Я все же поднялся из кресла.

– Это действительно большая честь для меня, господин Магистр… Великий . – На секунду я замешкался, размышляя, к кому из них следует обращаться. – Я постараюсь сделать все, чтобы оправдать ваши ожидания.

– Авирона будет твоей наставницей. Вас познакомит Киллиан. – Ариман помолчал и добавил: – Ты справишься, Винсент. Будь хорошим учеником.

Авирона

13 век н.э.

Ливан, Темный Храм, Темная Библиотека

Сквозь витражные окна не проходил солнечный свет. Он сталкивался с непреодолимыми препятствиями и рассеивался, проиграв схватку с цветным стеклом. Те робкие лучи, которым все-таки удавалось прорваться, вопреки всему, могли лишь слегка рассеять вечную мглу, царившую в Библиотеке. Я работала, полностью погруженная в составление очередного манускрипта. Классификация, расстановка книг, поиск информации, формирование Знания, самой основы Знания, которая потом будет использоваться для обучения молодых карателей – все это было на мне. Но я любила свою работу. Любила так, что не представляла жизни без нее. Я всегда старалась как можно больше времени проводить в Библиотеке. И сейчас, когда мое прошение приняли, я здесь жила.

Ариман сидел напротив меня в кресле с книгой в руках. Он часто приходил ко мне, оказывая помощь при адаптации и, в особенности, в части поиска общего языка с Хранителями. Приходил, садился в кресло и надолго замолкал, погруженный в чтение или в собственные мысли. Нам не требовались слова для общения. А я была слишком занята работой, чтобы вообще обращать на него внимание. Он редко заговаривал со мной. И еще реже обращался с просьбами или предложениями. Но сегодня что-то будет, я чувствовала это. Чувствовала всей душой.

– Есть молодой каратель. – Великий умолк на середине фразы, дав мне время, чтобы оторваться от книги и поднять на него глаза. Он был в черной мантии, как всегда, собранный, с длинными черными волосами, аккуратно зачесанными назад, с безразличным взглядом, в котором я видела отражение зимы.

– Его зовут Винсент. И он получил право прикоснуться к тайному Знанию.

– Вот как?

– Это талантливое существо, которое способно понять даже твои объяснения. Ордену нужна твоя помощь, Авирона.

– В чем же?

– Научи его всему, что сочтешь нужным, – проговорил Ариман, немного наклонившись вперед. Его глаза сверкнули. Я улыбнулась.

– Как скажешь, Великий, – отозвалась я, вновь с наслаждением погружаясь в работу. Я слышала о Винсенте. Очень надеюсь, что он окажется хотя бы вполовину настолько смышленым, насколько о нем говорят.

Я не видела, но почувствовала довольную улыбку Аримана. Я знала, что Винсент – его творение. Ему было чуть больше тысячи лет. Уже опытный, почти зрелый каратель, который думает, что знает, зачем живет. Чей ум настолько пытлив, что стремится к темному, тайному знанию, к корню всего. Чье самомнение подсказывает ему, что он действительно достоин быть здесь. Что ж, если такова воля Великого Аримана, я найду, как повернуть ситуацию в свою сторону. В конечном счете, помощник мне точно не повредит.

– Думаю, из тебя получится неплохая наставница, – проговорил Ариман.

Я вздрогнула и подняла голову – он стоял за моей спиной. Великий положил книгу в аккуратную стопочку еще не разобранных и привычно сложил руки, спрятав их в полы мантии. Я откинулась на спинку высокого кресла, похожего скорее на деревянный трон, чем на обычное рабочее кресло библиотекаря.

– Тебе виднее, Великий, – отозвалась я, отложив перо. Я забывала есть и спать, увлекаясь работой. И сейчас поняла, что не выходила отсюда почти неделю. Пожалуй, я заслужила несколько часов хорошего сна и пару глотков свежей крови.

– Заслужила, – улыбнулся Ариман, подавая мне руку. – Ты должна быть в форме к завтрашнему вечеру.

– Понимаю, – кивнула я, поднимаясь.

– Приготовься к вопросам, – продолжил Ариман, отстранившись и загадочно улыбнувшись. Эта улыбка получилась слишком заразительной, я ответила на нее, не понимая, зачем. – К большому количеству вопросов.

– Он настолько любопытен?

– Самое любознательное существо в двух мирах, – подтвердил Ариман.

Мне стало жутковато. Если я днями и ночами буду отвечать на вопросы, то когда мы будем работать?

– Вот ты его и научи. – Великий отвечал на мои мысли так, будто я проговаривала фразы вслух. В этом они были очень похожи с нашим Магистром. – Научи его слышать. Научи его искать ответы в самом себе. Дай ему то, что я в свое время не дал. Уверен, ты сможешь.

– Да, Великий.

Винсент оказался красивым молодым карателем. Очень, слишком высоким. Кажется, он был почти одного роста с Ариманом, и я, выбирая из множества зол самое удобное, опустилась в свое кресло, понимая, что все равно придется поднимать голову. Так хотя бы комфортнее. К тому же, отсюда было удобно его рассмотреть. Киллин (или Киллиан, как мы все начали его называть не так давно), которого попросили нас представить, сделал это быстро и четко и куда-то уехал по делам Ордена. В последнее время Авиэль редко покидал резиденцию, переложив часть своих обязанностей брата.

Мы обменялись дежурными приветствиями и словами вежливости, и Винсент попросил несколько минут, чтобы оглядеться. Пока он соображает, куда он попал, я могу посмотреть, с кем мне придется иметь дело. Мысли вернулись к слову «красивый» в то время как я пыталась расшифровать его для себя. Это слово становилось слишком невзрачным и простым, когда шла речь о мужчине, и вообще теряло весь свой смысл, когда я попыталась применить его к Винсенту. Красивой может быть чашка, дом или архитектура. Или смертный. Или вампир (иногда). Но Винсент… От него веяло благородством и одновременно чувством собственного достоинства. Непокорностью и желанием понять. Готовностью слушать и неготовностью принять отличное от его собственного мнение. В нем еще не было мудрости, но было что-то, что уже дало свои ростки, которым суждено слиться в глубочайшую реку понимания и осознания. В нем не было терпения, но я знала, что его стоит лишь разбудить, и Винсент сможет быть достаточно терпеливым.

Но главное, – в нем был стержень. Несгибаемый стержень сильного существа. Возможно, слишком сильного. И слишком разностороннего, закованного в прекрасное тело высокого темного шатена с выразительными глазами и правильными чертами лица. Пожалуй, это одно из самых приятных заданий за последнее тысячелетие.

– Когда приступим?

– Когда ты будешь готов.

– А когда?

– Ты почувствуешь.

Он сел напротив меня. На лице карателя застыло непередаваемое выражение упрямства. Я вздохнула и отложила книгу, над которой работала.

– Я хочу сейчас.

– Сейчас ты не готов , Винсент. Ты не на поле боя. Ты не в лесу. Перед тобой нет жертвы, которую ты должен поймать. Ты в Темной Библиотеке. Забудь про время, про оба времени . Забудь про бои, охоту, погони. Забудь про мелочи того, что осталось за этими стенами. Ты в сокровищнице Темного знания, Винсент.

Он притих, положив руки на колени. Выражение его лица изменилось. В глазах загорелся тот самый огонек, которого я ждала. И я поняла, что творение Великого Аримана меня не подведет.