– Если не возражаешь, я бы предпочла не задерживаться, ибо не смогу чувствовать себя в безопасности, пока не вернусь на Ара… – Она испугалась, что чуть было не назвала свою планету.

Тирен поднялся, удивленный ее замешательством.

– Так где же твоя планета, Элайя? Ее вновь охватило сомнение:

– Ты не должен задавать такие вопросы.

– И это после всего, что мы вместе пережили? – не веря своим ушам, спросил Тирен. – Я должен знать, Элайя!

– Не стоит, Тирен. Не вынуждай меня выбирать между тобой и долгом. Спрашивай что угодно, только не это.

– Но почему? Неужели я не завоевал право знать? Разве страдания и опасности, перенесенные мной ради кристалла и тебя, не дают мне хотя бы этого права? – В его словах звучали горечь и обида.

– Тогда спроси об этом у кристалла.

– Он не скажет, и ты прекрасно это знаешь. Прошу тебя, ответь мне. Неужели ты откажешь мне, Элайя? Или парализуешь, как Фирокса? – Его глаза сверкали. – Теперь, когда пистолет и ключи у меня, тебе не остается ничего иного. Не пришло ли время использовать власть против меня?

Элайя смутилась. Да разве она может сделать это после того, что он перенес из-за нее? Но почему Тирен требует от нее невозможного?

Девушка вскинула голову:

– Неужели ты причинишь мне боль, чтобы получить нужные тебе сведения?

Тирен вздрогнул, словно от удара. Его охватила бессильная ярость. Разве он может обидеть женщину, которую любит? Тирен повернулся и пошел прочь.

Элайя смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду. Ну почему он хочет знать именно это? Зачем им ссориться?

Понурив голову, девушка направилась к водоему. Сев на большой камень, она смотрела на голубую спокойную воду.

Истерзанная мучительными мыслями, она ощущала полную опустошенность. Внезапно ее охватила странная сонливость: руки и ноги отяжелели, ей стало трудно дышать. Она помотала головой, чтобы прийти в себя. Что же с ней происходит?

Смутно почувствовав опасность, Элайя хотела бежать, но, попытавшись встать, осела на землю. Чувство страшной опасности усилилось: казалось, она осязала ее. «Тирен, – позвала она, но не издала ни звука. – Тирен, помоги!»

Теряя сознание, она услышала треск ветвей и с трудом подняла голову.

Должно быть, это Тирен бежит к ней. Когда она увидела неподалеку от себя высокого мужчину, сердце у нее упало.

На нее торжествующе взирал Фирокс, окруженный своими людьми.

– Вот мы и встретились! – зловеще усмехнулся он. – Неужели ты думала, что тебе удастся убежать от меня?

Элайю охватил смертельный страх. Туман, застилавший глаза, рассеялся. «Если я успею достать кристалл, он защитит меня от Фирокса и его людей».

С невероятным трудом она дотянулась до кармашка на поясе. Руки дрожали, на лбу выступила испарина.

«Проклятие! Неужели Фирокс применил нервно-паралитический газ?

Значит, теперь она в его власти.

А что будет с Тиреном? Ему не на что надеяться, если кристалл снова окажется в лапах Фирокса!»

– А где кристалл, моя прелестница? – Фирокс нацелил на нее парализующий пистолет. – Он у тебя или у Тирена?

– Он спрятан, – еле выговорила Элайя. – Дай мне прийти в себя, и я приведу тебя к нему.

Он расхохотался:

– Думаешь снова парализовать меня? Я не так глуп. Мне нужен только кристалл. Я готов подождать, когда кто-нибудь более сговорчивый откроет мне тайну власти над ним.

– Кроме меня и Тирена, этого не может никто. Я последняя из потомков моей династии.

– Не заблуждайся! Возможно, ты последняя на своей планете, но, утратив кристалл, другие потомки разбрелись по планетам Империи. Так что найдутся люди, наделенные этим даром. Тирен – тому подтверждение. Ну что ж, если ни один из вас не захочет помочь мне, я отыщу кого-нибудь еще.

Помолчав, Фирокс помахал перед девушкой пистолетом:

– Так как же – убить тебя или все-таки скажешь, где искать кристалл? Все равно я завладею им.

«Он все равно убьет меня», – подумала девушка.

– Ну так попробуй найти его! – с вызовом крикнула она. – Потому что я…

Тут затрещали ветки, и Элайя увидела Тирена с пистолетом в руке. Лицо его выражало решимость сражаться до конца.

– Убирайся, Фирокс, – бросил он. – Ты не получишь ни Элайю, ни кристалл.

Воцарилась мертвая тишина, затем Фирокс снова расхохотался.

– Тирен, Тирен, ты опять ошибся! Если тебе дорога жизнь этой женщины, ты поймешь, что преимущество на моей стороне. Даже если тебе удастся парализовать меня, мои люди схватят ее. Неужели ты хочешь, чтобы из-за тебя погибла еще одна женщина? – Он злорадно усмехнулся: – Да будет тебе известно, Дарла погибла потому, что каждый раз, насилуя ее, я внушал ей, что это делаешь ты. И она боялась тебя, верно? И в результате покончила с собой. Мне ничего не стоит так же поступить с Элайей.

Казалось, Тирен понял, что проиграл.

– Что ты хочешь в обмен на ее жизнь? – сквозь зубы спросил он, убирая пистолет.

Фирокс небрежно пожал плечами.

– Возможно, у нее нет шанса. Я еще не решил окончательно. Но я приехал за кристаллом и получу его. Если отдашь его, мое сердце немного смягчится.

Тирен повернулся к Элайе.

– Где кристалл?

– Я не отдам его, – твердо ответила девушка. – Это не спасет мне жизнь.

– Элайя, где кристалл? – повторил Тирен. Это было уже слишком. От невыносимого отчаяния силы девушки быстро таяли.

– В кармашке на поясе, – еле слышно прошептала она.

Тирен наклонился и расстегнул кармашек:

– Вот он! Что мне с ним делать?

– Неси его сюда, – ответил Фирокс. – Пора бы тебе научиться понимать мои желания. Я возьму тебя в замок как своего раба.

– Этого не будет, – тихо пробормотал Тирен, направляясь к своему смертельному врагу.

Его смятение внезапно сменилось покоем, и Тирен услышал внятные слова. Он понял, что заговорил кристалл, и улыбка чуть тронула его губы. «Значит, – подумал Тирен, – мы узнаем кое-что еще о возможностях кристалла».

Не спеша он подошел к Фироксу и встал так, чтобы заслонить Элайю от взгляда врага.

– Ты проиграл с самого начала, однокашник, – заявил Фирокс. – Как бы то ни было, сама судьба предначертала мне стать победителем. Давай сюда кристалл.

Тирен сунул руку в карман и вынул камень.

– Тебе нужен именно этот камень? Испуганно вскрикнув, Фирокс отступил. Перед ним ослепительно сиял кристалл.

– Стой… сию минуту… иначе я прикажу своим людям убить женщину!

– Каким еще людям? – насмешливо спросил Тирен. – Ты же один, Фирокс!

Фирокс огляделся: фигуры стражников бледнели и таяли в воздухе. Он один стоял лицом к лицу с Тиреном.

Охваченный страхом, Фирокс направил парализующий пистолет на Тирена.

Но не успел он выстрелить, как Тирен бросился на него. Они повалились на землю, а пистолет Фирокса упал в водоем. Элайя напряженно наблюдала за борьбой мужчин.

Фироксу удалось вырваться из рук Тирена. С неожиданным проворством он вскочил на ноги и нанес мощный удар врагу. Тирен со стоном упал навзничь.

Его противник схватил палку и бросился вперед, целясь в голову Тирена. Но тот мгновенно поднялся.

Они опять стояли друг против друга. Фирокс размахивал палкой, но Тирен уворачивался от ударов.

Элайя дрожала от страха. «Тирен может проиграть. Я должна забрать кристалл, прежде чем Фирокс доберется до него».

Стиснув зубы и превозмогая боль, девушка приподнялась, но тут же упала, и ей пришлось передвигаться ползком.

Между тем мужчины продолжали бороться не на жизнь, а на смерть. С искаженным от ненависти лицом Тирен наносил врагу страшные удары.

Застонав, Элайя поползла дальше. Ей необходимо добраться до Тирена!

Вдруг впереди что-то засияло под лучами солнца. Кристалл! Если она доберется до него, то, может быть, ей удастся спасти Тирена. Наконец она дотянулась до камня и зажала его в кулаке. Затем поднялась на колени. Закрыв глаза, она сосредоточилась. «Останови Тирена! – умоляла она кристалл. – Его разрушит всепоглощающая ненависть, даже если он победит в этой схватке. Спаси его!»