Огромные по важности задачи приходилось решать транспортному узлу Красноводска. С первых же дней войны, когда Красная Армия вела упорные оборонительные бои, он стал мощной перевалочной базой, связывающей фронт и тыл. Резкое увеличение потока грузов потребовало осуществления на транспортных предприятиях города значительных технических мероприятий. Совершенно изменился облик морского порта, обеспечившего бурный рост обработки хлебных грузов, сложного заводского оборудования, тяжеловесов, не встречавшихся на переработке грузов в мирное время. Уже в августе 1941 г. пропускная способность порта по зерну увеличилась в 2 раза. С октября 1941 г. порт начал принимать оборудование эвакуированных заводов и фабрик. Через порт на Восток в течение IV квартала 1941 г. и в 1942 г. прошло оборудование таких крупных заводов, как Краматорский завод тяжелого машиностроения, Харьковский тракторный, Ростовский завод сельскохозяйственного машиностроения, украинских радиаторного, цинкового заводов и десятки других.
Одновременно порт выполнял огромный объем работ по эвакуации в глубь страны гражданского населения В конце 1941 г. пассажироперевозки эвакуированного населения из прифронтовых районов составляли 10–15 тыс. человек в сутки.
В 1942 г. доля заводского оборудования составила 50 проц. всего грузооборота порта. В обратном направлении на Запад через порт перевозились танки, орудия, боеприпасы.
Значение Красноводского порта возросло особенно с лета 1942 г. Пользуясь отсутствием второго фронта в Европе, гитлеровская армия начала крупное наступление на южном участке советско-германского фронта, прорвалась на Северный Кавказ, вышла к берегам Волги. Врагу удалось временно оккупировать Ростов и часть Северного Кавказа. Продвижение противника в глубь страны привело первоначально к временному, а затем и полному прекращению движения по Волге. Перестали функционировать важные пути питания Кавказского фронта. Нависла опасность изоляции Кавказского фронта от основных сил Красной Армии и источников снабжения боеприпасами и вооружением. Нужно было напряжение всех сил, чтобы остановить наступление врага, разгромить его на подступах к Закавказью, сорвать планы захвата Баку и Грозного.
В этот критический для советского народа момент Красноводский порт совместно с Ашхабадской железной дорогой фактически превратился в главную и единственную транспортную артерию страны, через которую Советская Армия, защищавшая Кавказ, бесперебойно снабжалась всем необходимым. Он стал передним краем обороны. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 сентября 1942 г. в Красноводске и области было объявлено военное положение. Важно было в невиданно короткие сроки резко увеличить пропускную способность порта за счет его коренной реконструкции, оснащения современными механизмами, значительного увеличения рабочей силы. В 1942 г. здесь ремонтировались пристани, строились новые причалы, причем эти работы велись одновременно с выполнением увеличивавшегося объема погрузочно-разгрузочных операций. Огромное внимание уделялось механизации этих операций. Из различных морских и речных портов страны доставлялись оборудование, мощные подъемные краны и другие погрузочно-разгрузочные механизмы. К началу 1943 г. порт располагал уже 19 паровыми и автомоторными и 5 электрическими кранами, 8 стационарными ленточными транспортерами.
О возросшем военно-коммуникационном значении Красноводского транспортного узла свидетельствовал тот факт, что в период напряженных боев на южных фронтах для координации деятельности морского порта и железнодорожной станции в Красноводске находились особоуполномоченные ГКО СССР, Наркома Морского Флота СССР, руководители партии и правительства республики.
Немаловажное значение имело обеспечение порта оперативными руководящими кадрами. По распоряжению Наркома Морского Флота СССР в Красноводский порт прибыло 74 специалиста, в том числе 8 начальников портов, которые возглавили особо ответственные оперативные участки производства.
Порт своевременно обеспечивался рабочей силой. Кадры рабочих-грузчиков пополнялись в основном за счет колхозников Туркменистана, Узбекистана, Казахстана. К октябрю 1942 г. в порт прибыло свыше 3 тыс. человек, которым оказывалась помощь в быстрейшем овладении профессиями грузчика, крановщика и др.
В результате осуществленных мероприятий пропускная способность порта резко увеличилась, что обеспечило планомерную переработку военных и народнохозяйственных грузов, идущих как на фронт, так и в тыл— на Восток. Объем переработки грузов за II полугодие 1942 г. достиг объема переработки грузов за весь 1941 г. при значительном увеличении удельного веса трудоемких грузов. Пропускная способность морского порта по обеспечению перевозок военного времени находилась в прямой зависимости от работы железнодорожной станции и Уфринской нефтебазы. Резкое увеличение потока грузов потребовало осуществления значительных технических мероприятий и на этих транспортных предприятиях города. На железнодорожном узле было восстановлено 7 недействующих и построено 6 новых разъездов. На Уфринской нефтебазе были построены новые нефтехранилища, четыре насосные станции, электростанция, было проложено 60 км нефтепровода, в результате чего мощность ее была резко увеличена с 1,8 млн. т в 1941 г. до 2,8 млн. т в 1942 году.
Всего за годы войны 3 транспортных предприятия города переработали свыше 32 млн. т военных и народнохозяйственных грузов.
На нужды фронта работала и промышленность Красноводска. Она развивалась путем реконструкции и более полного использования действовавших производственных мощностей, привлечения к работе различного рода предприятий легкой, пищевой промышленности и промысловой кооперации.
Напряженно трудился в годы войны коллектив Красноводского рыбокомбината. На его плечи легла переработка рыбы, выловленной Астраханским, Махачкалинским и другими промыслами Каспийского бассейна. В 1942 г. было переработано 61628 ц рыбы, что почти вдвое превысило уровень 1940 г. И это на том же оборудовании и с тем же количеством работников, что и в 1940 г. В конце 1942 г. здесь был пущен в эксплуатацию эвакуированный рыбоконсервный завод производительностью 12 тыс. банок в сутки. До конца войны комбинат выпустил 2034 тыс. условных банок рыбных консервов, которые шли главным образом на нужды фронта.
В сложившихся на первом этапе войны условиях, когда враг продвигался по советской земле и захватывал важные экономические районы, крупные предприятия из юго-западных районов страны перебазировались в восточные районы. Часть эвакуированных предприятий и оборудования была размещена в Туркменистане, в том числе и в Красноводске.
Например, 13 апреля 1942 г. Государственный Комитет Обороны принял решение о размещении в Красноводске нефтеперерабатывающего завода, эвакуированного из Туапсе. Летом 1942 г. развернулась работа по строительству завода в долине между городом и бухтой Соймонова. «Тяжелыми были дни начала строительства, — вспоминает один из старейших работников завода А. Т. Долженко, — большинство из нас жили тогда в бараках, но никто не жаловался на трудности. Все горели одним желанием, сделать всё для фронта, сделать все, что в наших силах, для разгрома врага».
Коммунисты и комсомольцы заняли самые трудные участки работы. Важность скорейшего восстановления завода и выпуск продукции столь необходимой для нужд фронта разъяснялась каждому рабочему, на всех участках были определены жесткие графики.
В исключительно короткие сроки, в период осени 1942 г. и весны 1943 г. была построена первая крекинг-установка № 21. 25 мая 1943 г. начался пуск установки, 5 июня 1943 г. она была выведена на режим и получен первый автомобильный бензин. Так, небольшой комплекс технологической установки с персоналом 138 человек положил начало развитию в Туркменистане новой отрасли тяжелой промышленности — нефтеперерабатывающей. С начала ввода в эксплуатацию и до конца войны завод дал для нужд фронта и народного хозяйства страны 1448 эшелонов нефтепродуктов.
