Я восхищенно разглядывал подарок, не зная, как выразить переполнявшие меня эмоции.

– Она… она… зеленая! – вырвалось у меня. Это было совсем не то, что я хотел сказать, но главным в этой фразе являлся тон, а не смысл.

На лице отца появилось теплое выражение – последнее время я видел его редко – и он улыбнулся.

– С днем рождения, мой мальчик. Вот и настал тот день, когда я подарил тебе по-настоящему взрослую игрушку. А ведь еще несколько лет назад мама делала большой торт, свечи на котором ты задувал без особого труда… Сейчас бы она порадовалась за тебя.

– Ничего подобного. Она бы тебя убила за такой подарок. И сказала бы, что по твоей вине я разобью себе голову.

– Я люблю тебя, Брайан. И тебя, и маму. Вас обоих.

– И я.

Отец обнял меня одной рукой за плечи, и мы простояли несколько минут, разглядывая машину.

– А что будет с Бетти? – спросил я.

– Мне не хочется этого говорить, но нам придется расстаться с ней, Брайан. Она – лучшая в мире старушка, но ей пора на покой.

Я представил, как Бетти разбирают на запасные части и оставляют на свалке, и на душе у меня стало тоскливо.

– Мы не можем так с ней поступить.

– Что ты предлагаешь?

– Можно ее отремонтировать.

– Нет, Брайан. Игра не стоит свеч. Это огромная сумма.

– Можно каждый месяц чинить что-то другое. Мы не можем просто так отправить ее на свалку. – Я с надеждой посмотрел на отца. – Ведь это же Бетти. Можно починить ее и отдать Лизе.

– Может статься, ты говоришь дело, – заговорил он. – В наших местах тяжеловато без машины, а я не рискну отдать ей такую развалюху… Я подумаю над твоим предложением. Но не думай, что я дам положительный ответ.

В дверях дома появилась Лиза. Она прикрыла глаза ладонью, щурясь от утреннего солнца, спустилась с крыльца и подошла к нам.

– Не спится же вам в такой час, – сказала она и обратилась к отцу: – Думаешь, приятно спать в холодной постели?

– Извини, милая, – ответил ей отец. – Я бегу на лекции.

– С днем рождения, малыш. Ты уже большой мальчик, и с этим никто не спорит, но я желаю тебе стать еще взрослее, умнее и красивее. И наконец-то найти девочку. Но не просто девочку, а девочку себе под стать. Чтобы тетя Лиза за тебя не краснела.

– Вот увидишь – из него вырастет наглый, самодовольный и надменный тип, – заметил отец.

– Он будет еще больше походить на тебя.

– Мне пора, милые мои. Хорошего вам дня.

Мы с Лизой помахали отцу рукой и подождали, пока его машина скроется за поворотом. Это был неизменный утренний ритуал.

– Ну, мы проверим твой подарок, малыш? – поинтересовалась Лиза. – Мне как раз нужно в город. Я собиралась обновить гардероб.

– Хорошая мысль.

Лиза подарила мне фото в изящной стилизованной рамке. Это была увеличенная копия одной из фотографий, которые были сделаны во время нашего летнего путешествия. На фото были изображены я, Лиза и отец. Мы улыбались и выглядели такими счастливыми, что глядеть на фото без улыбки было невозможно.

– Спасибо, – сказал я. – Я люблю эту фотографию. Я хотел ее увеличить, но никак не доходили руки.

– Ты никогда не показывал мне своих фотографий, малыш.

– Правда? Так пойдем, покажу. Я храню их в комнате. Отец любит фотографировать, так что там целое море снимков.

Отец действительно очень любил фотографировать. Эта любовь передалась и мне, но в век цифровой фотографии можно было избежать всех сложностей с проявкой негатива. Отец настаивал на том, чтобы я узнал все эти законы хотя бы для расширения кругозора, но я упрямился и не соглашался. Я ознакомился с основными принципами фотографии (в нашей библиотеке имелось много литературы на эту тему) и решил, что лишним мусором забивать себе голову не стоит. При необходимости я мог найти и более серьезную информацию.

Лиза пролистала страницы со свадебными фотографиями, потом с улыбкой посмотрела на отца в мантии и профессорской шапочке – снимок, сделанный после того, как он защитил докторскую диссертацию – и остановилась на моих фотографиях.

– Ты в детстве был похож на мать. А теперь у тебя ничего такого в лице не осталось.

– Знаю. Мама часто расстраивалась из-за того, что я на нее не похож. Ни внешностью, ни характером. Когда мы с отцом ссорились, она говорила, что надо принести домой дополнительный огнетушитель.

– Я немного завидую тебе, Брийян, – сказала она. – Я не помню своих родителей. Мне не было и трех лет, когда они погибли. Какой-то пьяный идиот уснул, не потушив сигарету. А наш дом был крошечным. И старым. – Она вздохнула. – Я как раз гостила у маминой сестры. В Калифорнии. Наверное, это кощунство, так говорить, но мне повезло. И еще – мне повезло, что я была такой маленькой. Я бы не пережила смерти родителей в сознательном возрасте. Потом меня воспитывала мамина сестра. У нее с мужем не было детей, и они относились ко мне как к родной дочери. Мне ни в чем не отказывали. Но я чувствовала, что стесняю их. Поэтому, когда мне исполнилось пятнадцать, я решила оставить их. Я тихо ушла, собрав вещи. Жила у друзей и знакомых. Путешествовала автостопом. Вдоволь намоталась по стране. А после этого я встретила мужчину, который был старше меня на двадцать лет. Мужчина был добрым и щедрым. Целый год я прожила с ним под одной крышей. Жила, как королева – подарки, одежда, драгоценности, дорогие рестораны. В один прекрасный день я узнала, что беременна. Мужчина познакомил с хорошим врачом и сказал, что больше меня не знает.

– Дай-ка огоньку, Брийян.

– Мужчина дал мне приличную сумму денег для того, чтобы я смогла устроиться и первое время жить, не думая о работе. Я еще помоталась по стране, и, в конце концов, оказалась в Питсбурге. Сменила пару работ, нашла более-менее постоянную, и все начало налаживаться. А потом я вышла замуж.

– Замуж?!

– Мы поженились через полгода после нашего знакомства, и это было роковой ошибкой. Наши отношения было очень непростыми: мы не находили общего языка, спорили по мелочам. Мы прожили вместе два года. До того момента, как он сообщил мне о том, что хочет завести детей. Я детей не хотела, и пыталась объяснить ему, почему, но слушать меня он не стал, а просто ушел, хлопнув дверью. Когда мы развелись, мне было двадцать два. Я решила, что у меня больше никогда не будет серьезных отношений. Я училась и работала. У меня были сотни мужчин, но теперь картина поменялась. Меня в них ничего не интересовало, кроме тела. Ну, и денег, конечно… Когда я впервые увидела твоего отца, то подумала, что он как две капли воды похож на моего первого мужчину и моего бывшего мужа. В нем есть тот шарм, та надежность, решительность, на которые можно поймать любую женщину. Ну, а я – одна из многих. – Лиза закурила снова. – Избитая история, а, малыш?