Сказать, что Олимпиада в Сочи – главное спортивное сражение четырёхлетия для тех, кто занимается зимними видами спорта, это, наверное, ничего не сказать. Наверное, на нашем веку это вообще главное спортивное событие. Олимпиады не так уж часто дают проводить одной и той же стране. Да и до 2018-го у нас явный переизбыток крупных спортивных форумов. А потом, по слухам, власть хочет взять некоторую паузу: слишком уж тяжёлая финансовая нагрузка для страны – стадионы и вся сопутствующая спортивная и не только спортивная инфраструктура. Вокзалы, дороги и гостиницы, новый облик городов – это классно и здорово, но слишком уж высока расходная часть. Поэтому-то Олимпиаду в Сочи-2014 мы ждём с особым нетерпением. А уж хоккейные соревнования тут будут точно серьёзными. Ведь вновь на Олимпиаду приедут все сильнейшие хоккеисты!

Обычно Олимпийские игры не слишком вписывались в календарь Национальной хоккейной лиги. Ради Ванкувера-2010, конечно, пауза сделана была. В остальных же случаях Олимпийские игры, увы, не становились соревнованиями сильнейших хоккеистов: интересы рекламодателей и клубов НХЛ не позволяли отпускать игроков на этот, пусть и скоротечный, но не «свой» турнир. На сей раз все вопросы были благополучно разрешены (пусть и не без «торговли»), и сегодня мы точно можем сказать: сильнейшие игроки получили гарантии приезда. Это помимо всего прочего означает, что им будут оплачены медицинские страховки – без таких гарантий клуб не отпускает своего игрока.

Когда НХЛ официально объявила, что игроки лиги смогут поехать в Сочи на олимпийский турнир, многие перевели дух: теперь Александру Овечкину не придётся выполнять обещание и сбегать на Игры вопреки воле боссов.

Стоит отметить, что хоккейные соревнования в Сочи пройдут в период с 12 по 23 февраля, а НХЛ остановит свою «регулярку» на 17 дней, с 9 февраля по 26 февраля, дав возможность игрокам не только участвовать в Играх, но и восстановиться после многочасовых перелётов до Сочи и обратно.

В рамках соглашения ИИХФ, НХЛ и Ассоциации игроков на лед в Сочи также выйдут семь главных и шесть линейных арбитров из НХЛ. При этом матчи будут проводиться по правилам ИИХФ на площадках «международного» размера, которые используются в КХЛ.

Это хорошо, что в сборной России окажутся те, кто является действительно сильнейшим. Но приезд ЭНХАЭЛовцев автоматически означает серьёзное возрастание шансов команд Канады и США и, как следствие, снижение шансов наших. Одного горячего желания поквитаться за унизительное поражение в Ванкувере явно будет недостаточно.

До сих пор существует несколько мнений относительно родины хоккея на льду. Точно известно лишь, что привезли его в Северную Америку англичане. Первыми играть в хоккей на льду начали солдаты, расквартированные в канадской провинции Новая Шотландия. В 1879 году студенты монреальского университета Макгилла придумали первые правила игры и организовали соревнования по хоккею на льду.

Но строго говоря, история хоккея с шайбой является одной из самых оспариваемых среди всех видов спорта. Традиционно местом рождения хоккея считается Монреаль (хотя более свежие исследования указывают на первенство Кингстона, Онтарио или Виндзора, Новая Шотландия). Однако ещё на некоторых голландских картинах XVI века изображено множество людей, играющих на замёрзшем канале в похожую на хоккей игру. Но, несмотря на это, родиной современного хоккея с шайбой считается всё-таки Канада.

Когда в 1763 году Великобритания отвоевала у Франции Канаду, солдаты привезли с собой на эту землю хоккей на траве. Поскольку канадские зимы очень суровые и длинные, то в этой местности всегда приветствовались зимние виды спорта. Прикрепляя резаки для сыра к своим ботинкам англо– и франкоговорящие канадцы играли в эту игру на замёрзших реках, озёрах и прочих водоёмах. В Новой Шотландии и Виргинии существуют старинные картины, на которых изображены люди, играющие в хоккей.

