— Вы что-нибудь видите? — спросила фрау Свобода.
— Почти ничего. Всё заставлено мебелью. Кроме того, моя батарейка совсем ослабла.
— Да входите же наконец, — сказал Леопольд. — Я вас должен запереть снаружи.
— Как это снаружи? — спросила мама Штенгель. — Мне это не нравится.
— Таковы у нас порядки, — ответил Леопольд.
Тут дверь захлопнулась, прозвенела связка ключей, и быстрые шаги удалились в темноту.
Фонарик ещё дважды мигнул и погас. Семейство Штенгелей и фрау Свобода стояли, как слепые. Всё это походило на дурной сон.
— Ложитесь кто где стоит, — зевнув, сказал папа Штенгель. — Завтра мы устроимся получше.
— Интересно, большая ли квартира, — заметила мама.
А фрау Свобода нащупала в уголке место, осторожно улеглась и сказала:
— Во всяком случае это такая квартира, в которой пахнет хищными зверями.
— Ну, это уж ваше воображение, — буркнул папа Штенгель.
Больше никто не разговаривал. Все очень быстро заснули. Утром семейство Штенгелей было разбужено воплем.
— Что случилось? — спросила мама Штенгель и посмотрела на фрау Свободу, стоявшую у буфета. — Это вы так рычали?
— Да, — отвечала фрау Свобода. — Представьте себе, что в нашей квартире всего три стены! А там, где положено быть четвёртой, — решётка! С вами когда-нибудь такое случалось?
— Нет, — сказал папа Штенгель.
А Горошек и Анни в один голос воскликнули:
— Мы попали в зоопарк.
Потом всё семейство подошло к прутьям решётки и выглянуло наружу. Перед ними была песочная дорожка, а напротив в клетке сидел большой бурый; медведь, который с любопытством разглядывал своих новых соседей.
— Какой позор! — сказала фрау Свобода. — Квартира у медведя больше нашей! И вообще, кто посмеет заставить нас жить в этой конуре?
Случайно мимо решётки проходил помощник Франц, и мама Штенгель ухватила его за рукав.
— Привет, — сказала она сердито. — Что это взбрело в голову вашему директору? Мы хотим другую квартиру, скажите ему!
— К сожалению, других квартир у нас нет, — возразил Франц.
— Тогда передайте директору, что нам нужно срочно поговорить с ним, — сказал папа Штенгель.
— Господин директор получает на аэродроме двух шимпанзе, — сказал Франц. — Он сможет уделить вам минутку только после обеда.
С этими словами Франц двинулся дальше. Семейство Штенгелей, фрау Свобода и медведь озабоченно посмотрели ему вслед.
— Если бы я всё это предвидела, — сказала фрау Свобода, — я бы уехала домой с первым же автобусом!
Королевские тигры. Просьба не кормить!
В девять часов утра ворота зоопарка открылись для посетителей. Скоро аллеи между манежами и клетками оживились. По ним в одиночку и группами прогуливались люди. У некоторых с собой были пакеты с орехами, хлебом и рафинадом; другие принесли бананы или сушёные сливы.
Едва первый посетитель свернул к клетке Штенгелей, фрау Свобода спряталась за платяной шкаф и поглядывала оттуда одним глазом.
Мама Штенгель оказалась мужественнее. Она осталась сидеть на месте и только зажмурилась. А папа Штенгель шагнул к решётке, где стояли Горошек с сестрой, коротко поклонился посетителю и сказал:
— Мы — Штенгели. Мы попали в клетку из-за несчастного случая. Надеюсь, вы не станете над нами смеяться.
— Да я не смеюсь, — ответил мужчина, — но мне просто странно, что вы живёте в зоопарке.
Фрау Свобода немедленно покинула своё убежище.
— Вы очень любезны, — сказала она мужчине. — У меня есть к вам маленькая просьба. Пойдите, пожалуйста, к бегемоту и взгляните, хорошо ли его разместили. Пиппа самый симпатичный бегемот из всех, каких я знала.
Анни ухватилась за решётку и попросила:
— Может быть, вы посетите и Сузи? Она пятнистая танцовщица из цирка.
А Горошек сказал:
— Пожалуйста, прочитайте, что написано на нашей клетке.
— «Королевские тигры. Просьба не кормить!» — прочёл мужчина.
