– Доброе утро всем, – поздоровался я.
– Доброе утро, – ответили девушки хором.
– Как дела?
– Потрясающе, просто потрясающе, – ответила сидевшая за столом Нинет. – Брайан, как говорят по-арабски «я хочу пригласить вас на ужин»?
– А кого ты собралась приглашать? – рассмеялся я.
– Пока что никого. Рэй сказал мне выучить несколько основных фраз.
– А фразу «можно попросить номер вашего телефона» ты уже выучила?
Нинет сердито махнула на меня рукой и снова уткнулась в книгу.
Появившийся в приемной Рэй бросил на стол три папки.
– Разберите это, – сказал он девушкам. – Ну? Живо! Вам не просто так платят!
– Чувствую, кто-то сегодня встал с левой ноги, – заговорил я.
Рэй испуганно вздрогнул и повернулся ко мне.
– О, я тебя не заметил. Доброе утро.
– Что-то случилось? – поинтересовался я, пожимая ему руку.
– Пойдем, расскажу, – кивнул он головой в направлении своего кабинета. – Нинет, приготовь нам кофе. И учи этот чертов арабский в то время, когда у тебя нет работы!
К оформлению своего кабинета Рэй отнесся с надлежащей серьезностью. Сразу же после «переезда» он велел «выкинуть к черту всю эту безвкусную мебель». Рэй постелил дорогущий ковер, неизвестно откуда достал новомодный стеклянный стол и кожаные кресла. Совсем недавно он приобрел, как казалось всем, совершенно лишнюю вещь – большой аквариум. Теперь у Рэя, любителя комнатных растений, появилось новое хобби – аквариумные рыбки.
– Садись, – сказал Рэй, занимая свое законное место в кресле у стола. – Ты должен услышать эту новость сидя. Сердечных капель у меня нет.
– Это что-то ужасное? – с волнением спросил я, устраиваясь в мягком кресле нежно-зеленого цвета.
– Ты не представляешь. Надья беременна.
– Опять? – инстинктивно вырвалось у меня.
– Да, именно опять! – Рэй с мученическим лицом Понтия Пилата, которого посетил очередной приступ мигрени, прижал ладонь ко лбу. – Я не переживу этого еще раз, Брайан, честное слово!
– Будем надеяться, что третьим ребенком окажется девочка.
– Я понимаю, тебе весело! Ты не знаешь, что такое беременная женщина! Да это настоящая пытка! Мне опять придется в три часа ночи искать свежие апельсины и швейцарский шоколад!
– Может быть, на этот раз все будет не так сложно? – попытался подбодрить его я.
– Вот увидишь, на этот раз ей захочется израильских бананов или кофе из Саудовской Аравии. Сущий пустячок, правда?
Рэй положил ноги на стол и, обреченно вздохнув, достал из кармана пачку «Camel».
– Бедняга, – сочувственно проговорил я. – Тебе предстоит тяжелая беременность.
– В прошлый раз я поправился на семь килограмм. А что будет теперь? А что говорит она – это надо слышать, Брайан, это так не перескажешь! «Вы, мужчины, такие мнительные!». Конечно, я должен быть спокоен, как полк арийцев! Это не моя жена беременна, а чья-то чужая!
– Вот увидишь, ничего страшного не случится. Через девять месяцев у вас появится еще один чудесный малыш. Думаю, он стоит швейцарского шоколада в три часа ночи. И даже израильских бананов.
Рэй задумчиво повертел на пальце свой перстень.
– Пожалуй ты прав. Ну… а если у нее будут близнецы? Или еще хуже – тройня? И не надо так на меня смотреть! Я – муж и отец, и я буду решать, скольких детей я хочу! И мне уже не шестнадцать, так что я знаю, что делаю!
– Прекрати, Рэй, тебя никто не обвиняет. У вас все еще впереди. Куча маленьких Рэев. Только сделай одолжение, постарайся исхитриться так, чтобы на свет появилась хотя бы одна маленькая Надья.
