– У меня последний вопрос, Брайан, – проговорила она. – Личный.
– Я слушаю.
– Кто эта женщина, о которой все говорят?
Я скрестил руки на груди и вздохнул.
– А тебе откуда известно об этом?
– Если учесть, что господин дежурный сплетник – твой хороший друг, то вопросов задавать не следует. Кроме того, у меня тоже есть глаза. Кстати, где он? Ты видел его?
– Рэя? Конечно, с утра. У него сломалась машина, я его подвозил.
– Полчаса назад он позвонил мне и сказал, что ему надо уехать. Его жене снова нездоровится. Попробуй до него дозвониться, если это тебя не затруднит.
… Присев в одно из кресел в приемной, я допил чай, после чего достал сотовый телефон, набрал номер Рэя и услышал автоответчик.
– Похоже, обед придется отложить, – сообщил я Роуз.
– Почему? – нахмурилась она.
– Рэй уехал. И на телефон не отвечает. Это что-то действительно срочное.
– Какая жалость… секунду. – Роуз подняла трубку одного из телефонов. – Алло. Да, Брайан тут.
– Это Рэй? – встрепенулся я.
– Нет, это твоя секретарша. Ты должен заполнить документы о переводе, или что-то вроде этого.
– Передай ей, что я буду через пару минут.
– Брайан, ты меня слышишь?
Кейт пощелкала пальцами у меня перед носом, и я рассеянно помотал головой, отвлекаясь от мыслей.
– Все в порядке. Давай продолжим.
– Думаю, на сегодня нам лучше закончить.
Я молча смотрел на то, как Кейт складывает учебники по арабскому и собирает исписанные листы.
– У тебя будет красивый почерк, – проговорил я. – Не то, что у меня. Агата говорит, что мои каракули не разобрал бы и сам пророк Мухаммад.
– Ты волнуешься за Рэя, правда? – спросила Кейт, бросив на меня короткий взгляд.
Я не ответил.
Кейт вернулась в свое кресло.
– Наверное, это самое ужасное, что может пережить женщина – потерять еще не родившегося ребенка… Не знаю, что бы я делала, окажись я в такой ситуации. А мужчины, вероятно, переживают это во много раз тяжелее. – Она улыбнулась. – Вы только делаете вид, что все можете выдержать. А на самом деле всего боитесь. – Кейт опустила глаза. – У меня не может быть детей. Не понимаю, зачем Джеймс женился на мне. Какой мужчина не мечтает о сыне?
Я закурил и посмотрел в окно. На улице понемногу темнело, и легкий ветерок наполнял комнату вечерней прохладой.
– Я не мечтаю о сыне, – сказал я вполголоса.
– Ты… совсем не хочешь детей?
– Мне хорошо так – я живу только для себя. Люди становятся слабее, когда им приходится нести ответственность за кого-то еще. А заводить детей вне брака – это аморально.
– Надо быть очень сильным, чтобы решить связать свою жизнь с кем-то.
– Значит, я слишком слаб для такого решения.
– Просто ты к нему не готов. Эта сила копится в человеке годами. Каждое мгновение добавляет песчинку.
– Добрый вечер. Простите, если помешала.
Агата появилась в приемной бесшумно.
– Надеюсь, я не отвлекла вас от чрезвычайно важных дел. – Она пошла в направлении моего кабинета. – Мне нужно сказать тебе пару слов, Брайан. Наедине.
– Послушай, я тороплюсь – у меня очень важная встреча вечером, и… – начал я.
Агата жестом заставила меня замолчать и присела в кресле у стола.
– Я хочу, чтобы ты подписал кое-что, Брайан.
– Разве я не отдал тебе отчеты? Надо же. Наверное, сегодня я…
На мой стол лег документ, состоявший из двух страниц. Я просмотрел его и поднял глаза.
– Это шутка? Если да, то это совсем не смешная.
– Нет, – ответила она, повернувшись к окну.
– То есть, ты решила уволить Рэя. Я могу знать, на каких основаниях?
– Семь дней отсутствия на рабочем месте. Это достаточно убедительный довод?
– Послушай, я советую тебе все хорошо обдумать, прежде чем…
Агата сухо кашлянула и бросила на меня ледяной взгляд.
– Каким образом то, о чем мы говорили, относится к конфликтам на Ближнем Востоке, Брайан?
– Никаким, но…
– Тогда твои советы мне не нужны.
Я подписал документ и спрятал паркер в карман.
– Копия принадлежит тебе. – Она поднялась. – Если ты решишь удивить своего друга сей приятной новостью, то у тебя ничего не получится – я уже говорила с ним. Он принял это как должное. – Она вгляделась в мое лицо. – Ты можешь сказать все, что думаешь, Но скажи это сейчас. Потом будет поздно.
– Думаю, мне лучше промолчать.
– Приятного тебе вечера.
… Всю дорогу до дома Мадены я пытался сосредоточиться на ужине с ее родителями. Точнее, подготовиться к нему морально. Получалось плохо. Из головы не выходили ни Рэй, ни Надья, ни Агата, которой взбрело в голову уволить пусть и не идеального, но вполне перспективного сотрудника. Хотелось рвать и метать, и я с трудом удержался от того, чтобы не сказать Агате в лицо все, что я о ней думаю.
– Что такое, милый? – спросила Мадена, оглядывая меня. – На тебе лица нет! Что-то на работе?
– И да, и нет… слишком много всего, чтобы было о чем рассказывать. О, черт… я забыл купить цветы.
– Лучше расскажи, что случилось. Думаю, тебе станет легче.
Мадена слушала мой рассказ внимательно, стараясь ничего не пропустить. А я, в свою очередь, по возможности воздерживался от резких выражений. В конце истории моя спутница покачала головой.
– Это ужасно… и почему проблемы сваливаются на голову не по одной, а в таком количестве? Бедняжка Надья… ведь все шло хорошо… и что теперь будет делать Рэй?
– Продолжать работать там, где работал.
– Но ведь…
– Или она оставит его, или уволит нас обоих.
Мадена повернулась ко мне и удивленно ахнула.
– Ты сошел с ума!
– Я не собираюсь работать под руководством человека, которому все равно, что происходит в личной жизни его сотрудников.
– А где ты будешь работать?
– Официантом. Хватит, Мадена. Вот только того, чтобы ты решала мои рабочие проблемы, мне не хватает для полного счастья.
– Да, но просто…
– Просто помолчи, хорошо? Это было бы самым лучшим выходом из ситуации!
В тишине Мадена выкурила пару сигарет, после чего достала из сумочки смятую пачку Orbit.
– Будешь? – поинтересовалась она.
Я покачал головой, не отрывая взгляда от дороги.
– Мама запечет курицу с картошкой. Это рецепт бабушки. Очень вкусно.
– Я не голоден.
– Ты обедал?
– У меня нет аппетита.
– Может, поедем к родителям в другой раз? А сегодня просто погуляем?
– Не люблю менять планы в последнюю минуту. Кроме того, я уже настроился на знакомство с твоим отцом. Когда мне предстоит что-то душераздирающее, я предпочитаю не откладывать это на завтра.
– Ну вот, – рассмеялась Мадена. – Изобразил папу чудовищем. Он совсем не такой. Даже в форме он выглядит очень мило. По-домашнему.
Я на долю секунды отвлекся от дороги и посмотрел на Мадену.
– В форме? Он военный?
