Могучая и отлаженная организация заработала на полную мощь летом 1961 года. Из Североморска к Новой Земле тогда перешли сторожевые корабли и целая флотилия судов обеспечения. В Архангельске и Северодвинске на Белушью губу ежедневно грузились транспорты. Тогда же с архипелага авиацией и кораблями Северного флота срочно эвакуировались гражданские специалисты, семьи военнослужащих, больные.

К 1 сентября в «Известиях» и «Красной звезде» опубликовали координаты районов, запретных для полетов авиации и плавания кораблей.

10 сентября бомбардировщик Ту-95 сбросил на Новую Землю первую в 1961 году водородную бомбу. Ее мощность оценили в 2,7 мегатонны. Взрыв произошел на большой высоте, и радиационное заражение суши оказалось минимальным. Испытатели высадились на боевое поле через два часа после взрыва. За ними на вертолете прилетело и начальство.

В этот же день в рамках учений «Волга» по Новой Земле военные стреляли оперативно-тактической ракетой с ядерной боеголовкой. Прицелились они точно, и ракета попала в самый центр полигона. Мощность взрыва оказалась «несколько выше, чем предполагалось».

13 сентября ракетчики снова стреляли по Новой Земле. Ядерное устройство взорвалось на заданной высоте, но его мощность оказалась ниже расчетной. Однако этого хватило, чтобы уничтожить все мишени, а само боевое поле получило такую степень заражения радиацией, что ее район навсегда закрыли и уже никогда не испытывали здесь оружия. Фоновые значения восстановились здесь лишь к 1977 году.

Эстафету у Сухопутных войск подхватили ракетчики Войск стратегического назначения. Их учение называлось «Роза». Они стреляли из района Северного Урала по боевому полю в районе Митюшихи. Лично засвидетельствовать результаты на Новую Землю прибыл главком Ракетных войск стратегического назначения маршал К.С. Москаленко. Первая ракета, запущенная из-под Воркуты, значительно отклонилась от центра поля. Ядерный заряд, как было указано в акте, «подтвердил свою принадлежность к боеприпасам мегатонного класса».

Через несколько дней запуск повторили. На этот раз ракета доставила боеголовку с большей точностью. Она сработала на малой высоте, и потому «в область взрыва втянулось большое количество грунта с поверхности земли».

Надо отметить, одновременно с учениями войск и флота летчики продолжали сбрасывать на Новую Землю атомные и водородные бомбы, так сказать, по своей программе, которая именовалась «Воздух». Взрывы с большим энерговыделением состоялись 14, 18, 20 и 22 сентября. Кроме этого, были воздушные взрывы «меньшей» мощности — 2, 4, 6, 8, 23, 25, 30 и еще два 31 октября. Жуткий список!

В бомбежке полярного архипелага атомными бомбами под светлым названием «Радуга» участвовали и моряки. К Новой Земле отправилась ракетная подлодка К-102 Северного флота. Командовал стрельбой контр-адмирал С.С. Хомчик. Был шторм, но пуск ракеты не отменили. Из-за сплошной облачности и снежных зарядов штурманы не смогли определить точное местонахождение подлодки по звездным светилам. Поэтому, пролетев 530 километров, головная часть ракеты «пришла на боевое поле с повышенным отклонением». Но взрыв в 1,5 мегатонны все равно состоялся.

Позднее флот еще дважды стрелял по Новой Земле ядерными торпедами. Называлось учение «Коралл», и проводилось оно в районе губы Черной. 23 и 27 октября стрельбу здесь провела подлодка Б-130 капитана III ранга Н.А. Шумкова.

В 1962 году международная обстановка продолжала накаляться, и подобные учения с фактическими взрывами ядерных боезапасов продолжались.

Наша дальняя авиация провела летно-тактическое учение с бомбометанием двух типов серийных атомных бомб. Сбросы их проводились в районе Митюшихи.

В рамках учений «Шквал» авиация ВМФ испытала крылатую ракету с ядерным зарядом, которая предназначалась для стрельбы по кораблям. Боевое поле устроили в районе губы Башмачной, которая не так уж и далеко от Карских Ворот. Испытателей, к сожалению, не остановило то, что это не так уж и далеко от района интенсивного судоходства. Но были и те, кто понимал всю реальную опасность. Так, пилот бомбардировщика — командир полка получил такой сильный стресс, что после пережитого вообще стал бояться летать, и его перевели на другую работу.

