В годы Первой мировой войны Лоуренс действовал в тылу у турок на Аравийском полуострове, занимаясь сбором разведданных и руководя восстанием арабов. После того как в 1916 году саудовский король Хуссейн поднял восстание против Турции, Лоуренс нелегально проник в Аравию. Историками написано немало книг о том, как «друг» арабов стал незаменимым человеком при свите саудовского короля Хуссейна, а затем вторым «я» его сына — командующего арабскими силами Фейсала, под властью которого находились многие племена. Удачно брошенный лозунг объединения арабов для борьбы с Турцией, выступавшей в союзе с Германией против Антанты, позволил Лоуренсу поднять восстание местного населения, сплотить его и создать боеспособную армию, состоящую из диверсионных отрядов, которая доставляла много неприятностей турецким войскам.
Постепенно, благодаря замечательному знанию этнической психологии, традиций местных жителей и незаурядному уму, авторитет Лоуренса возрос, и он стал одним из лидеров партизанской войны аравийских племен против Турции.
До самых последних дней войны он находился при армии Фейсала в качестве военного советника и офицера связи арабского фронта со ставкой английского командования на Среднем Востоке. 6 июля 1917 г., в нарушение приказа, Лоуренс возглавил небольшую ударную группу бедуинов, захватившую ключевой город-порт Акаба (древний Элат) в заливе Акаба. Утвердившись в Акабе, он осуществил серию набегов на основную турецкую линию связи — Геджасскую железную дорогу, систематически разрушал ее.
Лоуренс являлся незаурядным разведчиком для своего времени. Он прекрасно знал арабский язык и наречия многих бедуинских племен, изучил не только их быт и нравы, но и религию. Еще до начала войны он исколесил практически всю Аравию и установил тесные связи с вождями наиболее крупных арабских племен. Он знал как свои пять пальцев все их слабые стороны, что и позволило ему, в конечном итоге выдвинуться в первые ряды организаторов арабского восстания. Лоуренс сумел перевоплотиться в настоящего кочевника, он ел их пищу, носил их одежды, прекрасно ездил на верблюде, легко переносил жару и фактически жил одной с бедуинами жизнью. Все это давало ему неограниченную власть над территориями и людьми их мира. Он умел с риском для своей жизни «без расточительства» подкупать шейхов, но всегда делал это безошибочно. Лоуренс был храбр перед лицом опасности и авантюристичен до предела. В конце концов он превратился в руководителя арабских повстанческих отрядов, которые весьма эффективно боролись против турок. Лоуренс говорил: «Каждый мятеж может увенчаться успехом, если хотя бы два процента населения его поддержат» — это было его философией и принципом в разведке. Современники говорили о нем, что он дьявольски ловок, хитер, как лиса, не считался ни с кем и плевал на начальство, чем восстановил против себя почти весь Генеральный штаб британской армии. Только небольшая группа экспертов и руководителей ценила его поистине энциклопедические знания и умение вести дела с арабами.
Лоуренс сумел создать наиболее разветвленную и хорошо организованную агентурную сеть на территориях, занятых турками. Все это привело к тому, что за голову разведчика турецким командованием была назначена награда в 20 тыс. фунтов стерлингов. Вот почему рядом с ним постоянно находилась многочисленная охрана из числа его друзей-арабов. Но однажды Лоуренса предал проводник, и он попал в плен к туркам. Ему пришлось пройти через суровые испытания, которые выпадают на долю военнопленных. Лоуренса подвергли пыткам (он, по турецким обычаям, был изнасилован). Но ему удалось бежать.
Партизанские отряды Лоуренса действовали очень энергично и грамотно. Своими успехами они обеспечили продвижение правого фланга наступающей на Палестину и Сирию английской армии. В результате, потеряв важнейшую базу, турки были вынуждены загнуть свой фланг, и это, в свою очередь, позволило британским войскам под командованием генерала Эдмунда Г.Г. Алленби взять в декабре 1917 года Иерусалим. В октябре 1918 года Лоуренс возглавил наступление арабов на сирийскую столицу Дамаск. Город был взят и в возрасте 30 лет он был произведен в полковники военной разведки. Англо-французское командование отказалось признать Фейсала лидером независимой Аравии, что привело разведчика в негодование. Решив, что его предали, и чувствуя большую вину перед арабами, Лоуренс вернулся в Англию.
