Один из современников, хорошо знавший Ф. фон Бока, писал о нем следующее: «Его ум был глух ко всему, кроме самих непосредственных последствий «служения королю». Прусский дух фридриховской закваски глубоко въелся в его характер. Это был яростный националист, суровый любитель порядка, которого заботило исключительно укрепление армии и развитие собственной военной карьеры. Причем его отличали скорее упорство и целеустремленность, нежели одаренность».

Во время Польской кампании войскам под командованием Ф. фон Бока уже к 4 сентября удалось захватить «Данцигский коридор», отделявший Восточную Пруссию от остальной Германии. Затем находившиеся в составе группы армий «Север» соединения генерала Г. Гудериана к 17 сентября овладели Брестом. Эти действия хотя и не встретили серьезного сопротивления со стороны противника, но положительно отразились на авторитете командующего, который вошел в обойму лучших военачальников Германии того периода.

Польская кампания также способствовала и росту командующего группой армий «Юг» генерал-полковника Г. фон Рундштедта.

Генерал-фельдмаршал Карл Рудольф Герд фон Рундштедт также имел глубокие военные корни. Он родился в Ашерслебене в семье генерала кайзеровской армии, на военную службу поступил в 1892 году, сдав экзамены на звание лейтенанта. В 1903 году Карл успешно сдал экзамены за три курса Военной академии в Берлине и был назначен командиром пехотного полка с определением по линии Генерального штаба. Во время Первой мировой войны он проходил службу в должностях офицера Генерального штаба и начальника штаба армейского корпуса. Он закончил войну в звании майора, кавалера Железного креста 1-й степени и ордена Дома Гогенцоллернов.

В 1920 году Рундштедт был зачислен в рейхсвер. В числе немногих избранных военачальников он занимался изучением причин поражения Германии в Первой мировой войне и пришел к выводу, что его страна проиграла прежде всего ввиду экономического поражения со стороны Великобритании, за плечами которой стояли США.

В последующие годы службу он проходил на ответственных должностях: начальник штаба 2-го военного округа (1923–1925), начальник штаба 2-й группы армий (1926–1928), командир кавалерийской дивизии (1928–1932), командующий 3-м военным округом (1932). В момент прихода к власти А. Гитлера в 1933 году К. фон Рундштедт командовал 1-й группой армий, штаб которой находился в Берлине. С 1932 года – генерал от инфантерии, с 1938 года – генерал-полковник.

Г. фон Рундштедт был аристократом, считавшим, что армия должна стоять вне политики. Он стремился не допускать в подчиненные ему войска откровенных нацистов, ввиду чего нажил немало врагов среди ближайших соратников Гитлера. В то же время как сторонник прусской дисциплины, военной экспансии, моторизации войск он был нужен фюреру для реализации его далеко идущих планов.

В ноябре 1938 года, в связи с расхождением политических взглядов с нацистами в отношении кадровой политики в армии и оккупации Чехословакии генерал-полковник Г. фон Рундштедт был отправлен в отставку. Однако отставка продолжалась недолго. Уже в мае 1939 года он снова был восстановлен на военной службе в должности главного военного советника Гитлера, который готовился к вторжению в Польшу. Активно участвовал в разработке стратегической наступательной операции. Позже генерал Э. фон Манштейн, который в то время был одним из помощников Рундштедта, вспоминал: «Как представитель «большой тактики» он был великолепен: талантливый военный, мгновенно схватывающий суть любой проблемы. И кроме этого, его больше ничего не интересовало, он проявлял полное безразличие к мелким деталям. Он был аристократом старой школы... Генерал обладал шармом, которому не мог противостоять даже Гитлер. Фюрер, кажется, испытывал к нему искреннюю симпатию... Гитлера, вероятно, привлекала необъяснимая аура человека из славного прошлого, окружавшая генерала. Его природа и источник были Гитлеру непонятны и недоступны».

