Практически весь XIX в. и начало XX были периодом доминирования россыпей Урала и Сибири, с которыми связано развитие золотодобывающей промышленности России. Еще в 1884 г. 95,8 % золота получали из россыпей. Лишь в 19001914 гг. начался заметный рост доли рудного золота (россыпи за этот отрезок времени все же дали более 80 % добычи), но почти целиком за счет Урала и в меньшей степени Алтая. Практически не было рудного золота в Восточной Сибири, в Забайкалье на него приходилось около 2 %, в Приамурье – 0,3 %.

В 1897 г. из почти 39 т добытого в России золота на рудное приходилось лишь 2,8 т (7 %). Из них 2,4 т было получено на Урале, в том числе 1,9 т из двух месторождений: 1,29 т – из Кочкаря и 0,61 т – из Березовска. В 1911–1914 гг. на Урале резко возросли объемы попутного золота, извлекаемого при разработке медных месторождений. Постепенный общий рост добычи золота в России на протяжении XIX в. был связан с открытием одного за другим шести основных районов залегания россыпного золота. Постепенно разработки россыпей продвигались все дальше на восток.

До 1918 г. мировые статистические отчеты, а также многочисленные публикации в отечественной и зарубежной горно-технической печати достаточно подробно отражали состояние и направления развития золотодобывающей промышленности России, которая в XIX столетии обеспечивала около 1/8 мирового производства золота.

По данным официальной статистики, в России с 1719 по 1918 г. казенными и частными промыслами, а также старателями (вольноприносителями) добыто и сдано в золотосплавочные лаборатории около 2,9 тыс. т шлихового золота, причем в отдельные «пиковые» годы объем добычи составлял, т: в 1847 г. – 28,8, в 1880 г. – 43,3, в 1909 г. – 56,8. Абсолютный максимум был достигнут в 1914 г. – 61,7 т.

В конце XIX в. в мире золотодобычи наступила, можно сказать, эра Южной Африки. В 1886 г. там открывают богатейшие месторождения золота, и этот регион вскоре становится ведущим производителем драгоценного металла среди всех стран. Долгое время здесь ежегодно добывалось более половины всего золота в мире. В конце XX в. производство золота в ЮАР, так же как и в России и в ряде других стран, уменьшилось (можно сказать, резко уменьшилось), но по-прежнему ее доля в мировой золотодобыче остается самой значительной,

С чем подошла золотодобывающая промышленность России к XX в.?

На его пороге добыча золота в стране составила за год 39,2 т, которые распределились по отдельным районам следующим образом:

К началу XX в. по добыче золота Россия занимала третье место в мире после Америки и Австралии.

Первые годы столетия отмечены значительными событиями в отрасли.

Еще в 1900 г, царское правительство объявило Чукотку районом, закрытым для частного горного промысла, одновременно предоставив по договору исключительное право на разведку и разработку всех полезных ископаемых полуострова, включая золото и платину, отставному полковнику В.М. Вонлярлярскому. Организованная им геолого-поисковая экспедиция во главе С инженером К.И. Богдановичем установила золотоносность восточного побережья Чукотки. В 1902 г. для эксплуатации недр полуострова Вонлярлярский организовал «Северо-Восточное Сибирское общество», большую часть акций которого скупил американский синдикат, ставший фактическим хозяином этого предприятия.

12 марта 1901 г. был утвержден закон «О свободном обращении шлихового золота». В том же году Путиловский завод в Петербурге начал производить первые драги с непрерывной черпаковой цепью и черпаками вместимостью 100 и 150 л.

Продолжалась разведка месторождений в Сибири: велась разработка Берикульского золоторудного месторождения в Мариинской тайге (Западная Сибирь); начал эксплуатироваться рудник «Находкинский» на берегу Восточного залива в Приморье; найдены золоторудные месторождения Дельмачик и Воскресенское в Забайкалье, там же было разведано Казаковское рудное месторождение; открылись первые прииски в Тимптонском районе Якутии – «Скобельницкий», «Муравьевский» и «Лебединый».