Рэй скомкал попавшийся под руку лист для заметок и запустил им в меня.
– Я тебе покажу, как надо мной издеваться! Посмотрим на тебя, когда твоя будущая жена будет беременна маленьким Брайаном! Вот тогда-то ты запоешь!
– У меня нет голоса. И планы у меня пока что другие, – улыбнулся я, расправляя пойманный «снаряд».
– Ой ли? Знаешь, когда я встретил Надью, у меня было точно такое же лицо, как и у тебя сейчас. Оно называется «лицо влюбленного идиота». Кто же она, эта таинственная леди, которая вскружила тебе голову? Кем бы она ни была, у нее получилось сделать невозможное.
– Черт, Рэй, как это у тебя получается?
Рэй самодовольно улыбнулся.
– У меня острый глаз. Так кто она? Поделись с другом тем, что у тебя на душе. Манекенщица, актриса, писательница, телеведущая? Или ты не любишь повторяться и нашел что-то новенькое? Это в твоем духе.
– Она помощница адвоката. У нее крошечная квартира и ни одного платья в гардеробе.
Рэй поднял голову и недоуменно воззрился на меня.
– Ты шутишь!
Я безмолвно покачал головой.
– Да как же это тебя угораздило?
– Хороший вопрос, вот только ответить на него я, увы, не смогу.
– Ну да ладно, тем лучше. Такую женщину проще затащить в постель.
– А я сказал «постель»?
Глаза Рэя, и без того расширенные от удивления, раскрылись еще больше, и теперь напоминали два темно-синих озерца. С тех пор, как шестнадцать лет назад его первая женщина сказала ему, что брюнеты с голубыми глазами – самый популярный среди представительниц прекрасного пола типаж, Рэй ни разу не усомнился в своей неподражаемости.
Он наклонился над столом и доверительно коснулся моей руки.
– Скажи мне, Брайан, ты заболел, у тебя температура? Может, ты что-то не то съел? Хочешь сказать, вы просто хорошо провели время – и ничего серьезного?
– Я поцеловал ее. Пару раз.
– Держу пари, ты уже успел подарить ей какую-нибудь подвеску с изумрудом, которая стоит диких денег!
– Я подарил ей чек.
– Сколько? Пятьсот? Семьсот? – снова прищурился Рэй.
– Три тысячи.
Он снова прижал ладонь ко лбу.
– Три тысячи долларов… ты сумасшедший. Нет, вы точно решили свести меня в могилу. Сначала Надья со своей беременностью, теперь ты со своей помощницей адвоката! Я не верю, что ты дал незнакомой женщине такую сумму, Брайан. Или же ты совсем рехнулся!
– Не дал, а подарил, – поправил его я. – И мы знакомы. Уже почти неделю.
– Ладно, черт с тобой, – смилостивился Рэй. – Она хотя бы красивая?
– Очень красивая.
Рэй посмотрел на меня и скорчил рожу.
– Не могу поверить, что у меня семь лет назад было такое же идиотское лицо.
– Оно у тебя такое каждый раз, когда ты смотришь на свою жену.
– Да пошел ты, – пристыженно буркнул Рэй, потупившись.
– Честное слово. Но разве это плохо?
– Иногда мне хочется вырвать глаза всем этим ублюдкам, перед которыми она крутит задом.
– Вы тоже не святы, сэр, – напомнил ему я.
– Кто бы говорил, сэр? – в тон мне проговорил Рэй. – Не вы ли до недавнего времени заглядывали под каждую юбку? Так что не будем указывать пальцем: мы оба знаем, кто тут бабник со стажем.
– Вы уже доктор наук, сэр, – улыбнулся я. – А я только выбираю тему для диссертации.
Наш диалог прервала появившаяся в дверях Нинет.
– Джеймс здесь, сэр.
– Впусти, милая. – Рэй снял-таки ноги со стола и опять потянулся за сигаретами. Обычно он курил не больше трех в день, но в напряженные моменты мог прикончить целую пачку. – И принеси мне почту.