Подобно большинству немецких генералов, Г. фон Рундштедт поддерживал идею вторжения в Польшу. Он неоднократно повторял слова, сказанные некогда главнокомандующим рейхсвера генерал-полковником фон Зеектом: «Существование Польши нетерпимо и несовместимо с насущнейшими нуждами Германии: эта страна должна исчезнуть с нашей помощью». Рундштедт сыграл ведущую роль в этом «исчезновении», возглавив самую крупную группировку войск вторжения, которая нанесла основное поражение войскам противника.

Таким образом, военная кампания против Польши стала первым серьезным испытанием для Вермахта, его командного состава и немецкого военного искусства. Германская армия с честью выдержала это испытание, а немецкое военное искусство поднялось на качественно новую, более высокую ступень. В последующем оно прошло еще одну серьезную проверку во время операций, проведенных немецкими войсками на Западе.

Наступление Вермахта на территорию Польши стало причиной того, что уже 3 сентября 1939 года Великобритания и Франция, которые были связаны с Польшей союзническими обязательствами, объявили войну Германии. 10 сентября Германии объявили войну британские доминионы Австралия, Канада, Новая Зеландия, Южно-Африканский Союз и тогдашняя колония Индия. Пожар Второй мировой войны разгорался все ярче и ярче, охватывая новые регионы земного шара. Но до открытых военных действий между Германией и странами Западной Европы не доходило.

27 сентября, когда немецкие войска завершали военные действия в Польше, А. Гитлер на совещании высшего командного состава Вермахта заявил, что не в интересах Германии безучастно наблюдать, как Англия и Франция будут наращивать свой военный потенциал, а потому «нужно нанести удар в западном направлении, и чем быстрее, тем лучше». На следующем совещании, 29 сентября, он сообщил своим генералам о решении разбить Францию еще до наступления зимы. И уже 9 октября 1939 года Верховное командование Вермахта (ОКВ) издало директиву № 6 – план наступления на Францию, Голландию, Бельгию и Люксембург. Этому плану было присвоено кодовое наименование «Гельб» («Желтый»).

О том, как разрабатывался план этой стратегической операции, достаточно подробно пишет Э. фон Манштейн, который в то время был начальником штаба группы армий «А».

В соответствии с указаниями Гитлера от 9 октября ОКХ намечало нанести главный удар усиленным правым флангом германской армии в направлении на Голландию и Северную Бельгию и разбить находящиеся в Бельгии англо-французские силы вместе с бельгийской и голландской армиями. Эта группировка должна была быть создана в составе армейской группы «Н» и группы армий «Б» (командующий – генерал-полковник Ф. фон Бок) в составе 30 пехотных дивизий и большая часть подвижных соединений (9 танковых дивизий и 4 моторизованные пехотные дивизии). Таким образом, здесь предусматривалось сосредоточить почти половину из общего числа 102 дивизий, находившихся на Западном фронте.

Но 29 октября эта первая директива, по предложению ОКХ изданная 19 октября, была изменена. В соответствии с новым планом операции группа армий «Б» должна была наносить главный удар четырьмя армиями (2, 4, 6 и 18-й) по обе стороны от Льежа, имея две армии (4-ю и 6-ю) в первом эшелоне и две армии (18-ю и 2-ю) во втором эшелоне. В результате такого решения Голландия оставалась в стороне от главного удара.

Правый фланг ударной группировки должна была прикрывать группа армий «А» в составе двух армий (12-й и 16-й), которой предписывалось наносить удар через Южную Бельгию и Люксембург. При этом 16-я армия после марша через Люксембург должна была повернуть на юг, чтобы обеспечивать глубокий фланг всей операции, заняв оборону, которая проходила в основном непосредственно севернее западного фланга линии Мажино между Сааром и Маасом, восточнее Седана. Задачей группы армий «С» в составе двух армий и 18 пехотных дивизий было охранять Западный вал от люксембургской до швейцарской границы.

В соответствии с этим планом, как пишет Э. фон Манштейн, «мощный правый кулак должен был разбить силы англо-французской армии, которые, по нашим данным, находились в Бельгии, в то время как слабая левая рука должна была прикрывать этот удар. Целью операции в отношении территориальных задач был выход на побережье Ла-Манша. Что должно было произойти после этого первого удара, из директивы нельзя было узнать».