— Это твари… у болотного кота и клыки побольше, да и не кусают они за голову, а сразу валят и полбрюха вырывают… да, эти славные воины точно в драке с тварями пали.

— А тварей, что, тоже тут сожгли?

— Нет что ты, — замахал руками Варас, — откуда пришли пусть там и остаются, их на лед вытаскивают, а как лед вскрывается с теплом, так они и топнут, или зверье успевает растащить.

Вернулись к мосткам, Варас осмотрел лодку, и убедившись что она цела мы спихнули ее на воду и привязали. Вообще не мудрено, что все сохранилось, т. к. места тут не особо людные, да и дикие, северная граница одним словом.

— Завтра сплаваем к дому Чернавы, посмотрим что там к чему… А сейчас пойдем, поужинаем, да спать, а то устал я что-то, — сказал зевая Варас.

— Пойдем, — согласился я, и мы направились по тропе к калитке.

На следующий день после завтрака немного мы с Варасом немного помогли по хозяйству в качестве тягловой силы, очистки от прошлогодней листвы и грязи ливнестоков и бочек, ну прочей мелочи, которую женщинам выполнять не с руки. А потом собрались и отправились на лодке вдоль берега к дому Чернавы. Менее чем через час лодка тихо ткнулась в мостки, мы привязали лодку и вышли на берег.

— Вроде тихо, — сказал Варас внимательно оглядывая окресности.

— Угу. Ну что пойдем в дом?

— Подожди… глянь, — вынув из ножен меч Варас указал на относительно свежие следы на берегу.

— Волки что ли? — я присел на корточки разглядывая след немного напоминающий собачий, и если это след волка, то он явно не маленький.

— Нет Никитин, от куда тут волк то, это болотного кота след, только он мал совсем. Наверное еще по льду сюда пришел а обратно не смог, лед сошел.

Я прислушался к себе, потрогав амулет под одеждой.

— Нет, не чувствую я близости кота.

— Ну давай по следу пройдем, может он все же ушел.

Прошли по следу ведущему в лес, и потеряли его после ручья.

— По ручью ушел на юг… Надо будет Чернаву предупредить о соседе, — сказал Варас сплюнув на землю, — идем дом посмотрим.

Внутри было пыльно, на подоконнике и под окном следы какой-то мелкой живности. В целом все было в относительной сохранности, у очага и на полке рядом с ним все было перевернуто, вероятно, лесные жители искали, чем поживиться. Закончив с осмотром, мы также почистили ливнестоки и бочки, заготовили немного дров.

— Ну, сплаваем к устью? Посмотришь на подаренные князем земли.

— Далеко до устья?

— За час доплывем, можно и по берегу, по старой тропе, но по пути две протоки пересекать придется, а мосты через них еще мой отец строил, не уверен, что они еще стоят.

— Давай тогда водой доберемся.

Гребу… ага, кое как подражая водницам которые перемещаются по протокам ловко перекидывая длинное весло с борта на борт. Получается честно сказать не ахти, но все же плывем, не так быстро как хотелось бы но скорость достаточная. В очередной раз увернувшись от брызг Варас наконец недовольно буркнул:

— И что ты как копье это весло вскидываешь? И лодку и меня всего залил уже, гляди, — отобрал он у меня весло и начал грести сам, — видишь? Не надо глубоко опускать, вот и чуть в сторону… учись давай, а то мы так до вечера не доберемся, да и привыкай по воде передвигаться.

Забрав весло попробовал снова, еще… более — менее получается и лодка пошла побыстрей.

— Вот, — одобрительно кивнул Варас, — а лупил по воде, а толку мало.

— Ничего, приловчусь.

— Вон устье, — сказал Варас спустя полчаса, — подальше отверни, к болоту, что бы с течением не тягаться.

— Хорошо, — подчинился я и отвернул вправо.

Еще через десять минут нос лодки ткнулся в ил на берегу.

— Ну вот, твоя родовая земля, отсюда род твой пойдет, Никитин — человек из другого мира, — сказал Варас, соскочив на берег и достав трубку, — лес тут близко подходит к берегу, вон в ту сторону подковой вырубить и хорошее место будет для заимки, и от постороннего глаза сокрыто и от ветров.

Место было действительно замечательное, слева устье шириной метров сто, а выше по реке оно круто сужается до пяти — шести метров, сама река быстрая, много перекатов, по дальнему берегу плотно растет ивняк, а по берегу на моей стороне невысокий кустарник. От озера до леса шагов тридцать, а сам лес плотный, смешанный, видны и хвойные и лиственные деревья, от места, где мы остановились, в полукилометре правее лес подходит прямо к озеру. Красиво… Я развернулся и посмотрел в сторону болот.

