Приятно, когда кто-то рядом получает от еды удовольствие.

- Кнели очень разочаровывают, - проворчала Ивонн.

- Что можно ожидать от пирожков с заветренной рыбой? - сказал Ники.

- Я всегда думал, что кнеля - это что-то такое, в чем спит собака, - сказал Джеймс и зашелся хохотом.

- Вина тебе уже хватит, - резко сказала Ивонн.

- Вы давно женаты? - спросил Матт.

- Ровно сорок восемь недель, - сказала Ивонн, изобразив то, что она считала подкупающей улыбкой. - Мы до сих пор считаем наш брак на недели, а не месяцы.

- Недельные годовщины, - сухо сказал Матт. - Как трогательно.

Кейбл бросила на него строгий взгляд.

Джеймс стал рассказывать Имоджин длинный и запутанный анекдот, на котором она никак не могла сосредоточиться, так как в это самое время Ивонн, повернувшись к Ники, спросила:

- Как вы с Имоджин познакомились?

- В Йоркшире.

- О, я люблю Йоркшир, он такой нетронутый.

- Как Имоджин, - сказал Ники.

- Они носовым платком обвязали попугаю глаза… - рассказывал Джеймс.

- Вы долго встречались? - спросила Ивонн.

- А другим платком завязали клюв… - продолжал Джеймс.

- Она выглядит ужасно юной. Удивляюсь, как это отец отпустил ее с вами.

- И я удивляюсь.

- Чем она занимается?

- Сидит в библиотеке и мечтает.

- А потом они оба идут в постель… - сказал Джеймс.

- Отлично, - сказала Ивонн. - Они с Маттом могут вволю побеседовать о книгах.

- Они уже это делают, - сказала Кейбл и, заведя руки за голову, уперлась спиной в стену, волнующе выпятив груди. Это не прошло незамеченным для француза приятной внешности, пившего за соседним столом коньяк с простоватой женщиной. Они с Кейбл обменялись долгимн взглядами. Француз сначала опустил глаза, потом, украдкой взглянув на жену, которая продолжала размешивать сахар в кофе, снова посмотрел на Кейбл. Та самодовольно ухмыльнулась и отвела глаза. Даже повар пришел с кухни поглядеть на нее и теперь стоял в дверях, разинув рот, с омаром в руке.

Имоджин вдруг очнулась от громкого хохота Джеймса, закончившего свой рассказ.

- И попугай сказал: ?Кама Сутра лжец. Понимаете? Кама Сутра лжец?.

Имоджин, догадавшись, что в этом была вся соль рассказа, тоже засмеялась с некоторой натугой. Матт наполнил бокал Джеймса. Ивонн грозно сверкнула на Матта глазами.

- Пожалуйста, не надо. Я считаю, что ему достаточно. Знаешь, Джамбо, ты не сможешь делать во Франции ежедневные пробежки.

- Давай еще, - сказал Матт, подложив на блюдо Имоджин мяса и картофеля.

- Ой, мне больше нельзя.

- Можно. Давай, пока не лопнем. Кому же здесь кроме нас? - И он выложил из глубокого блюда на свое все, что там оставалось.

Ивонн весело улыбнулась Имоджин.

- Я слышала, вы работаете в библиотеке.

?О, Господи, - подумала Имоджин, - теперь она за меня возьмется?.

- Да, - произнесла она набитым ртом.

- Я когда-то любила читать, - продолжала Ивонн, - но теперь у меня на это нет времени. Мне приходится читать массу бумаг из Главного управления для Джеймса. Хотя у меня есть тетка, которая читает по четыре романа в день. Мы все называем ее книжным червем.