В течение дороги Иван Васильевич самым дружеским тоном успокаивал Ворону относительно полнейшей безопасности предстоящего мероприятия и клятвенно заверял его в надежной отмазке от каких‑либо подозрений после итогового задержания "оружейников" милицией.

— Спешить не будем: "руки — в гору, морду — в стену$1 — дело нехитрое и самое распоследнее, — говорил он. — Все сделаем ювелирно, они сами себя подставят, а уж то, что ты в стороне окажешься, — никаких сомнений!

Увещеваниям Прозорова бандит внимал хмуро.

— И в стукачи я тебя определять не намерен, — спешил подполковник развеять сомнения Юры. — Не та у тебя порода, не подходишь…

— Ну спасибо, начальник, сладко поешь…

— Пою не пою, а это — правда.

Прозоров не лукавил: в роли перспективного для Лубянки агента он Ворону не представлял и сегодняшнее сотрудничество как начало вербовки не расценивал.

Ворона пошел на уступку благодаря лишь самому грубому давлению, не оставлявшему ему никакого выбора, и ожидать от такого сексота добросовестного сотрудничества не приходилось. А вот двойной игры, провокаций и ножа в спину в любой момент!

Однако обещания прикрытия временных доверителей и постоянных агентов Прозоров полагал должным выполнять всегда, реализуя информацию в соответствии с данными им гарантиями.

Что же касалось Вороны, то кто знает, как повернется ситуация в будущем? Вдруг он Вороне сгодится, а вдруг и Ворона ему, зарекаться не следует. Даже и в гражданской, коли случится, жизни…

Когда они подъезжали к рынку, начался дождь. Тут подполковник припомнил давешний рассказ одного из офицеров РУБОПа, как тот год назад тоже искал связь на одном из провинциальных базарчиков, опустевшем от внезапной непогоды.

Тогда, слоняясь меж мокрых голых прилавков, опер не без досады уяснял, что им, праздно шатающимся по обезлюдевшей рыночной площади чужаком, вполне способна заинтересоваться местная любознательная милиция, и, дабы избежать напасти, пришлось купить в соседнем магазине короб со спичками, устроиться под навесом и сделать вид, будто он этими спичками торгует… Кстати, пачки три–четыре он умудрился продать. Смех, да и только!

Впрочем, смеху потом было мало: прибыл связник, тут же выведший его на подъехавших к рынку бандюг, торгующих похищенными с завода "калашами", и непредсказуемые события понеслись вскачь…

Он очутился в машине, в багажнике которой лежали автоматы, и, вопреки разработанному плану предварительной договорной встречи с продавцами, те напористо предложили ему совершить сделку немедля. Пришлось выкручиваться, ехать на той же машине, снабженной, как оказалось, фальшивыми номерами, в компании уголовников в Москву, и, когда на одном из постов их тормознул пикет ГАИ, обкурившийся ухарь, сидевший на заднем сиденье, сказал сыщику:

— Подвинься, корешок, чтобы легче было ментов валить… — И боковым зрением тот увидел выныривающий из‑под полы бандитского плаща автомат.

Набежали пуганые мысли: надо же, не подготовились, не учли, да и как подготовиться и учесть? Не предупреждать же ГАИ — обязательно последует утечка информации… А если сейчас положат ментов, шума будет — до небес и открытого космоса! Хотя, конечно, отыграем в итоге…

И все же он сумел урезонить подонка, как выяснилось позже — находящегося в розыске за два убийства; вышел из машины, договорился с сержантом, сунув ему купюрку и упросив поумерить прыть: не до проверок, командир, жутко спешим, жена рожает…

И принял сержантик купюрку, махнул палкой — езжайте, и спас тем самым жизнь себе и сослуживцам.

Дождь изрядно проредил на балабановском рынке толпу покупателей и продавцов, однако бородатого здоровяка Лешу, одетого в брезентовый плащ с капюшоном, они застали на условленном месте.

Леша торговал репчатым луком, лично взращенным им на подсобном деревенском участке.

— Вот, — процедил Ворона, кивая на Прозорова. — У человека–заказец…

— А сам — не мог?.. — подозрительно сузил глаза продавец овощей.

— Я на Кипр собрался. Я потому состыкну вас, а там уж — сами.

— Чего надо?

— Две машинки "Барс-2" и 1000 шашек по сто грамм, — сказал Прозоров.

