Усевшись на широкий кедровый ствол, я закрыл глаза и начал представлять себя зверем - животным, которым я хочу стать. Но кем я хочу себя видеть?! Хм, надо подумать... А впрочем думать тут лишнее. В кого превращусь, в того превращусь!
Глаза закрыты. Ничего не вижу. Ничего не слышу... Блин, когда Арго прекратит это глупое сражение? Когда его, наконец, побьют легионы оживших грибов?! Успокоиться. Ничего не слышу. Только биение сердца. Тум-дум, тум-дум, тум-иххха! Почему-то бразильские мотивы звучат теперь у меня в голове... Странно.
Я больше не человек. Мое тело растет. Оно становится выше, сильнее, грациознее. Я увеличиваюсь и увеличиваюсь. Кожа становится неуязвимым доспехом. Я уже возвышаюсь над лесом...
Треск!
Что за черт?!
Опора под ногами неожиданно пропадает, и я падаю на землю. Раздается грохот. Я открываю глаза, чтобы разобраться, что же произошло и... мама родная! Я же высоты боюсь! Как я оказался на дереве? Почему я на дереве, но руки и ноги ощущают не жесткий ствол, а жесткую землю? И почему мне так жарко?
Посмотрю-ка я вниз. Ого, лес загорелся. Бедные грибочки, они так и не успеют добить противного кота. Но почему лес горит, и где мое тело? Присмотрюсь внимательнее. Лес горит. Лес горит. Мать вашу! Это же я горю! Я превратился в Горящее Высокое Нечто, а еще и с крыльями. Да, я так и чувствую, что вместо рук у меня теперь пара крыльев. Они где-то за спиной... Хотя нет же. Я ощущаю ноги, руки и крылья! Круто! У меня три пары конечностей, а не две! Мутант, "Ё", "П", "Р" и прочие буквы родного алфавита!
Боязно мне! И отнюдь не высоты я боюсь. Я же совсем ее не боюсь. Но когда я - это нечто, то я и высоты боюсь... так, за компанию. Нужно возвращаться в прежнее тело!
Глазки закрываем. Успокаиваемся. Читаем зазубренный стишок. А потом "раз" - и я вновь - я.
Глазки открываем... Вновь закрываем.
"Два"... Открываем... Да сколько можно?!
"Три"... Вот теперь я - вновь я.
Слава всем вышним-всевышним!
- Что это было? - заорал благим матом демон, погребенный под обломками, словно разорвавшегося дерева.
- Сам бы хотел знать...
Осмотрелся по сторонам. Грибочки сбежали. Деревья хоть и не сгорели, но листва на них пожухла. Поваленный кедр, на который я взгромоздился, расплющило о землю. На земле, камне и дереве заметны следы гигантских когтистых лап. В кого я собирался превратиться? Примерно этот вопрос я задал единственному разумному свидетелю. Из обрывочных сведений, добытых из Арго, стало ясно, что я превратился в большую огненную птицу. Что, впрочем, и не удивительно. В кого еще может превратиться Феникс, как не в феникса?! Но обортничество я отложу на неопределенный срок. Я напугался. Как всегда меня может напугать только я сам.
После такого происшествия я вел себя тихо-мирно и даже ни на кого не нападал. Так прошло еще сколько-то дней, прежде чем я не решился на новый эксперимент... Опять же опасный и невероятно разрушительный. Впрочем, я не знал, что это будет опасно... для природы-матушки и потому эксперимент провел.
Я очень хотел летать. Если бы я умел летать, то мог бы самостоятельно отыскать нужный путь по воздуху. Я же зоркий, аки сокол! Я посчитал так: у меня есть Крылья Феникса, а значит, я могу при помощи них взлететь! Я не учел того, что все названия придуманы мной и не отображают действительного действия заклинаний. Ведь Крылья - это заклинение массового уничтожения, а не способ преодолеть земное притяжение. Но я решил. И совершил. Земное притяжение я все же преодолел... на миг, но все же. А вот с приземлением оказались проблемы. Короче я упал. Грохнулся с облачной высоты. Порядочно впечатался в землю. В рыхлую землю. В воздухе витала взвесь из мельчайших частиц земли, каменной пыли, древесной трухи, всего прочего. Мой "полет" существенно подпортил пейзажик, но я оценил последствия очередного "гениального" эксперимента лишь спустя длительный срок, когда невероятная регенерация восстановила расплющенные и разломанные в результате резкого торможения органы и я очнулся из забытья.
