В 1943 году, когда Советская Армия вела гигантскую борьбу на Курской дуге, закончившуюся сокрушением немецких войск на широком фронте, англо-американские армии и флот были заняты операциями второстепенного значения, не изменившими сколько-нибудь общей стратегической обстановки в Европе. Так, в июне они легко захватили в Средиземном море острова Пантелерия и Лампедуза, в июле произвели высадку десанта на острове Сицилия, в августе очистили этот остров от немецких и итальянских войск. В сентябре англо-американские войска, форсировав узкий Мессинский пролив, высадились на Апеннинском полуострове на носок итальянского «сапога» и у Салерно.

Все, на что оказались способными англо-американские стратеги – это медленное методическое вытеснение немцев из Италии. Начав боевые действия в самых южных районах страны, англо-американское командование позволило немцам закрепиться в центральной и северной ее части. После взятия в октябре 1943 года Неаполя наступательные операции англо-американских войск в Италии затихли, борьба здесь приняла затяжной характер практически до самого конца войны.

Что касается распределения сил немецкой армии между фронтами на 1 октября 1943 года, то ко времени, когда Советская Армия добилась крупных стратегических результатов и вышла на огромном фронте к среднему течению Днепра, больше ²/₃ всех сил немецко-фашистской армии вело боевые действия на советско-германском фронте. В Италии в это время находилось только 12 дивизий, или немногим больше 4 % всех сил немцев, причем непосредственно боями на юге Италии с англоамериканскими войсками было связано всего лишь несколько дивизий. Пользуясь этим, немецкое командование осенью 1943 года перебросило из Италии значительное число войск на советско-германский фронт.

Наряду с этим на восточном фронте войны развертывалась величественная борьба Советской Армии, принесшая ей в 1943 году крупные стратегические успехи. После сокрушительного разгрома немецких армий под Сталинградом зимой 1942/43 года германское командование попыталось взять инициативу в свои руки и начало большое наступление летом 1943 года под Курском. Как известно, наступление это провалилось уже в начальной своей стадии, а последовавшие за этим мощные удары Советской Армии, перешедшей в наступление, потрясли фронт немцев на огромном протяжении от Великих Лук до берегов Азовского и Черного морей. Боевые действия одновременно велись на западном, юго-западном и южном стратегических направлениях. Советская Армия стремительно продвигалась на запад, громя многие десятки отборных дивизий врага, уничтожая и захватывая большое число его военной техники.

Враг яростно сопротивлялся, цепляясь за выгодные рубежи местности, используя для этой цели прежде всего водные преграды. В ряде случаев противник наносил короткие, но сильные контрудары своими оперативными резервами. Этим немцы рассчитывали нарушить планы советского командования и в общем итоге не дать ему в полной мере использовать стратегический успех, наметившийся после разгрома основных группировок противника в июле-августе в районе Орла, Белгорода, Харькова и в Донбассе.

Советское Верховное Главнокомандование, искусно организуя оперативно-стратегическое взаимодействие и непрерывно руководя боевыми действиями фронтов, не позволило противнику стабилизировать фронт на киевском направлении. Во второй половине сентября 1943 года советские войска вышли к среднему течению Днепра на огромном протяжении от устья реки Сож до Днепропетровска и на ряде участков с боем форсировали Днепр и захватили плацдармы на его правом берегу. На западном стратегическом направлении бои шли на подступах к Смоленску и Рославлю, а на южном советские войска вышли к укрепленному рубежу немцев на реке Молочной.

Немецкое командование стало лихорадочно стягивать силы к Днепру и развивать на его правом берегу ранее начатые оборонительные работы с целью отсидеться за этой мощной преградой и затянуть войну в расчете на изменение политической обстановки и раскола антигитлеровского блока свободолюбивых народов. Ведомство Геббельса постоянно заявляло на всех языках по радио и в печати о неприступности оборонительного «вала» на Днепре. Этим оно пыталось поднять дух своих войск и обмануть общественное мнение мира в отношении действительного положения дел на советско-германском фронте.

К концу летней кампании 1943 года перед Советской Армией встала новая задача: используя захваченные плацдармы, разгромить врага, лишить немецкую армию такого выгодного и мощного оборонительного рубежа, каким являлся Днепр, и этим создать выгодные предпосылки для окончательного изгнания фашистских захватчиков с советской земли.

(Схема 2)

Центральный, Воронежский и Степной фронты в сентябре 1943 года развивали наступление на юго-западном стратегическом направлении с задачей выйти к среднему течению Днепра. Наиболее успешно шло наступление на киевском направлении левого крыла Центрального и правого крыла Воронежского фронтов. Войска левого крыла Воронежского фронта и Степной фронт продвигались медленнее, ведя ожесточенные бои с полтавской группировкой немцев. Общая обстановка требовала всемерного развития успеха на киевском направлении с тем, чтобы уничтожить отходившие на запад немецкие войска того, как они успеют организовать оборону на правом берегу Днепра. Необходимо было форсировать с хода Днепр и захватить на его правом берегу плацдармы, позволявшие развернуть крупные ударные группировки сил фронта для дальнейшего развития наступления на Правобережной Украине.

Овладев в начале сентября городом Сумы, войска Воронежского фронта в составе 38-й, 40-й, 47-й, 52-й, 27-й, 4-й гвардейской, 6-й гвардейской армий и 2-й воздушной армии развивали наступление в общем направлении на Ромны, Переяслав-Хмельницкий. В середине сентября Ставка Верховного Главнокомандования усилила фронт мощными подвижными соединениями – 3-й гвардейской танковой армией и 1-м гвардейским кавалерийским корпусом.

К 9-10 сентября войска правого крыла фронта подходили к реке Хорол и войска центра – к реке Псел. т. е. находились в 190–240 км от Днепра.

К этому времени штаб фронта в соответствии с указаниями Ставки Верховного Главнокомандования разработал план наступательной операции с задачей выхода на реку Днепр.

Общей целью операции являлось уничтожение противника на левобережье Днепра, выход на реку Днепр и захват подвижными соединениями плацдармов на его правом берегу на участке Ржищев, Черкассы и в дальнейшем продолжение наступления на Правобережной Украине.

Выход к Днепру подвижных соединений планировался к 26–27 сентября, а главных сил общевойсковых армий – к 1–5 октября.

На киевском направлении противник оперативных резервов не имел. Немецкое командование могло оперировать лишь войсками, которые к этому времени уже были связаны боями с наступающей Советской Армией, либо же привлеченными с других участков советско-германского фронта или переброшенными из Западной Европы – к чему немцы и вынуждены были прибегнуть. Когда стало ясно, что остановить наступление Советской Армии на Левобережной Украине немцы не в силах, противник, стремясь максимально сохранить боеспособность своих войск, стал отводить их на правый берег Днепра с целью использовать их в первую очередь для обороны реки.

Наступление войск Воронежского фронта с 9 по 22 сентября

Наступление войск Воронежского фронта до момента выхода их к Днепру протекало следующим образом.

13-я и 60-я армии Центрального фронта, использовав слабое сопротивление разбитого противника, развивали наступление южнее реки Десна вдоль железной дороги Бахмач – Нежин и отбрасывали немцев к югу от дороги в полосу 38-й армии Воронежского фронта, действовавшей на его правом фланге.

В направлении Ромны, Прилуки, Киев с открытыми флангами отходила группа противника в составе восьми пехотных дивизий. [3] Оба фланга этой группы были обнажены.