– Во всяком случае, я не сплю со всеми, кто хоть как-то напоминает женщину.
– Может, тебе пойти в монастырь?
– Да куда угодно – лишь бы подальше от тебя.
– Хватит! – взорвалась Роуз. – Что на вас нашло?
Мы с Саймоном дружно затараторили, объясняя исторические причины нашего конфликта, но Роуз нетерпеливо замахала руками.
– Ничего не хочу слышать! Ругайтесь в коридоре!
– А мы не будем ругаться. – Я разместился в кресле у ее стола. – Не обращай внимания на это ничтожество, милая. Лучше приготовь мне чай.
Роуз поднялась и пошла к чайнику.
– Знаешь, мне было приятно слышать, что ты согласился пообедать с нами, – заговорила она, доставая из деревянной коробочки пакетик с чаем.
– Пообедать? – снова подал голос Саймон. – Так что, эта твоя новая женщина, Брайан – это просто очередная сплетня?
– Почему бы тебе не заткнуться? Твое общество меня раздражает.
– Не буду вам мешать. – Он поднялся. – Я хотел сообщить тебе, Брайан, что в следующем месяце нам с тобой предстоит командировка. Мы летим вдвоем.
Я проводил Саймона взглядом.
– Почему он так тебя не любит? – спросила Роуз.
– Долгая история. Я хотел извиниться перед тобой. Тогда я перегнул палку.
– Я уже забыла. – Роуз прижала руки к груди. – Правда, Рэй милый? Он пригласил меня на обед!
Ничего, обед – это только цветочки, подумал я, а вслух сказал:
– Да, он хороший парень. Правда, лентяй…
Роуз подала мне чашку с чаем.
– Думаю, тебе лучше пойти к Агате, – заметила она. – А то она рассердится.
– Увидимся.
Роуз улыбнулась мне, снова заняла свое место у стола и принялась разбирать утреннюю почту.
… – Знакомься, это Кейт, – сказала мне Агата и кивнула на сидевшую в одном из кресел у стола девушку.
Таких девушек обычно называют хрупкими. Кейт была не просто хрупкой – ее можно было сравнить с вазой из дорогого хрусталя. На вид ей вряд ли можно было дать больше двадцати – Рэй оказался прав. Строгий костюм и обычная для офиса прическа Кейт не шли. Простенькие джинсы и футболка смотрелись бы на ней лучше.
– Это Брайан, твой новый начальник. Он тебе нравится?
Кейт посмотрела на меня. В ее огромных зеленых глазах мелькнуло любопытство, потом – удивление, а на щеках появился румянец.
– Зачем ты смущаешь девушку? – спросил я.
– Теперь я уверена, что ты ей понравился, – ответила Агата и позволила себе улыбнуться.
– Ты улыбаешься. Это хороший знак.
– Сегодня у меня отличное настроение. Возьми. – Она отдала мне тоненькую папку. – Тут ее рекомендации. Не забудь написать мне пару слов о своих впечатлениях. Желательно, до пяти тридцати.
Я кивнул, и Агата, кивнув в ответ, повернулась к компьютеру.
– Она такая серьезная, – заговорила Кейт, когда мы оставили приемную. Оказалось, что моя новая секретарша не только хрупкая, но еще и невысокая – немногим больше ста пятидесяти сантиметров. – Надеюсь, мы с ней найдем общий язык.
– Думаю, у тебя с этим никогда не бывает проблем.
– Мой муж говорит то же самое.
– Когда ты успела выйти замуж?
На лице Кейт появилась смущенная улыбка.
– Я замужем уже семь лет.
– А сколько тебе сейчас? – спросил я, забыв про все правила приличия.
– Двадцать девять, сэр.
– Брайан, – поправил ее я.
– Но Агата сказала…
– Знаю, ей это не нравится, но я не терплю этих вежливых обращений. Такая убийственная чопорность – можно подумать, что тут королевский двор.
… Пока Кейт пила приготовленный мной кофе, я бегло просмотрел рекомендации. Они были отличными.
– Вкусный кофе? – спросил я, поднимая глаза.
– Да, очень. Большое спасибо, – поблагодарила Кейт.
– Почему-то мне кажется, что ты не любишь готовить кофе, – сказал я по-арабски.
– Что? – удивленно приоткрыла глаза моя гостья.
– Ты не говоришь по-арабски?
– Нет… но зато знаю французский, итальянский и русский… немного.
– Мне нужна секретарша, которая умеет читать и писать по-арабски, милая. И говорить. Хотя бы немного. – Я снял очки. – Извини, но я не смогу взять тебя на работу.
Я ожидал какой угодно реакции – истерики, слез, криков. Но Кейт, к моему удивлению, отреагировала иначе. Она вынула из прически шпильки, после чего начала расстегивать пуговицы блузки.
– Что… что ты делаешь?
– Понимаешь, мне… очень нужна эта работа.
– Прекрати сейчас же!
Кейт испуганно вытянулась на стуле и посмотрела на меня глазами обиженного ребенка.
– Будешь раздеваться перед мужем! И собери волосы – если кто-то это увидит, ты тут же отсюда вылетишь!
Кейт со вздохом начала приводить в порядок прическу, а я прошелся по кабинету, после чего сел за стол и закурил.
– Значит, вот что ты обо мне думаешь? Да тебе повезло, что ты попала именно сюда! Вот Рэй бы, например, быстро нашелся в такой ситуации!
Кейт терпеливо ждала, изучая мое лицо. Я докурил сигарету и достал еще одну.
– Ну, что мы будем делать, дорогая? Тебе нужна эта работа, но по-арабски ты знаешь только «аллаху акбар», причем даже не подозреваешь, что это значит. Мы оказались в затруднительном положении.
Кейт не ответила, смущенно перебирая тонкий браслет на запястье.
– Хорошо, я перефразирую вопрос. Что ты готова сделать для того, чтобы получить эту должность? Кроме того, что ты пыталась сделать минуту назад, разумеется. Попытаться выучить язык, например?
– Думаю, у меня нет выбора…
– Выбор есть всегда. И в данном случае выбрать предстоит тебе.
… Мой визит застал Агату врасплох. Она бросила на меня взгляд а-ля «а не зачастили ли вы, господин руководитель отдела арабских СМИ?». Но я не собирался отступать.
– Присаживайся, – предложила мне она. – К слову сказать, ты навестил меня в не очень подходящее для визита время. Что-то насчет Кейт?
– Да.
Агата подняла на меня глаза.
– Тебя что-то не устраивает в ней?
– Все великолепно. Кроме того, что она не знает арабского.
– Совсем?
Я кивнул.
Она покрутила на пальце обручальное кольцо.
– И что ты предлагаешь, Брайан?
– Я могу помочь ей с языком. Мне было бы жаль отпускать ее ни с чем только из-за…
– Не понимаю, как с таким отношением к подчиненным можно быть руководителем, Брайан. Ты не можешь угодить всем. И невозможно постоянно делать добро.
– Почему, позволь поинтересоваться?
– Да потому, что это противоречит сущности руководителя. Твое стремление помочь может плохо повлиять на твой авторитет. Мы не раз говорили об этом, я права?
– Ты предлагаешь найти мне другую секретаршу? И кого же? Роуз?
– Что ты имеешь против Роуз?
– Ничего. Прости, я увлекся.
Агата сложила руки перед собой и посмотрела на меня.
– Я даю вам три месяца. Ты свободен.
Я поднялся, но Агата жестом остановила меня.
