Третий этап (конец 1943 года – март 1944 года) характеризуется успешными операциями советских войск на Правобережной Украине. Немцы, потерпев жестокое поражение, были отброшены от Днепра на огромном фронте от устья реки Березины до Херсона. Советские войска продолжали успешно развивать наступление к государственным границам Советского Союза. На этом этапе была проведена Корсунь-Шевченковская операция, в ходе которой разгромлена вторая по величине после Сталинграда группировка противника. На протяжении всей битвы за Днепр и Правобережную Украину войска Воронежского (1-го Украинского) фронта действовали на главном направлении.
Далее весь ход борьбы фронта в районе Киева разделен на следующие этапы:
1. Форсирование Днепра и захват плацдармов на правом берегу реки во второй половине сентября 1943 года. Наступательная операция фронта в октябре 1943 года.
2. Ноябрьская наступательная операция фронта и освобождение Киева (первая половина ноября 1943 года).
3. Оборонительная операция фронта во второй половине ноября 1943 года в районах Житомира и Брусилова. Развитие наступления правого крыла фронта на овручском и коростеньском направлениях.
С конца августа 1943 года (то есть с момента окончания Курской битвы) войска Воронежского фронта в тесном взаимодействии с левым крылом Центрального фронта (наступал на черниговском направлении) и с войсками Степного фронта (наступал на кременчугском направлени)[2] вели непрерывное наступление. К 22–24 сентября 1943 года они вышли к Днепру южнее города Переяслав-Хмельнпцкий и севернее Киева, форсировали с хода реку и захватили плацдармы в этих двух районах.
С выходом на Днепр перед войсками Воронежского фронта встала чрезвычайно большая и ответственная задача. Необходимо было расширить захваченные плацдармы, решительным ударом разгромить киевскую группировку немцев и освободить Киев – столицу Советской Украины. Образование крупного плацдарма в районе Киева ставило советские войска в выгодное положение перед противником и создавало предпосылки для успешного развертывания борьбы на Правобережной Украине. Киевский плацдарм нависал с севера над всем южным крылом германских армий и позволял вести с него наступление в трех важных направлениях: на запад – на Ровно, Львов, выводящем в южные районы Волыни и к верхнему течению Вислы, на юго-запад – на Могилев-Подольский и на юг – вдоль правого берега Днепра. Эти направления выводили советские войска на вражеские коммуникации и ставили немецко-фашистские армии в условия полуокружения. Кроме того, первые два направления обеспечивали нашим войскам выход к Карпатам, позволяли рассечь германский фронт на две части и затруднить взаимодействие двух крупных стратегических группировок врага – центральной и южной.
Ставка Верховного Главнокомандования придавала большое значение району Киева для предстоящих действий. Товарищ Сталин в ходе наступления войск Воронежского (1-го Украинского) фронта дважды указывал, что киевский плацдарм является важнейшим и наивыгоднейшим плацдармом на правом берегу Днепра.
Несмотря на некоторые неудачи войск фронта в октябре, в период боев на букринском плацдарме, Киевская операция была завершена блестяще.
После освобождения Киева советскими войсками немецкое командование сосредоточило на этом участке значительные силы и предприняло во второй половине ноября и в декабре 1943 года контрнаступление с целью остановить продвижение Советской Армии, а затем, уничтожив киевскую группировку наших войск, ликвидировать плацдарм на правом берегу Днепра в районе Киева. С этой целью противник снимал войска с различных участков советско-германского фронта, направлял их в район Киева, а также перебрасывал сюда резервы из оккупированных стран Европы – Норвегии и Франции. Были взяты войска и из Италии, несмотря на то, что в это время англо-американские армии высадились на юге страны и вели там боевые действия.
Однако, затратив огромные силы и средства, немцы не смогли достичь своих целей и ликвидировать киевский плацдарм.