— Х–хе… — усмехнулся Леша, показав щербатые прокуренные зубы. — О машинках твоих я только слышал, у меня товар простой, красноармейский. А насчет шашек… Возьмешь пластилинчика? На тот же убой?..

— То есть?

— Ну это… по эквиваленту, так вроде…

— А… он не хуже? — С растерянным видом Прозоров обернулся на Ворону.

— То же самое, — процедил тот, закуривая. — Только все твои шашки в одной сигаретной пачке уместятся.

— Цена?

— С ценой ты — к нему, ему и деньги отдашь, — сказал Леша. — Кстати, Ворона… Товар сам заберешь. Мне новые друзья без надобности. Но о том, прибавил многозначительно, — еще отдельный разговор у нас будет…

— Когда? — спросил Ворона, равнодушно пропуская мимо ушей угрожающий намек торговца.

— Завтра в это время, тут же. А где товар поднимете — сообщу. Но чтобы такое — в последний раз! — произнес, гневно раздувая ноздри. — Ишь, на Кипр он собрался! Мне что за дело! У меня тут свой Кипр! Река и лес не хуже!

— Слушай, ты же не с пацаном базаришь, — внятно и отчужденно произнес Ворона. — Не заводись, чмо. Коли привел я человека, то за него отвечаю. Хекнул раздраженно. — Бесплатно клиента привожу под личную гарантию, а он еще кобенится…

— И без того народу хватает, Юрок, не нуждаюсь… — умерил пыл Леша. — И посторонних мне не вози, шабаш! А ты, — обернулся на Прозорова, — ведь чистым ментом смотришься, в натуре…

Прозоров удивленно хмыкнул. Лицо у него, как он полагал, было весьма простецкое, по–крестьянски округлое, взгляд был прям, а глаза чисты. Или нынешнее временное амплуа столь деформировало его облик, отпечаталась суть общения с сыщиками и чекистами?

— Да, рожа у меня не задалась, — согласился Прозоров. — Вот и менты мне как один толкуют: взглянешь на тебя, сразу ясно: "братва"…

— Ну… и так и так — верно, — поразмыслив, с запинкой подтвердил Леша.

— Ладно, — вздохнул Прозоров. — Разбежались, извиняйте. Тогда завтра… — кивнул Вороне. — Привезешь…

— Если у Леши пробой на корпус не случится, — усмехнулся тот.

— Какой еще пробой? — нахмурился торговец.

— Если не обхезаешься, — уточнил Ворона. Леша гневно завращал глазами, но колкого достойного аргумента не нашел, промямлив беспомощное:

— Умник ты херов…

На том и расстались.

Через час рыночный торговец, собравший с лотка товар, убыл на своем скромном "Москвиче" в сторону близлежащей деревеньки, где наведался в один из недавно отстроенных кирпичных домов.

В доме, как выяснилось, жил тридцатилетний чеченец, состоявший в законном браке с местной дояркой, кому только что минуло шестьдесят лет. Доярка ютилась во флигеле, находившемся на задворках принадлежащего ей поместья.

Чеченец же, как следовало из полученной справки, во времена развитого социализма дважды судился за разбой.

Выводы о законности создания, общественной полезности и перспективах данной семьи напрашивались сами собой.

Выйдя из кирпичного дома со всеми удобствами, чеченец и его русский друг проследовали в стоявшую напротив замшелую заколоченную хату и, проведя в ней около получаса, разошлись: кавказец отправился в свою трехэтажную саклю, а его гость покатил в сторону леса, где у сосны с разбитым надвое грозой стволом, стоявшей строго по линии километрового столба, закопал пакет с пластидом.

Жилища хранителя и распространителя взрывчатки через считанные минуты были поставлены на сканирующее прослушивание.

Следующим днем за взрывчатку были переданы деньги, Леха вновь высказал Вороне внушение за пренебрежение конспирацией, а далее началась вдумчивая работа по выяснению связных бандитских звеньев.

Благодаря данной работе, надежно легендировалась непричастность Вороны к неминуемому теперь краху "оружейников".

Извалявшиеся в канавах и промокшие насквозь офицеры, осуществлявшие наблюдение за тихими провинциальными домиками, таящимися в кущах старых яблонь и груш, принесли Прозорову главную информацию: взрывчатка расходилась бойко, а изначально закупили ее местные группировщики у славянской "братвы" из команды некоего Игоря Егорова.