В 1962-м отличились и Ракетные войска стратегического назначения. Их учения назывались «Тюльпан». Читать отчет об этих учениях жутковато: ракетная часть, расположенная в районе Читы, запускала новую баллистическую ракету. Это была, пожалуй, самая опасная стрельба в истории нашей страны, ведь снаряженная термоядерным зарядом боевая ракета летела по диагонали через весь Советский Союз. Отметим, этот наш советский «Тюльпан», образно говоря, «расцвел», когда политическое напряжение между США и Советским Союзом достигло своего апогея.

Конечно, с самого начала испытаний на Новой Земле полигон постоянно находился под пристальным наблюдением наших потенциальных противников. Но вот интересно, нигде я не встречал упоминаний о том, что между нашими пограничниками и силами морской охраны полигона возникали бы конфликтные ситуации с нарушителями.

Прикрывали Новую Землю дивизия ПВО и бригада кораблей, состоявшая из сторожевиков и минных тральщиков. Они имели право задерживать все суда, которые следовали без оповещения и особого на то разрешения в запретные районы. Воздушную разведку на подходе к архипелагу вели самолеты нашей специальной авиационной дивизии.

Для разведки в районе Новой Земли США и страны НАТО использовали различного типа разведывательные самолеты и корабли. Самолеты взлетали с аэродромов Норвегии. Навстречу им всегда поднимались наши перехватчики. Все это создавало определенную напряженность, но, как говорится, на рожон американцы не лезли. Случаев умышленного нарушения границ не отмечалось. Напротив, «встречаясь» в воздухе, американские летчики, как правило, приветствовали пилотов наших истребителей, а точнее — давали понять, что они здесь выполняют определенное задание, и не предпринимали попыток делать это скрытно. К слову, существование негласного «кодекса поведения» при совместном патрулировании в небе Арктики в 1982-м подтвердили мне летчики 72-го авиаполка, который в ту пору дислоцировался в Амдерме. Патрулирование в воздухе и на море не сводилось к одному только визуальному наблюдению — разведчики постоянно забирали пробы воды и воздуха.

Испытатели тоже предпринимали меры, чтобы скрыть момент самого ядерного взрыва. Важные переговоры велись только по закрытой связи. Применялись коды и различные ложные сигналы. Их подавали и с самолетов-носителей, и с береговых станций, постов наблюдения, чтобы ввести иностранных наблюдателей в заблуждение.

Самым частым гостем в водах близ атомного полигона на Новой Земле обычно называют норвежское разведывательное судно «Маръятта». Причем, нужно отметить, разведчиков с таким именем было двое. Первую «Маръятту», речь о 60-х годах, военные переоборудовали из небольшого научно-исследовательского судна. А в 90-х прошлого века ему на смену явилась вторая «Марьятта», уже построенная по специальному проекту и оснащенная самой совершенной и разнообразной аппаратурой.

Только в 1954-м американцы записали в свой актив четыре ядерных взрыва чудовищной по тем временам мощности

— 15 мегатонн. Естественно, Советский Союз бросился вдогонку. Вопрос об испытании сверхмощных зарядов решался в ЦК КПСС и Совете Министров СССР. Их совместным постановлением от 17 марта 1956 года № 357–228 предлагалось испытать на Новой Земле термоядерный заряд рекордной мощности — 25 мегатонн. Автором этого проекта называют министра среднего машиностроения А.П. Завенягина.

Еще в апреле 1956 года специальная Северная экспедиция под руководством П.Ф. Фомина занималась выбором и оборудованием боевого поля для испытаний сверхмощных ядерных зарядов, которые к этому времени уже предлагалось перенести с Семипалатинского полигона. Сегодня мало кому известно, что изначально испытания супербомб планировалось провести на Новосибирских островах, которые, как известно, еще более отдалены от густонаселенной части материка, называлось даже место — остров Земля Бунге. По ряду причин эту идею оставили, и для сверхмощных зарядов в отдаленной, северной части архипелага наметили оборудовать поле на берегу Митюшихи. Очень спешили, поскольку испытания планировались на III квартал. Поле подготовили к 20 июля.