– Нет. О каких пороках ты говоришь?
– О человеческих пороках.
– Но ведь… у всех разные пороки.
– Отнюдь. Просто люди по-разному ими наслаждаются.
Дженни вернула мне вторую сигарету, которую собиралась выкурить.
– У меня нет пороков, – тихо проговорила она.
– Они есть у всех. Просто ты до сих пор не понимаешь, от чего тебе плохо, а от чего тебе хорошо.
– Уже поздно. Едем домой, Брайан. Папа будет злиться.
Я возвращался домой в состоянии эйфории, которой не видел причин Джейн моей радости не разделяла, и поэтому молчала всю дорогу. Когда мы подъехали к ее дому, она безмолвно кивнула мне на прощание и скрылась за дверьми.
Ничего не может быть скучнее людей, которые являются или стараются казаться идеальными. Наигранность в поведении Джейн раздражала и отталкивала. Казалось, сними она эту прозрачную вуаль притворства – и все встанет на свои места. Пойми она то, что понял я… или я просто подсознательно искал в ней сходство с Лизой и разочаровывался каждый раз, когда не мог его найти? Мне и так было не по себе от подобных размышлений, а от этой мысли меня передернуло.
Заметив выскочившую на дорогу кошку, я вернулся к реальности, резко нажал на педаль тормоза и инстинктивно посигналил полуночному животному. Кошка в страхе метнулась в кусты. Не надо отвлекаться за рулем, сказал я себе. Не хватало еще попасть в аварию из-за какой-то кошки!
Отец и Лиза не спали – в гостиной горел свет. Я оставил машину, поднялся на крыльцо и, толкнув незапертую дверь, вошел в дом.
Собеседники разговаривали на повышенных тонах. Точнее, только отец – Лиза говорила спокойно, как и всегда. Только ссор мне не хватало для полного счастья, подумал я и остановился в полумраке гостиной.
– Я не знаю, делаешь ли ты это специально, чтобы меня позлить, или же нет, но знай, что мне это не нравится, – сказал очередную фразу отец.
– Почему я не могу позволить себе потанцевать с мужчиной?
– Черт побери, Лиза, зачем ты делаешь из меня дурака?
Я сделал пару шагов и приблизился к свету.
– Не кричи на нее, – сказал я отцу.
– Привет, малыш. Ну, как прошло свидание? Надеюсь, ты соблазнил свою подружку?
– Повтори-ка то, что ты сейчас сказал, Брайан, – сказал мне отец.
– Я сказал, не кричи на нее.
– Я уже много раз говорил тебе, что ты живешь в моем доме. – Отец поднялся и подошел ко мне. – И ты не будешь мне указывать, что говорить и что делать.
– Неужели ты до сих пор не понял, что мне плевать на то, что ты говоришь?
Отец ударил меня по лицу. До этого он ни разу не поднимал на меня руки. Я прижал ладонь к щеке, посмотрел на него и сам не понял, испугался я или же просто очень удивился.
– Прекратите сейчас же! – крикнула нам Лиза.
– И тебе я тоже советую замолчать. Содержанки говорят только тогда, когда их об этом попросит их мужчина.
– Иди спать, – проговорила она, обращаясь к отцу.
– Я жду тебя.
– Сегодня я буду спать у себя.
Когда мы остались одни, Лиза снова повернула голову и посмотрела на меня.
– Кто тебя просил вмешиваться, Брийян?
– Никто. Просто я счел нужным вмешаться. Что произошло?
– Мы были на вечеринке у одного из его коллег. Он общался, а мне было скучно, и поэтому я пошла танцевать с молодым человеком. Ничего личного.
– Я тебе верю. Но об отце этого сказать нельзя.
– Ну да неважно. Лучше поведай мне о твоих успехах, герой-любовник.
– Знаешь, я думал… я должен поговорить с отцом. Я ужасно чувствую себя со всем этим.
– Тебе решать, малыш. Только тебе.
– А что ты будешь делать, если он выгонит тебя из дома?
На губах Лизы мелькнула улыбка. Дженни назвала бы эту улыбку «плохой».
– Он этого не сделает. – Она поправила полы халата. – Я спрашиваю тебя в третий раз – как прошло свидание?
– Никак. И я этому рад.
– Поднимемся наверх. Я соскучилась по тебе, мой хороший.
– А как же отец?
– Разумеется, спит мертвецким сном. Вероятно, даже не снял костюм. Чертов алкоголик. Не мучай меня, малыш. Мне тебя не хватало.
Глава 8
Неделя прошла спокойно. Уж не знаю, какие катастрофы, по моему мнению, должны были произойти, но это спокойствие действовало мне на нервы. А нервничал я уже давно. И у меня были на это причины.
Во-первых, я собрал всю волю в кулак и решил, что поговорю с отцом. Не буду приукрашивать, и прощения просить не буду тоже. Хотя бы потому, что виноватым себя не чувствую. Для разговора следовало выбрать удобный момент. Но вот только как знать, какой момент будет удачным? Я постоянно думал о том, как начать, что сказать, и достиг той стадии, когда от мыслей становится тошно и хочется выплеснуть все наружу.
Вторая вещь, которую я должен был сообщить отцу, была ничуть не лучше первой. Она была связана с моей будущей учебой. Я решил поступать в Гарвардский университет. Просто в какой-то момент я сказал себе, что уже не ребенок, и сам могу выбирать, где мне учиться. Тем более что экзамены я сдал лучше, чем рассчитывал.
В воскресенье в доме было шумно. Отец должен был лететь в Нью-Йорк, и поэтому он поднялся рано. Лиза помогала ему собирать вещи. Я проснулся, когда за окном было еще темно. Часы показывали начало четвертого, и мне мучительно хотелось пить.
Я спустился на кухню, налил себе стакан воды и вернулся в спальню. Заснуть мне, разумеется, не удалось, и поэтому я взял с полки первую попавшуюся книгу (это оказался Джек Лондон) и остаток ночи провел за чтением.
Читал я и теперь, сидя на кухне. Пил кофе, курил сигарету за сигаретой и ждал отца, который никак не хотел появляться.
Сердце мое готово было выскочить из груди – мне не удавалось успокоиться. Мне хотелось хотя бы на пару минут превратиться в одного из героев Джека Лондона – в одного из мудрых, смелых и сильных духом людей, которые находили достойный выход из любых ситуаций. Хотя в моей ситуации они вряд ли когда-нибудь бывали. Никто из них не опустился бы до того, до чего опустился я.
Отец появился тогда, когда я приготовил себе еще кофе и вернулся за стол.
– Доброе утро, – сказал он мне. – Почему ты встал так рано? У вас с Беном сегодня игра?
– Нет. Мне не спалось.
– Тебе надо ложиться спать вовремя, Брайан. Так ты не только провоцируешь мигрень, но и вредишь здоровью в целом.
– Пустяки, пап, все хорошо. – Я положил книгу на стол. – Где Лиза?
– Ей срочно понадобилось что-то в городе. Скоро вернется. Ты завтракал?
– Нет. Я поем позже. У меня нет аппетита.
– Ты плохо спал, а теперь отказываешься от еды. Уж не влюбился ли ты?
– Я хотел с тобой поговорить, пап.
– Судя по выражению твоего лица, разговор предстоит серьезный. Только не говори, что твоя подруга беременна, и ты, как настоящий мужчина, решил на ней жениться. Мое сердце этого не выдержит.
– Нет, совсем нет… я подумал и решил, что я хочу учиться в Гарварде.