Поначалу играли деревянной шайбой, а защитную экипировку позаимствовали из бейсбола. Впервые на льду поставили хоккейные ворота.

В 1877 году несколько студентов монреальского университета Макгилла изобрели первые семь хоккейных правил. В 1879 году сделали резиновую шайбу. Через некоторое время игра стала столь популярна, что в 1883 году была представлена на ежегодном монреальском Зимнем карнавале. В 1885 году в Монреале была основана Любительская хоккейная ассоциация.

Правила игры в хоккей были усовершенствованы, упорядочены и напечатаны в 1886 году. Согласно им, количество полевых игроков уменьшилось с девяти до семи, на льду находились вратарь, передний и задний защитники, центральный и два нападающих, а впереди по всей ширине поля действовал ровер (от английского rover – «бродяга») – сильнейший хоккеист, лучше всех забрасывающий шайбы. Весь матч команда проводила в одном составе, и к концу игры спортсмены буквально ползали по льду от усталости, ведь заменять разрешалось лишь того игрока, который получил травму (и то в последнем периоде и только с согласия соперников). В том же году была проведена первая международная встреча между канадской и английской командами.

Игра в хоккей стала настолько популярной, что в 1893 году генерал-губернатор Канады лорд Фредерик Артур Стэнли приобрел за 10 гиней кубок, похожий на перевёрнутую пирамиду из серебристых колец, – для вручения чемпиону страны. Так появился легендарный трофей – Кубок Стэнли. Сначала за него боролись любители, а с 1910 года – и профессионалы. С 1927 года Кубок Стэнли оспаривают команды Национальной хоккейной лиги.

В 1900 году на воротах появилась сетка. Благодаря этой новинке прекратились споры о том, забит гол или нет. Металлический свисток судьи, от холода прилипавший к губам, заменили колокольчиком, а вскоре и пластмассовым свистком. Тогда же ввели вбрасывание шайбы (раньше судья руками придвигал клюшки соперников к лежащей на льду шайбе и, дав свисток, отъезжал в сторону, чтобы не получить удар клюшкой).

В 1904 году хоккеисты перешли к новой системе игры – «шесть на шесть». Был установлен стандартный размер площадки, который с тех пор мало изменился.

В начале XX века канадским хоккеем заинтересовались европейцы. Конгресс в Париже в 1908 году основал Международную федерацию хоккея на льду (ИИХФ), объединившую первоначально четыре страны – Бельгию, Францию, Великобританию и Швейцарию.

Для повышения зрелищности и скорости игры в 1910 году разрешили замену спортсменов. Немало новшеств принадлежит хоккеистам братьям Пэтрик – Джеймсу, Крэйгу и Лестеру (последний стал известным хоккейным деятелем). По их инициативе игрокам присвоили номера, очки стали начислять не только за голы, но и за результативные передачи (система «гол плюс пас»), хоккеистам разрешили передавать шайбу вперёд, а вратарям – отрывать коньки ото льда. Игра с тех пор стала длиться три периода по 20 минут каждый.

В 1911 году ИИХФ официально утвердила канадские правила игры в хоккей, а в 1920 году состоялся первый чемпионат мира. В 1929 году вратарь Клинт Бенедикт из «Монреаль Мэрунз» впервые надел маску. В 1934 году узаконили штрафной бросок – буллит. В 1945 году за воротами установили разноцветные фонари для более точного учёта заброшенных шайб («красный» означает гол, «зелёный» – взятие ворот не зафиксировано). В этом же году было введено тройное судейство: главный судья и два помощника (лайнсмены). В 1946 году была узаконена система судейских жестов при конкретных нарушениях правил.

В 1920 году состоялась первая встреча в официальном турнире – на Олимпийских играх – между командами Старого и Нового Света. Канадцы вновь подтвердили свою славу сильнейшей хоккейной державы мира. Победили канадцы и на олимпийских турнирах (одновременно считавшихся чемпионатами мира) 1924 и 1928 годов. В 1936 году Великобритания выиграла титул олимпийского чемпиона, отобрав его у канадцев, которые владели им 16 лет.