Папа Штенгель прижался лбом к прутьям решётки и сказал:
— Всё написано неверно. Во-первых, никакие мы не тигры. А во-вторых, мы ничего не имеем против, если нас покормят.
Мама Штенгель подскочила на стуле:
— Неужели ты собираешься клянчить рафинад?
— Я ни слова не сказал о рафинаде! — возмутился папа.
— Нам бы круг хорошей колбасы да свежих булочек, — сказала Анни.
— И кофе, — добавила фрау Свобода.
— К сожалению, ничего этого у меня нет, — сказал посетитель.
Он полез в карман и достал горсть орехов.
— Я приготовил их для обезьян, — смущённо объяснил он, — но, в конце концов, человек важнее.
Он разбросал орехи по полу клетки, приподнял шляпу и сказал:
— Сейчас я иду к бегемоту. До свидания.
Пока папа Штенгель делил орехи, перед клеткой собралась пёстрая толпа. Через минуту защёлкали фотоаппараты, дождём посыпались в клетку конфеты, печенье и яблоки, и воздух наполнился весёлыми возгласами.
Очищая банан, который угодил ей в голову, фрау Свобода сказала:
— Можно привыкнуть и к тому, что ты королевский тигр, но тем не менее я основательно поругаюсь с директором!
Скоро дорожка между клетками была запружена любопытными. Всем хотелось взглянуть на необычных «тигров». Какой-то репортёр вскарабкался на решётку и кричал:
— Я напишу статью для утреннего выпуска! Расскажите, как вы сюда попали! Расскажите, сколько вы здесь пробудете! Я должен знать всё о вашей жизни! Сколько вам лет? Ваше любимое блюдо? Как учатся ваши дети? Я напишу великолепную статью об этой сенсации!
Мама Штенгель высокомерно взглянула на него и сказала:
— Напишите, что мы забыли в Плутен-Глупинге занавески и нас это огорчает. А кроме того, никакие мы не тигры.
Анни приподнялась на цыпочки и заявила:
— Вы должны написать что-нибудь про нашу белую мышь!
Папа Штенгель скрестил руки на груди и сказал:
— Напишите, что наконец-то мы сыты.
Горошек показал пальцем на медвежью клетку и заметил:
— Нужно бы написать, что медведь стащил у кого-то красный носовой платок и разорвал его на куски.
А фрау Свобода топнула ногой и завопила:
— И напишите, что я проворонила автобус и что этого шума вокруг нас я больше не выдержу! Добавьте к этому, что директор зоопарка бессердечный человек! Он должен немедленно вернуться с аэродрома и позаботиться о нас!
Вдруг возле клетки появились служители Франц и Леопольд.
— Пожалуйста, проходите дальше! — кричали они. — Не останавливайтесь! Посетите слонов! Посетите дикобраза! Пойдите в птичий домик и к тюленям! Кто останется здесь, того мы окатим водой!
И так как люди не хотели расходиться, Леопольд притащил длинный шланг и направил на толпу струю воды. Мужчины, женщины и дети в ужасе бросились врассыпную. У клетки остался всего один мужчина, хотя он давно промок насквозь. Вода стекала с его шляпы и платья весёлыми ручейками, а вокруг его ботинок поблёскивали маленькие озёра.
Фрау Свобода погрозила Леопольду пальцем и крикнула:
— Немедленно прекратите! Этот человек — наш знакомый!
— Большое спасибо, — сказал мужчина, он смахнул с носа капли воды и чихнул. Потом он дружески посмотрел через решётку и сказал: — Я навестил бегемота Пиппу. Он жив и здоров. А вот танцовщицу я нигде не смог найти.
— Пятнистая танцовщица — это змея, мы забыли вам это объяснить, — устало проговорила мама Штенгель. Она взяла метлу и принялась подметать клетку.
— Я пойду домой и переоденусь, — сказал мужчина. — Завтра я принесу вам термос с кофе.
— И колбасы, — сказал Горошек.
— И булочек, — добавила Анни.
Мама Штенгель оперлась на черенок метлы.
— Надеюсь, завтра нас здесь не будет, — сказала она. — Может быть, мы больше не увидимся — всего вам доброго!
— Желаю счастья, — сказал мужчина. Он приподнял шляпу и ушёл, поёживаясь.
Медведь в клетке напротив выбросил на дорожку клочки красного платка и уставился на семейство Штенгелей. Мама Штенгель повернулась к нему спиной и сказала мужу:
