– Элайя, не бойся. Доверься мне. Клянусь, я не сделаю тебе больно.

– Но… но ты такой… такой…

– Крупный? – закончил за нее Тирен, с трудом сдержав улыбку. – Возможно, девушке кажется, что это так, но поверь, наши тела приспособлены для этого и мы получим наслаждение.

Она зарылась лицом в его волосатую грудь.

– Тогда давай сделаем это сейчас же. Тирен нежно приподнял ее подбородок. Их глаза встретились.

– Ты действительно хочешь этого, Элайя? А известно ли тебе, что повлечет за собой эта ночь?

Она пришла в смятение.

– Я… я не понимаю.

– Лишив тебя девственности, я не утолю своего желания. Понимаешь, о чем я говорю?

Ее сомнения и страхи рассеяла страсть к Тирену. Видя, как сияют его глаза, Элайя желала лишь одного – чтобы он обладал ею. Девушка была готова на все, даже если бы за это ей пришлось поплатиться жизнью.

– Да, Тирен! – воскликнула она. – Я хочу тебя всеми силами души и всем сердцем.

Невыразимая нежность озарила лицо Тирена. Тихо повторяя имя девушки, он осторожно уложил ее на одеяло. Они обнялись и молча прижались друг к другу.

Его губы жадно искали ее рот, поцелуи становились все более настойчивыми. Он отдался неуемному желанию, которое так долго подавлял.

Напрочь забыв о решении остаться девицей, Элайя была готова отдать ему все – губы, тело, душу и сердце.

Его пальцы снова заскользили по ее телу. Каждое прикосновение давало ей неизъяснимое наслаждение. Руки Элайи обхватили его мускулистые ягодицы. Ее поглотила всеобъемлющая нежность к нему.

До того, как овладеть ею, Тирен хотел знать, что она готова, а ее тело свободно и желает этого. Он опасался своей необузданной страсти. Она так невинна, так неопытна! Если он причинит девушке боль или испугает ее, она отвернется от него.

Он осторожно раздвинул ее ноги.

– Не пугайся, – шепнул Тирен. – Позволь мне дотронуться до тебя, и ты получишь еще большее наслаждение!

– Тирен, пожалуйста, слейся со мной, иначе… я умру, – взмолилась она глухим от желания голосом.

Он уже не мог сдерживаться и, обхватив ее бедра, вошел в нее.

Элайя почувствовала резкую боль, которая тут же сменилась необыкновенными ощущениями. Горячими волнами они захлестнули ее тело. Теперь во всей Вселенной не осталось ничего, кроме мужчины, обладавшего ее телом и душой.

Проснувшись, Элайя почувствовала рядом с собой большое теплое тело Тирена.

Он все еще спал; его лицо выражало полную безмятежность. Ее захлестнула нежность к этому человеку. Хоть на время она избавит его от тоски и неопределенности!

Ее взгляд скользнул по ошейнику контроля за поведением. Кроме него, на Тирене ничего не было, однако этот ошейник, так же как цепи или тюремная одежда, свидетельствовал о том, что Тирен – преступник, ссыльный, трус. Это клеймо останется на нем на всю жизнь! А теперь еще он стал ее рабом.

Мысль, что этот человек полностью в ее власти, пугала девушку. Она потрогала ключи, висевшие у нее на шее. Интересно, каким образом ошейник управляет непокорным преступником? Меняет настроение, прочищает мозги или служит орудием пыток?

Элайя содрогнулась. Когда она вглядывалась в спящего Тирена, который так страстно обнимал ее ночью, мысль о том, что ему можно причинить боль, заставила девушку страдать.

А между тем внутренний голос настойчиво убеждал Элайю, что Тирен опасен для ее миссии, ибо в его объятиях она забывает обо всем, даже о Магическом кристалле.

«Но ведь он нужен мне, – возражала она, – ибо без него мне не удастся выполнить свою миссию и завладеть кристаллом». – «Тебе нужны лишь его сила и мастерство воина, – соглашался голос, – но не его любовь и верность. Его покорности ты добьешься с помощью ключей от ошейника контроля за поведением».

Этот голос звучал все более твердо: «Либо управляешь ты, либо управляют тобой. Не пренебрегай ничем, но затем избавляйся от того, что тебе не нужно. Ты должна исполнить свою миссию во имя спасения твоего народа».