— А тут болота подальше, чем у дома Чернавы.

— Устье все-таки, — пожал плечами Варас.

— Сколько до того островка?

— Шагов пятьсот, может и побольше.

— Идем реку глянем.

Мы прошли вдоль кустарника выше по реке почти до леса, я подошел к обрывистому берегу, до воды метра два… а вода мутная, река еще несет талые воды.

— Можно мост перекинуть, ширина не большая.

— Можно, — кивнул Варас, — но сначала заимку построить надо… Ну что обратно?

— Да, поехали.

Пару дней назад протокой приплыли артельщики, шесть человек, двое из них икербы, сын с отцом, на вид так точно бедуины какие-то, но от веры своей бесовской отказавшиеся. Брас, хозяин артели тоже прибыл с ними, очень грамотный мужик. После того как мы с Варасом сплавали на нашу с Дариной землю, я в тот вечер вместе с ней уселся за «архитектурный план», т. е. накидали мы сообща эскиз нашей будущей заимки, исчертив кусок кожи углем. Ознакомившись с эскизом Брас половину перечеркал, и нарисовал так, как он считал надо делать, и мы с ним согласились, знает он свое ремесло, что уж говорить. На мое заявление, что в глубине леса надо сделать небольшую просеку и у двух ветвистых ив выкопать колодец он сначала надулся, и завел песню про «тьму», про «будить бесов»… в общем, пришлось читать лекцию по «научному атеизму» исходя из местных реалий. Махнув рукой, он в конце концов согласился.

Два раза в неделю мы с Дариной плавали посмотреть, как идет строительство и отвезти воды и продуктов, которыми нас снабжал Лас. Он стал часто наведываться в гости. Кстати, Даук, сын ремесленника из городища, которого мы выкупили с каторги вместе с Варасом, как только узнал что мы вернулись попросился жить на заимке у Вараса и к нему в подмастерья. Не долго думая Варас согласился, и помощник нужен, да и вообще, толковый он парень как выяснилось.

Собрали еще одну лодку, из того «конструктора» что я купил в посаде, и уже на двух лодках мы с Варасом и Дауком сплавали к железному острову набрать руды. Абсолютно лысая поверхность остова, без единой травинки, создавалось ощущение, что какая-то неведомая сила выдавила на поверхность скалы в пластах которых можно было киркой нарубить куски разных колчеданных руд, только пришлось поплавать вокруг, т. к. перемещаться по острову почти невозможно, либо сорвешься в расщелину, либо на скалах ноги переломаешь, единственный ровный пятачок был метров десять в диаметре, к которому Варас и причаливал. Взяли немного, грузоподъемность у лодок никакая, немного медной и немного железной руды. Вообще Варас рассказал, что тут несколько руд, каких именно я точно не понял из-за непонятных мне названий, но судя по описанию, и олово и свинец присутствует. Я кстати был сильно удивлен, когда на базаре в городище увидел свинцовые статуэтки, стоили они очень дорого, так же видел различные чаши из свинца, украшенные медными вставками и самоцветами, еще подумал тогда, что вот она возможная причина отравления тяжелыми металлами, хорошо хоть простолюдинам такие чаши не по карману, что и спасает их жизни.

Отремонтировали, восстановили и запустили на днях кузню, и осталось закончить с литейкой, для печи которой оставалось привезти глину с берега одной из проток неподалеку. Ведь надо в конце концов начинать отрабатывать жалование княжеских оружейников, и как первый вариант, разузнав о свойствах металла, который под силу изготовить Варасу, я предложил сделать метательный станок для бомб, катапульту одним словом. Станину, механизм взвода и спуска разработали относительно быстро, а вот с металлической пластиной, которая должна была играть роль пружины Варасу пришлось провозиться, и за это время я выслушал о себе много всяких обидных слов, Даук так и вовсе ретировался, и занимался на конюшне, немного побаивался он Вараса в таком плохом настроении. Но вчера, у Вараса наконец-то получилось подобрать время и площадь закалки пластины, и она прошла испытание не сломавшись, удалось метнуть килограммовый булыжник в озеро метров на полтораста, и это на половину взвода. А потом пришлось все разобрать… мне не понравилось, что я сразу не предусмотрел возможность стрелять из укрытия, т. е. навесом, переделали станину а заодно усилили основные части металлической полосой. Катапульта получилась относительно не большой, даже до полутора метров в высоту не дотягивала, столько же в длину, и в ширину метр… только абсолютно неподъемная, пришлось мудрить колеса, но справились быстро и теперь предстояли испытания. Из форта я забрал пару дюжин медных сфер и прочую пиротехнику, и вчера с вчера изготовив три заряда с разной длиной фитиля, на сегодняшнее утро наметили испытание.