Советское Верховное командование не смогло оперативно среагировать на изменение обстановки и воспретить дальнейший прорыв германских моторизованных соединений. В Генеральный штаб РККА поступали донесения об успешных действиях в обороне 16, 20 и 24-й армий Западного и Резервного фронтов, и мало кто мог поверить, чтобы немецкие танки уже вышли на шоссе Спас-Деменск – Юхнов, обходя основную группировку советских войск. 4 октября бронированные клинья 3-й и 4-й танковых групп продолжали развивать наступление в направлении Вязьмы, охватывая силы Западного и Резервного фронтов.
Сразу нужно отметить, что во время проведения операции «Тайфун» в немецких моторизованных и пехотных соединениях было хорошо налажено взаимодействие с авиацией. При командовании каждого объединения создавался штаб связи ВВС, принимающий от наземных частей заявки на бомбежку войск противника и передающий их в эскадрильи, осуществляющие воздушную поддержку наступления. Более того, при управлении каждого корпуса и дивизии, действующих на главном направлении, находились офицеры Люфтваффе, которые держали связь непосредственно с боевыми группами самолетов в воздухе.
К исходу 4 октября острие танкового клина генерала Г. Гота (3-я танковая группа) находилось уже в 60, а Э. Гепнера (4-я танковая группа) – в 70 километрах от Вязьмы. Советские войска, удерживавшие позиции между флангами участков прорыва, были удалены от города на 100–110 километров. На просьбу командующего Западным фронтом И. С. Конева разрешить отход к Ржевско-Вяземскому рубежу Верховный Главнокомандующий не отреагировал. И то, что советские войска продолжали удерживать фронт по обеим сторонам шоссе Смоленск – Москва, было выгодно германскому командованию, которое предполагало, что при успешном развитии операции в районах Брянска и Вязьмы в окружение попадет около 70 крупных соединений противника.
И только 6 октября, когда кольцо окружения под Вязьмой было сужено до 20 километров, Ставка ВГК, наконец, разрешила командующему Западным фронтом И. С. Коневу начать отход. Одновременно Ставка приняла решение об отводе в ночь на 6 октября войск Резервного и Брянского фронтов. Однако к этому времени ситуация для советских войск стала катастрофической.
Немцы максимально использовали свое преимущество в огневой мощи и подвижности и наносили удары чаще всего там, где их не ожидали. Еще одной причиной, обусловившей тщетность попыток советского командования преградить путь танковым клиньям Вермахта, стал тот факт, что немцы часто знали о намерениях противника. Германские полевые командиры оперативно использовали в своих интересах радиоперехваты переговоров между советскими штабами и применяли радиообман. Так, 6 октября 1941 года в 13 часов пост управления радиоперехватом группы армий «Центр» передал в оперативный отдел штаба группы информацию о приказе Западного фронта командующему 32-й армией следующего содержания: «С рассветом 7 октября всеми силами ударить в стену танковых войск противника, которые движутся по дороге Юхнов – Знаменка. Должны быть приняты все меры». Эта информация немедленно была доведена до штаба 4-й немецкой армии генерал-фельдмаршала фон Клюге, который принял необходимые контрмеры.
7 октября 1941 года кольцо окружения под Вязьмой замкнулось. Западнее города 7-я танковая дивизия (3-й танковой группы) соединилась с 10-й танковой дивизией (4-й танковой группы). Согласно оперативным данным, нанесенным на отчетную карту ОКХ, 8 октября 1941 года в «котел» попали части 19, 20, 24 и 43-й советских армий в составе 23 стрелковых дивизий и 3 танковых дивизий, а также отдельные части восьми стрелковых и двух танковых дивизий. Около шести стрелковых, одной танковой дивизии и одной танковой бригады вынуждены были действовать в разрозненных боевых порядках в районе деревень Медведки – Преображенское, севернее Спас-Демянска. Под Брянском окружение трех советских армий (50, 13, 3-й) было завершено спустя два дня, 9 октября.
В тот день штаб группы армий «Центр» издал приказ № 1870 о продолжении операций на московском направлении. В нем говорилось: «Окруженные западнее Вязьмы армии противника находятся перед своим уничтожением. Весь фронт окружения продолжает против них наступление. Все могущие быть высвобожденными части должны немедленно приступить к преследованию избегнувших окружение частей противника с тем, чтобы не дать ему возможность создать новый фронт обороны...»