В конце декабря 1943 года и в начале 1944 года на житомирско-бердичевском, ровенском и черновицком направлениях войска 1-го Украинского фронта вели успешные наступательные действия, сыгравшие важную роль в развитии операций второго сталинского удара.
Боевые действия наших войск на киевском направлении осенью 1943 года представляют большой практический и теоретический интерес благодаря их исключительной динамичности и быстрой смене форм борьбы в весьма сложных боевых условиях.
Наиболее важными вопросами при изучении наступательных действий войск фронта являются форсирование крупной водной преграды с хода, овладение плацдармами и последующие действия с этих плацдармов. Если наступление главной группировки фронта в октябре с букринского плацдарма не дало положительных результатов, то ноябрьское наступление с лютежского плацдарма, проведенное на основе нового оперативного замысла, указанного в директиве Ставки Верховного Главнокомандования, увенчалось успехом.
Большой интерес представляет также перегруппировка войск фронта с букринского на лютежский плацдарм, проведенная в сжатые сроки и в очень трудных условиях – стройной переправой войск через реки Днепр и Десна.
Поучительным является выбор направления главного удара в ноябрьской наступательной операции и его развитие, а также искусные действия войск фронта при отражении контрнаступления крупной танковой группировки врага во второй половине ноября.
Решающим условием для успеха боевых действий фронта являлось твердое и постоянное руководство Ставки Верховного Главнокомандования, которая направляла действия фронта, оказывая в решающие моменты необходимую помощь силами и средствами.
Наступление Воронежского (1-го Украинского) фронта в период битвы за Днепр развивалось в условиях организованного Ставкой Верховного Главнокомандования тесного оперативного и стратегического взаимодействия с Центральным (Белорусским) и Степным (2-м Украинским) фронтами.
Войска Степного (2-го Украинского) фронта, захватив в конце сентября плацдармы на правом берегу Днепра юго-восточнее Кременчуга, в октябре и ноябре нанесли противнику сильные удары на криворожском и кировоградском направлениях. В результате этих ударов войсками Степного фронта был освобожден крупный железнодорожный узел Пятихатка. После освобождения Юго-Западным (3-м Украинским) фронтом городов Днепродзержинск и Днепропетровск в этом районе был образован так же, как и в районе Киева, плацдарм большого оперативного значения.
Войска Центрального (Белорусского) фронта форсировали Днепр в районе Лоева, разгромили противника в районах Гомеля и Речицы и также образовали крупные плацдармы на правом берегу рек Днепр и Березина.
Успешное осуществление замысла Ставки Верховного Главнокомандования по разгрому киевской группировки немецко-фашистских войск, освобождение столицы советской Украины – Киева и создание крупного стратегического плацдарма на правом берегу Днепра связано с именем командующего 1-м Украинским фронтом генерала армии Николая Федоровича Ватутина – одного из талантливейших молодых полководцев, выдвинувшихся в ходе Великой Отечественной войны.
Полководческий талант Н. Ф. Ватутина проявился при обороне Воронежа летом 1942 года, в разгроме немецко-фашистских войск под Сталинградом, в стремительном наступлении советских войск от излучины Дона до Донбасса и разгроме гитлеровских полчищ в битве под Курском.
Успешные действия войск, которыми командовал генерал Н. Ф. Ватутин, много раз отмечались в приказах Верховного Главнокомандующего.
Генерал армии Н. Ф. Ватутин умер в ночь на 15 апреля 1944 года после тяжелого ранения и был похоронен в Киеве, освобождение которого неразрывно связано с его именем. По постановлению Советского правительства на могиле генерала Ватутина сооружен памятник. В день похорон Н. Ф. Ватутина Верховный Главнокомандующий Генералиссимус Советского Союза товарищ Сталин отметил в своем приказе, что армия и флот Советского Союза склоняют свои боевые знамена перед гробом Н. Ф. Ватутина и отдают честь одному из лучших полководцев Советской Армии.