В 1903 г. вследствие промышленного кризиса и роста безработицы резко усилился наплыв рабочих в золотодобывающие районы, чем воспользовались золотопромышленные компании, снизив заработную плату и прекратив выплату «по-пудовых» и «золотничных» вознаграждений.

В 1904 г. в Томске начал издаваться журнал «Горные золотопромышленные известия», который выходил до 1915 г.

В 1905 г. перегрузка железной дороги воинскими перевозками во время русско-японской войны, а также реквизиция лошадей в армию крайне отрицательно отразились на работе золотодобывающей промышленности и привели к снижению объемов золотодобычи в Сибири и на Дальнем Востоке.

После первой русской революции и декабрьского восстания по стране прошла массовая волна забастовок, в которых активно участвовали рабочие золотых приисков Сибири и Дальнего Востока.

В 1906 г. в Петербурге начал издаваться журнал «Золото и платина», выходивший до 1917 г.

В 1907 г. золотопромышленность переживает кризис в полном смысле этого слова – технический, экономический и финансовый. Но уже к 1910 г. страна справляется с ним. Добыча золота к концу первого десятилетия составила за год 63,6 т и достигла максимума, который в дореволюционной России не был превзойден. Из общего количества добытого золота 20 % составляло рудное и 80 % россыпное. Только 5 % россыпного золота добыто механизированным способом. В тот период Россия по добыче желтого металла занимает четвертое место в мире после Южной Африки, Америки и Австралии, где в связи с открытием новых золотоносных районов добыча золота значительно возросла.

Во многих статистических отчетах важной датой считается 1913 г. – канун Первой мировой войны. В это время в России насчитывалось 1517 золотых приисков и 257 рудников (в основном мелких). Общая добыча золота за год составила 61,8 т. Драгоценный металл добывали с помощью 54 драг и 75 гидравлических установок. 59 % золота было добыто вручную старателями, на Урале – 49,8 %, в Западной Сибири – 33 %, в Восточной Сибири-62,7 %. Удельный вес обработки руд цианированием составил 31 %.

Золотодобывающая промышленность в 1913 г. по объему товарной продукции занимала третье место среди горнодобывающих отраслей России и второе место по числу рабочих (84 тыс. человек). Доходы казны от золотодобывающей промышленности составили за год около 4 млн руб. Доля иностранных капиталовложений в отрасль достигала 55 %. По отдельным районам и видам добыча золота распределялась следующим образом, т:

Из 1100 золотопромышленных фирм к категории мелких относилось от 89 до 95 % с добычей не свыше 5 пудов в год; к разряду средних – от 4 до 9 % с добычей от 5 до 25 пудов; и только от 1 до 2 % – к числу крупных с годовой добычей свыше 25 пудов. Более 50 пудов добывали лишь 8 фирм.

Ниже приведены показатели золотодобычи на один прииск за период с 1900 по 1914 г.

С началом Первой мировой войны из-за нехватки рабочих, призванных в армию, добыча золота в России начала резко сокращаться. Но отрасль не сдавалась. В 1915 г. на Путиловском заводе была выпущена первая отечественная электрическая драга. Всего с 1900 по 1915 г. в России построены 22 драги. Во второй военный год заканчивается строительство узкоколейной железной дороги на Ленских приисках (ст. Бодайбо – ст. Прииск «Весенний»).

В 1916 г. в Сибири создан золотопромышленный синдикат, в состав которого вошли все крупные золотопромышленные компании, в том числе «Лензолото».

После победы Октябрьской революции 14 (27) декабря 1917 г. выходит декрет ВЦИК о ревизии банков. Золото в монетах и слитках передается в общегосударственный золотой фонд. 27 декабря национализированы Березовские золотые промыслы.