Никто не заговаривал об этом вслух, но все пребывали в молчаливой уверенности, что «каратель Винсент когда-нибудь огребет как следует за все, что он себе позволяет – и огребет так, что запомнит это на всю свою вечную жизнь». Недавно Великая Тьма уже отчасти научила его уму-разуму… поверить не могу, что стала частью этой истории с Мартой. Поверить не могу, что я, именно я, и никто другой, утешала его после этой истории, и уж тем более не могу поверить в то, что, когда мы наконец-то стали ближе, появилась

Авирона

! И что будет теперь?! Следующая история?! Умом я понимала, что тягаться с Авироной не смогу даже при большом желании… но сейчас мне хотелось оторвать ей голову. И ему!

Им обоим!!!

– Дана? – Винсент тронул мою руку. – Я обидел тебя? Что я сказал не так?

– А ты сам не понял? – ответила я вопросом на вопрос.

– Я сказал «мы с Авироной», только и всего. Дана, это же Авирона ! Мы работаем вместе в Библиотеке!

Я знала, что он не обнаглеет настолько, чтобы читать мои мысли, но мне казалось, что он издевается надо мной. Он

действительно

издевается надо мной! Минуту назад он смотрел на меня совсем иначе, у него даже изменилось лицо – в нем появилось что-то теплое, человеческое. И он приблизился ко мне еще немного… а теперь снова отдалился на бесконечное расстояние, и черт знает, когда ему взбредет в голову снизойти до меня еще раз! Если что-то и может свести с ума, то

именно это

!

– Да! Я знаю , что вы работаете вместе в Библиотеке! – подняла голос я, и часть карателей повернула головы в нашу сторону. – Пропадите вы пропадом вместе со своей Библиотекой!!!

– Добрый вечер, – раздалось со стороны двери. – Прошу тишины.

В зал вошли Авиэль и Киллиан, а за ними появился Великий Ариман. Увидев последнего, мы дружно поднялись со своих мест. Он пару раз кивнул, приглашая нас сесть, и занял кресло за столом. Почти всегда Ариман устраивался в углу или за спиной Магистра, изображая внимательного слушателя. За стол он садился в исключительных случаях: тогда, когда намеревался принять участие в обсуждении. Что бы там ни затеяли Авирона и Винсент, это что-то серьезное.

– Знаю, что оторвал всех вас от дел, – продолжил Магистр. – Но сегодня Совету Тринадцати предстоит обсудить очень важный вопрос . Советую вам послушать внимательно. От этого зависит будущее Ордена и Темного мира в целом.

Авиэль переборщил с пафосом (

как всегда

), и кто-то из карателей насмешливо фыркнул. Магистр сделал вид, что не заметил этого, и, повернувшись к Винсенту, жестом передал ему слово.

– К сожалению, Хранительнице Авироне нельзя присутствовать на заседании Совета Тринадцати, несмотря на то, что она когда-то сидела за этим столом. – Винсент поднялся с места и выдержал паузу. Ее можно было расценить как обвинение в адрес Великого Аримана, не давшего Авироне разрешение войти в зал, но тот, конечно, и бровью не повел. – Поэтому я буду говорить за нас обоих. Все знают, что с некоторых пор я занимаю должность одного из Хранителей Темной библиотеки. Эта работа позволила мне взглянуть на происходящее в Ордене под другим углом. В частности, заметить тот факт, что мы воспитываем молодых карателей исключительно как охотников. Они не читают книг, не говорят на темном языке, имеют очень ограниченные познания в области современных наук. Они даже с трудом понимают, что именно произошло во время Великой Реформы, так как им никто не рассказывал об истории Ордена. Между тем, все мы контактируем с людьми, и не можем не заметить, как меняется мир. Пройдет еще пара веков, и жизнь будет идти еще быстрее, а нам будет все сложнее за ней поспевать, так как мы, в отличие от людей – да и от темных существ, которые полностью интегрированы в человеческом обществе – не развиваемся, а стоим на месте . Нам с Хранительницей Авироной хотелось бы видеть Орден другим . Думаю, мы не одиноки в своем желании.

Винсент перевел дыхание и оглядел сидевших за столом карателей. Судя по всему, никто пока что не понимал, к чему он ведет, но все внимательно слушали.

– Мы можем позволить себе мечту об идеальном наставнике, который за триста лет передал бы своему ученику все вышеупомянутые знания, но это останется мечтой даже при учете того, что теперь обращенных карателей гораздо меньше, чем пятьсот лет назад. Один наставник просто не справится с такой задачей. Мы с Хранительницей Авироной пришли к выводу, что Орден нуждается в отдельной образовательной единице , состоящей из нескольких наставников. Каждый из них будет заниматься своим предметом и сможет дать ученикам разностороннее образование.

По залу пронесся шепоток, и каратели заулыбались. Все, кроме нашей святой троицы: Аримана, Авиэля и Киллиана. Они сидели с такими серьезными лицами, будто обсуждалось чье-то развоплощение.

– Образовательная единица? – наконец, спросил Амир. – Вот те раз. Удивил, Винсент.

– Школа для маленьких карателей? – подала голос я. – Очень мило. Интересно, поможет ли им знание темного языка в охоте на Незнакомцев?

– Отличная мысль, – похвалил Винсент. – Ты можешь заняться подготовкой охотников .

– Я готова помочь, – откликнулась Елена.

– Ладно, будет, – прервал нас Магистр, чувствуя, что нужно прервать обсуждение. – Винсент, я знаю, что вы с Хранительницей Авироной долго размышляли над этим вопросом, и у вас есть подробный план действий. Пожалуйста, посвяти нас в детали. Думаю, это будет интересно всем.

Киллиан

Начало 17 века н.э.

Ливан, Темный Храм

Ариман сидел рядом с непроницаемым лицом, периодически отправляя мне забавные мыслеобразы, связанные с тем, о чем говорил Винсент. Не буду лгать, с проектом готовящейся реформы я был знаком. Авирона держала меня в курсе в процессе подготовки. Они вдвоем решили перевернуть мир в лице Темного Ордена. Что ж, если думать о том, что время действительно ускоряется, и скоро нам понадобятся разносторонне развитые, умные и мощные каратели, эта парочка была права. Кто знает, может, именно для этого Ариман когда-то предложил дать Винсенту право прикоснуться к темному знанию?

– Может, и для этого, – незамедлительно пришел мысленный ответ.

Я скосил глаза и увидел, как Ариман и Авиэль осторожно прячут улыбку в глубине глаз, делая вид, что поглощены тем, о чем рассказывал старший каратель. Мне стало смешно. Пришлось тоже прикладывать усилие, чтобы удержать серьезное выражение лица. Я скользил взглядом по Тринадцати. Эти существа, гордость и сила Ордена. И пусть у каждого за спиной была довольно темная история, они могли отдать жизнь за

Идею

.

Винсент успел наломать дров, и его наказание было более чем жестоким. Ариман поставил его в мучительные рамки, просто не оставив выбора. Вернее, дав такой выбор, которого не хотел бы никто из нас. Елена почти не появлялась в Европейской части мира, осваивая Новый Свет. Кэцуми пыталась не показываться из Японии, а Клеомен прочно обосновался в восточной Азии. Мы прилетали на совет по зову Магистра, бросая все свои дела. Редко когда совет собирался чаще, чем раз в век. Но… Как сказал Винсент, время ускорилось.