Находясь в Англии и участвуя в качестве эксперта по арабскому вопросу Версальской мирной конференции 1919 года, Лоуренс активно выступал за предоставление Аравии независимости. Он вел себя несколько дерзко, поскольку знал, что у него имеются влиятельные друзья в Лондоне. Это оправдало себя, когда в 1921 году Уинстон Черчилль, возглавивший министерство по дела колоний, предложил Лоуренсу занять пост политического советника по арабским делам в новом управлении по делам Среднего Востока. Приняв это предложение в марте 1921 года, Лоуренс сумел убедить Черчилля посадить на трон Ирака, подпавшего под мандат Англии, изгнанного из Сирии Фейсала, оплатив таким образом, старый долг бывшему «брату».
Король Георг V представил Лоуренса за заслуги перед империей к ордену Бани, но тот неожиданно отказался от награды, чем очень смутил монарха. В 1921 год Лоуренс вновь посетил Восток и на этот раз вместе с Уинстоном Черчиллем. Он приняли участие в Каирской конференции, на которой были определены границы Ирака и Трансиордании. Позднее Лоуренс написал книгу «Семь столпов мудрости», которая вышла в свет в 1926 году, и должна была убедительно доказать, во-первых, право арабов на создание собственного государства, а во-вторых, что они, арабы, были преданы своими западными союзниками.
Будучи одержимым идеей искупления вины перед арабами, Лоуренс в августе 1922 года, по заданию английской разведки, под вымышленной фамилией Росс поступает рядовым в Королевские военно-воздушные силы. Через шесть месяцев его опознал один из офицеров, считавший полковника своим врагом. В результате он решил передать эти данные газетчикам, и английская разведка была вынуждена перевести расшифрованного Лоуренса в Королевский танковый корпус, а позднее откомандировать его в Индию, в пограничный с Афганистаном поселок-форт Мирам-шах. Приняв новое обличие, Лоуренс при общении с англичанами стал представляться рядовым бортмехаником Шоу, а для индусов полковник превратился в священнослужителя Пир-Карам-шаха. В этот период скромный «рядовой» выполнял ряд ответственных поручений «Интеллидженс сервис».
Известно, что в 1919 году на афганский трон вступил Аманулла-хан, который провозгласил полную независимость Афганистана и обратился к Советскому правительству с предложением об установлении союзнических отношений. Кончилось тем, что Великобритания подписала с Афганистаном мирный договор, в котором признавалась независимость этого государства. Прибывший в 1925 году на афганскую границу, Лоуренс начал действовать против Афганистана и СССР из Карачи и Пешавара, где начал разрабатывать идею захвата Ближнего Востока и создания на арабской территории «цветного доминиона» в составе Британской империи. В 1928 году Лоуренсу была поручена операция по смещению с афганского престола эмира Амануллы и последующей заменой его на подконтрольного Лондону правителя.
Лоуренс сумел быстро навести мосты с Кабулом. Следует сказать, что в средствах он не был стеснен, поскольку ему было разрешено подкупать и перекупать продажных мулл, бандитов из местных отрядов, бродивших в приграничных районах между Индией и Афганистаном. В результате полковнику удалось завербовать бандита Бачайи Сакао, которому за свержение Амануллы был обещан афганский престол. Одновременно Лоуренс сумел распространить сфабрикованные фотографии афганских женщин, сидящих в полуобнаженном виде на коленях у мужчин. Фотографии были снабжены следующим текстом: «Вот так эмир Аманулла исполняет святые веления пророка и священного шариата о том, что никто не имеет права показывать чужим мужчинам свою жену». Это вызвало бурю гнева во всех уголках Афганистана. После этого Лоуренсом было инспирировано заявление от имени всех правоверных, в котором «согласно божьему велению и указаниям великого пророка мусульмане объявляли себя истинными подданными эмира Бачайи Сакао». В результате серии активных мероприятий ему удалось в 1928 году спровоцировать восстание наиболее воинственно настроенных племен на востоке и на севере страны. После подробного отчета Лоуренса о проделанной в Афганистане работе в Лондоне было принято решение продемонстрировать военную мощь Англии. В определенный момент, по сигналу Лоуренса, со всех аэродромов в Индии были подняты в воздух военные самолеты, которые направлялись на территорию Афганистана. Некоторые боевые машины долетели до самого Кабула. Бачайи Сакао захватил Кабул и провозгласил себя эмиром Афганистана. Сразу же после этого английская разведка, стремясь изучить возможности создания плацдарма подрывной работы в регионе, приступила к организации рейдов вооруженных групп басмачей на территорию Среднеазиатских республик СССР. Движение, по наводке Лоуренса и при поддержке МИ-6, возглавил бежавший в Афганистан бывший бухарский эмир Сеид Алим-хан. Из архива советских органов госбезопасности известно, что в задачу его боевиков входил сбор информации об оперативной обстановке в азиатских районах проживания «советских» мусульман, изучение возможностей ведения тайных и военных операций в Советской Азии, соответствующая идеологическая обработка населения, террористическая и подрывная деятельность.
