Джеймс оказался человеком лет тридцати ростом как минимум метр девяносто и фигурой профессионального атлета. Костюм ему не шел – я мог представить его скорее в спортивном зале, чем за компьютером в офисе.
– Знакомься, это Джеймс, мой помощник, – не без гордости представил мне гостя Рэй. – С отличием закончил один из самых престижных колледжей страны. Переводчик. И спортсмен. Джеймс, это Брайан, заместитель руководителя отдела арабских СМИ. С отличием закончил Гарвардский университет. Ну… и тоже, можно сказать, спортсмен.
Я с некоторым опасением пожал руку новому знакомому.
– Очень приятно, – сказал мне Джеймс и улыбнулся. Его улыбка произвела на меня приятное впечатление. Может, он и успел получить титул «Мистер Олимпия», подумал я, но улыбается искренне. – Я много слышал о тебе от Агаты. Много хорошего, разумеется. Она тебя ценит. Ты хорошо справляешься.
– Тут надо покраснеть, Брайан, – шепнул мне Рэй.
Понятное дело, достаточно громко, чтобы Джеймс это услышал.
– Конечно, во всем этом есть что-то притягательное, но я чувствую себя не в своей тарелке, – заговорил я, бросив на Рэя испепеляющий взгляд. – Мне гораздо больше нравится работать с Ником. Жаль, что он оставляет нас.
– Ничего, с Джо в роли руководителя отдела арабских СМИ нам будет не хуже, – снова решил позлить меня Рэй. – Ну, Брайан, надеюсь, ты настроился на совещание?
– Конечно, – ответил я с каменным лицом.
Сегодня Агата, одна из моих руководителей, должна была официально передать полномочия руководителя отдела арабских СМИ новому лицу. Наш прошлый руководитель – и мой прямой начальник – получил должность в Тегеране, и предложение оказалось настолько заманчивым, что он не смог отказаться.
Думаю, не стоит и говорить о том, что я спал и видел себя на должности руководителя отдела арабских СМИ. Но мы знали, кому Агата и Ник отдадут эти полномочия. Их должен был получить Джозеф, один из самых приближенных к Агате людей, магистр востоковедения и талантливейший во всех его профессиональных областях человек. Не то чтобы мы очень дружили с Джозефом, но я уважал его, а посему считал, что повышение он заслужил.
– У тебя кислое лицо, – заметил Рэй. – Почему?
– Может, потому, что я не выспался? – предположил я.
– Мы недавно говорили с Саймоном. – Рэй откинулся в кресле и посмотрел на меня. – Он ужасно рад, что Джо получает эту должность.
– Саймон радуется тому, что эта должность досталась не мне.
– Конечно. Он бы умер, узнав, что ты общаешься с Агатой больше него.
– При чем тут Агата?
Одна из секретарей появилась в комнате с двумя крошечными чашечками кофе – для меня и Рэя. После она вышла на пару секунд вернулась с третьей чашкой, которая, по всей вероятности, предназначалась Джеймсу. Судя по запаху, в чашке был зеленый чай.
Рэй закурил и сделал небольшой глоток кофе. Подождал немного, и сделал еще один.
– У умных людей, Брайан, плохо получается делать из себя идиотов, – заметил он. – Все мы знаем, что она к тебе неровно дышит – так зачем пытаться скрывать очевидное?
Я красноречиво покрутил пальцем у виска.
– Ты, наверное, плохо спал сегодня ночью!
– Какая бесталанная игра! Брайан, да если бы ты ей не нравился, тебя бы тут не было! Кого сразу после университета принимают на такую должность, да еще и без разговорного арабского? Правильно, никого. А тебя приняли. И через три месяца дали гибкий график. Кроме того, твое имя постоянно у нее на устах. Она не устает говорить о том, какой ты замечательный и талантливый. Как ты думаешь, почему?
– Вероятно, потому, что это и правда так? – начал злиться я.
Рэй с важным видом прошелся по комнате.
– Только не кипятись. В конце концов, Брайан. Ты ценный сотрудник. К тому же, умный, темпераментный, привлекательный. У тебя есть деньги, ты не женат. Она не просто так обратила на тебя внимание.
– Знаешь, кто ты, Рэй? Ты трепло. Неужели ты думаешь, что женщине с таким положением, тем более, замужней…
Рэй снова уселся в кресло и посмотрел на меня. В его глазах заискрилось любопытство.
– А откуда ты знаешь, что она замужем?
– У нее в шкафу стоит семейное фото.
– Да, ты действительно проводишь в ее офисе много времени. Я этого фото никогда не видел… Может, просто не успел разглядеть?
Один из телефонов на столе пронзительно запищал, и Рэй поднял трубку.
– Да? Вот черт! Представляешь, мне сказали «да пошел ты» – и бросили трубку.
Но не успел Рэй вернуть трубку на место, как телефон запищал снова.
– Да пошел ты сам, чертов сукин сын! Я позвоню в центральную, узнаю, откуда поступил звонок, и ты надолго забудешь, как валять дурака! – выпалил он на одном дыхании, после чего на его лице появилось смущенно-удивленное выражение. – Доброе утро, Агата. Почему вы звоните сюда? Как – занят? – Рэй поправил трубку другого телефона. – Да. Наверное, девушки вытирали пыль. Брайан у меня. Сейчас? А совещания не будет? Хорошо. Понял.
Когда Рэй положил трубку, мы с Джеймсом дружно расхохотались.
– Ну, Брайан, так кто же выиграл доллар? – спросил Рэй с издевкой.
Я не сразу понял, о чем он. И только потом вспомнил про их спор с Джеймсом.
Рэй торжествующе улыбнулся, а его помощник совершенно неожиданно залился краской – вероятно, он и не подозревал, что мне что-то известно о позорном пари.
– Я предлагал тебе проверить самому, – напомнил я.
– Если ты не распробовал, то у тебя есть еще один шанс. Агата попросила тебя зайти.
Я кашлянул, после чего откланялся и покинул кабинет.
… В приемной Агаты не было ни одного сотрудника. Вероятно, в такой час все еще пили кофе. Роуз сидела на месте секретаря и читала роман Даниэлы Стил. На ней был деловой костюм, а волосы она собрала в строгую прическу, и теперь ничем не отличалась от остальных секретарей. Я в очередной раз подумал о том, что деловая одежда лишает многих индивидуальности. Особенно тех, кто не умеет ее носить.
– Доброе утро, – сказал я.
Роуз подняла голову и, разумеется, узнала меня.
– Доброе утро, – поздоровался я. – Агата у себя?
– Да, она пьет кофе с Ником. Как мне доложить?
– Не надо докладывать. Я могу заходить в любое время.
– Нет, я обязана доложить.
Я тяжело вздохнул и поправил галстук.
– Хорошо. Скажи ей, что это Брайан.
– Брайан…?
Она вопросительно посмотрела на меня и положила руку на трубку служебного телефона.
– Заместитель руководителя отдела арабских СМИ.
Роуз убрала руку с трубки и, улыбнувшись, посмотрела на меня.
– Агата отложила совещание на полчаса, так что время у тебя есть. Может, ты хочешь кофе? Садись. Зайдешь к ней через пару минут.
Я присел в одно из кресел у стола, и Роуз принялась изучать меня с видом женщины, у которой не было мужчины как минимум год.
– Можно сигарету? – попросила она.
Я дал ей пачку, положив рядом и зажигалку.