Наряду с задачей уничтожения противника в «котле» под Вязьмой, которое возлагалось на дивизии 4-й и 9-й немецких армий, Ф. фон Бок поставил своим войскам задачи по продолжению наступления. 2-я танковая армия (до 1 сентября 1941 года – 2-я танковая группа. – Авт.) получила задачу при первой возможности прорваться к Туле и продвигаться дальше на Каширу, Коломну и Серпухов. 4-я армия должна была своими 13-м и 12-м армейскими корпусами наступать с рубежа Калуга, Медынь в северо-восточном направлении, 57-м моторизованным корпусом – захватить переправы через реку Протва. Незанятые блокированием «котла» дивизии 4-й танковой группы получили задачу продвигаться вдоль автодороги от Вязьмы на Можайск. Высвобождающиеся силы 3-й танковой группы должны были подготовиться к дальнейшему удару в направлении Калинин, Ржев. 2-й армии во взаимодействии с частями 2-й танковой армии было предписано уничтожить противника в районе Трубчевск, Жиздра.
В это время части РККА, которые оставались неразбитыми и держали оборону между флангами германских прорывов, начали отход со своих позиций на восток, рассчитывая с ходу пробить брешь в немецком кольце. Но быстрое отступление соединений Западного и Резервного фронтов (уже после завершения окружения) было на руку командованию группы армий «Центр», так как теперь у советских войск не оставалось пространства для маневра. Преследуемые с запада немецкими пехотными дивизиями, части Красной Армии упирались в стальную завесу немецких танковых дивизий на востоке. На фронте шириной 80 километров, южнее и севернее Вязьмы, немцы сосредоточили шесть танковых дивизий. Непосредственно Вязьму прикрывала 10-я танковая дивизия. Фронт советской обороны быстро сужался, а все попытки командования 19-й армии (командующий – генерал-лейтенант Ф. М. Лукин) и 20-й армии (командующий – генерал-лейтенант Ф. А. Ершаков) прорваться в районе деревни Богородицкое (северо-западнее Вязьмы) и в районе Панфилово – Юшково (южнее Вязьмы), предпринятые 8–12 октября 1941 года, окончились неудачей.
Согласно отчетной карте ОКХ на 13 октября 1941 года, количество соединений Западного и Резервного фронтов, попавших в кольцо, составляло уже 24 стрелковые дивизии, 3 танковые дивизии и части 15 стрелковых и 7 танковых дивизий. Между тем в сводках ОКХ продолжали появляться новые номера окруженных советских дивизий. В общей сложности в двух «котлах» – под Вязьмой и Брянском – оказались 7 из 15 полевых управлений армий, 64 из 95 стрелковых дивизий, 11 из 13 танковых бригад, 50 из 60 артиллерийских полков. В связи с этим для войск Западного и Резервного фронтов создалась критическая ситуация.
В последующем, действуя испытанными методами, командование группы армий «Центр» попыталось расколоть фронт окружения западнее Вязьмы на две части, чтобы было легче подавить сопротивление и волю к борьбе советских войск. Для этой цели 12 октября 1941 года 87-я пехотная дивизия, в боевом дозоре которой находился командный пункт 8-го армейского корпуса, пробилась с запада, вдоль автострады, к Вязьме. Была установлена связь с находящимися в городе частями 10-й танковой дивизии.
12 октября советские части предприняли попытку прорваться через автостраду с севера на юг западнее Вязьмы. Но командовавший этими войсками генерал Лукин не знал, что в районе Селиваново, где находился генерал Ершаков, сопротивление окруженных было уже практически подавлено. Тем не менее немцы не смогли сдержать последнего отчаянного натиска советских солдат, и в ночь на 13 октября значительная их часть, в результате тяжелых и кровопролитных боев, смогла прорваться на юг. Однако там они попали в новое окружение. 13 октября советские войска в районе Вязьмы прекратили организованное сопротивление, хотя их разрозненные группы продолжали сражаться в тылу у немцев еще как минимум десять дней.