Эти слова так настойчиво звучали в измученном мозгу Элайи, что она едва сдержала рыдания. Ведь она чуть было не принесла в жертву население целой планеты ради мимолетного наслаждения! Однако Тирен дал ей такое счастье, какого она никогда не ведала на Арании.

Но разве долг не превыше страстей, а честь не превыше любви? Разве не этому учили ее в течение многих циклов в Сестринской общине? Но, взглянув на спящего Тирена, Элайя усомнилась в правоте этого учения.

Девушка смахнула со щеки слезу. Выбора у нее нет, да никогда и не было. Придется пожертвовать любовью к Тирену, ибо все меркнет перед необходимостью найти кристалл.

Вспомнив Ватиса, Элайя недоуменно покачала головой. Он говорил, что она и Тирен станут Обладателями кристалла! А она в эту минуту чувствовала себя служанкой, рабыней бездушного камня. Судьба предназначила ей следовать по пути, к которому она питала отвращение, проявить отвратительную жестокость.

У девушки перехватило дыхание. Нет, это невыносимо! Как же разрешить противоречие между долгом и чувствами к Тирену? Нужно немедленно выйти из пещеры и подышать свежим горным воздухом, иначе она не выдержит бремени тоски и боли.

Выскользнув из рук Тирена, девушка встала, поспешно оделась, подбросила в догорающие угли несколько веток, зажгла факел и пошла к выходу.

Ветер и дождь прекратились, но солнце пока не вышло. Небо было сумрачным, а мертвая тишина угнетала. Девушка вздрогнула. Ощущение, что за ней наблюдают, возобновилось.

Она посмотрела туда, где находилась крепость Фирокса. Еще два перехода, и они будут там. Конечно, их ждут невыносимые трудности, но пути назад нет.

Печально вздохнув, она направилась к пещере, так и не решив, как быть с Тиреном. А может, все-таки удастся завладеть кристаллом и сохранить ее любимого?

До ее ушей донесся мелодичный звук. Обернувшись, девушка внимательно оглядела окрестности. Казалось, звук не имел источника, но слышался повсюду – настойчивый, сильный и прекрасный. Радость захлестнула девушку, когда она поняла, что это голос Магического кристалла.

Перед ее мысленным взором прошли те, кто посвятил жизнь служению кристаллу. Они проторили путь для нее. Внезапно осознав это, Элайя преисполнилась решимости. И тотчас все остальное – даже любовь – отступило на задний план.

Так же неожиданно видение Магического кристалла исчезло. Теперь девушка почувствовала себя еще более одинокой. Мечты о совместном будущем с Тиреном рухнули. Им не суждено возродиться. Осталось лишь исполнить волю кристалла и утешаться благородством своей миссии. Но почему именно сейчас кристалл заговорил с ней так внятно, тогда как прежде давал лишь таинственные знаки и видения?

В ответ зазвучал добрый, ласковый голос Ватиса:

«Кристаллу нужно доверчивое любящее существо. Теперь ты знаешь, что все остальное зависит от тебя».

После этой ночи ее душа действительно открылась кристаллу. Кроме непродолжительного времени, проведенного в раннем детстве с матерью, разве была она когда-нибудь более доверчивой и любящей, чем в объятиях Тирена? Но, как ни странно, ей придется пожертвовать именно теми чувствами, которые позволили ей общаться с кристаллом! Ибо воспламенил эти чувства не кто иной, как Тирен.

Так и не разрешив эту дилемму, девушка решительно пошла в пещеру, сознавая, что ее ждет противостояние, наверняка невыносимое для них обоих.

Он уже встал и надел бриджи и сапоги. Когда вошла Элайя, Тирен направился к ней. Обняв девушку, он покрыл ее губы поцелуями. Она страстно ответила ему, но тут же, овладев собой, отстранилась.

– Не нужно, Тирен, отпусти меня! Он озадаченно нахмурился:

– Что случилось, Элайя?

В его глазах вновь появилась прежняя настороженность. «Прости меня», – тоскливо подумала она.

– То, что произошло между нами этой ночью, не должно повториться, – твердо сказала девушка. – Я ни в чем не виню тебя, ибо так сложились обстоятельства, но, будучи востребованным мной рабом, ты перешел дозволенные границы.