Ни котяры, никого рядом с кратером, созданным моей глупостью не было. Все напугались и сбежали. Или погибли смертью храбрых. Мне все равно. Я даже рад, что Арго нет, а значит, некому будет напоминать о моих неудачах, которые множатся.
Пошатываясь, но с каждым часом возвращаясь в норму, я и направился в сторону увиденного далеко-далеко в стороне города. Я подлетел весьма высоко и успел обозреть окрестности, прежде чем встретился с земной твердью. И если я не перепутаю направление, то выберусь к городу.
И я выбрался. Естественно перепутал направление и выбрался не к тому городу, что увидел с высоты, а к совершенно другому, но выбрался. И город, открывшийся моему взору - Крапивий Берег. А значит, я добрался туда, куда и должен был!
Имперцы зашевелились еще при моем подходе к стенам. Они не рушили мосты. Не закрывали решетками ворота. Они и представить не могли, чтобы опасность для целой армии мог представлять грязный, в рваной одежде и с покрасневшими глазами, одинокий человек.
Меня попытались "тормознуть" и проверить документы, которых у меня "нема". Хотели тут же, без оформления протокола, забрать меня в отделение, но я оказался из буйных. Вызвали дополнительный наряд. Затем еще один и еще. Когда наряды закончились, а я кончаться не желал и даже продолжал двигаться строго по направлению к городу, то тут уж подключились регулярные войска. С артиллерией и авиацией. Но опять же я продолжал продвигаться вперед, игнорируя "покусывания" врага.
Я миновал предместья, поблудил по обезлюдевшему городу.
Крапивий Берег, находясь под пятой Империи, потерял всю свою привлекательность. Яркие краски сразу пожухли, потускнели. Столбы с изображениями животных срублены топорами врага и пылают кострами. Немногие жители, не сумевшие или не захотевшие бежать, стали рабами захватчиков.
Я прошерстил лагерь врага, отыскивая клетки с пойманными людьми и освобождая невольников. Мне попадались и крестьяне и военные. Я собирал пленников в кучи, и когда народу набиралось порядочно, то "приказывал" Имперцам сопроводить освобожденных до союзных войск, а затем сдаться. Мои приказы никто и не думал оспаривать, потому как, находясь под влиянием Подчинения, оспаривать меня невозможно.
Словно вирус альтруизма, я неторопливо двигался по базе врага, сея мир и отвращение к войне. Постепенно враги перестали нападать и даже стали сторониться. Я также перестал воздействовать на их разумы, посчитав, что если они решат отступить, то мне и не нужно совершать такое злодейское насилие над личностью.
Меня окружили очередные элитные войска, вроде недавних Зеркал, и ко мне вышли трое церковников. Их одежда сразу вспомнилась мне. Примерно такой наряд (а может и точно такой) красовался и на епископе Ирике. Я присмотрелся к показавшейся троице, но среди этих "епископов" ни одного Ирика не обнаружил. Возможно он, больше не желает видеть меня? Обидно, а ведь я думал, что мы с ним можем подружиться! Хотя нет, не можем.
- Значит, ты и есть - легендарный правитель волшебников - Феникс?! - отчего-то плаксиво и мерзко выдал эти слова монах, стоящий центральнее двух других.
- А вы значит и есть - эти легендарные я-не-знаю-кто-и-знать-этого-не-хочу? - не менее мерзко и тягуче спародировал я.
- Тварь, - обиделся центральный монах, развернулся и ушел за спины войск.
- Сам ты тварь! - опомнился я лишь тогда, когда этот нехороший человек скрылся с глаз.
Двое других монахов остались и молча глазели по сторонам, а меня словно и не замечали. Что за игнор?
- Вы меня бить будете? - словно ребенок, ожидающий порки, спросил я.
- Да, - кивнули монахи.
- А мне можно будет сопротивляться?
- Да, - вновь кивнули мне, так и не посмотрев.
Из-за спин армии вновь выбрался центральный епископ и вновь занял свое центральное место. Теперь даже рожа его стала источать ту же мерзость, что и прежние речи. Он так и светится от самодовольства. Руки держит за спиной и покачивается, скача с пятки на носок, словно парень, ожидая девушку на свидании зимой в мороз.
