В трубке послышался голос Марлетты.

— Сегодня твой счастливый день.

— В самом деле? — Джош печально покачал головой. Правда, доктор заверил Джоша, что мать и сын в хорошей форме. Однако это не означало, что скоро она будет готова разделить с ним постель. Его большая одинокая кровать останется таковой еще некоторое время. По крайней мере, пока он не убедит Дэни присоединиться к нему.

— Момент решает все, — самодовольно сообщила ему Марлетта. — Я только что позвонила в офис Эллистона Перродо, и догадайся, каков результат. Сенатор отменил вашу встречу, поэтому он встретится с тобой завтра на ужине.

— Завтра? — недовольно повторил Джош. Месяц назад такое приглашение привело бы его в восторг.

А сейчас вызов означал, что он проведет вечер без Дэни и Майкла. А он не желал упускать ни минуты.

— Наверное, лучше встретиться с ним, — заключил он со вздохом. — Когда и где?

Марлетта фыркнула.

— Постарайся сдержать свой энтузиазм, Уокер. Это действительно потрясающая возможность. Ужин завтра вечером в загородном клубе, только ты, сенатор и... — Для полноты эффекта она помолчала. — Твоя девушка.

— Вот как! Кажется, ты заслужила прибавку к зарплате!

Клуб был одним из изысканных заведений, куда частенько заглядывали влиятельные люди Вашингтона. Джош был там однажды и, по его мнению, там преобладал дух высокомерия со стороны обслуживающего персонала, а пища оставляла желать лучшего. Но все-таки в его сердце появилась надежда. Вдруг шикарная жизнь Капитолия произведет на Дэни впечатление. Поможет ей простить его недостатки. Забыть прошлое. Согласиться остаться. План Б был менее привлекательным, он решил проводить в жизнь план А. Дэни и Майкл.

— Увеличу прибавку вдвое, если найдешь няню для ребенка.

— Это не проблема, — заявила Марлетта. — Помощник его милости сказал, что сенатор встретится с тобой в клубе в 8 часов, так что я приеду в семь, семь пятнадцать, чтобы познакомиться с крошкой и выслушать миллион дурацких указаний от тебя и его мамаши. Ты ведь возьмешь Дэни, не правда ли?

— Если она пойдет, — пробормотал Джош, не успев полностью осознать слова секретарши. — Ты готова сидеть с ребенком?

— Такого случая я не пропущу ни за что на свете, — заявила Марлетта со смехом. — Должна же я познакомиться с компанией, которая наконец растопила лед в твоем сердце.

Джош не стал терять силы и опровергать предположения секретарши.

— Договорились. Ждем тебя в семь.

Повесив трубку, полетел наверх по лестнице искать Дэни, которая ушла купать Майкла. Чуть не расцеловал ее, когда она согласилась составить ему компанию, чтобы спасти наследие нации для будущего чего-то.

И расцеловал, когда она попросила его побыть с Майклом после утреннего кормления, чтобы поехать купить какую-нибудь подходящую для случая одежду.

И снова Джош увидел, как рушатся галактики, услышал, как звонят колокола. Все еще испытывая головокружение, он устроил завернутого в полотенце Майкла на сгибе руки и показал ей жестом, чтобы она шла регулировать тормоза или смотреть телевизор, или что угодно.

А в это время он обучал себя, вероятно безуспешно, добродетели терпения.

Когда Дэни, весьма довольная, вернулась из магазина с сумкой, Джош так сильно захотел ее, что едва не предложил отменить встречу с сенатором и провести вечер наверху. В его кровати.

Идиот! Как будто одной ночи с ней будет достаточно. Как будто он рискнет потерять свой другой шанс ради...

На мгновение он задумался о предательстве Кэрри и той цене, которую в результате они все заплатили.

Поклялся, что извлечет пользу из этой трагедии. Его неродившийся ребенок будет всегда жить в памяти, поможет Джошу стать прекрасным отцом. Для сына Дэни. А, может быть, и для своего собственного малыша тоже.

Джош надеялся, что Дэни поможет ему в этом.

А что если Дэни отвергнет его? Выйдет замуж за какого-нибудь другого умника? Перед ним расстелился красный туман.

Тогда он решил, что физическая нагрузка поможет снять напряжение, и едва не порвал мышцы, поднимая гантели, когда уговаривал себя, что не будет возражать, если парень станет хорошо относиться к Дэни и Майклу.

Потом уговаривал себя, что, если необходимо, станет отцом ребенку другой женщины, у которой нет зеленых глаз и золотисто-рыжеватых волос.

Уговоры не подействовали.

В тот вечер Джош все сокрушил в ванной, порезал подбородок во время бритья, собираясь, превратил спальню в мусорную свалку. Протер ботинки футболкой, бросил ее около горы рубашек и галстуков, сунул в карман бумажник и надел часы на руку как раз в тот момент, когда позвонили в дверь.

Сердце у него заколотилось. Сегодня он постарается показать все имеющееся у него обаяние, искушенность и эрудицию. Покорить свою даму на званом ужине.

Он также будет вежлив с сенатором.

Подходя к двери спальни, Джош чуть не упал, споткнувшись о спортивную сумку и гору грязной рабочей одежды.

Откуда взялись эти вещи?

В дверь позвонили еще раз, потом еще.

— Иду! — закричал Джош, захлопывая дверь спальни. Завтра он все уберет.

Если что-нибудь неожиданное случится сегодня вечером, пусть оно случится в кровати Дэни. На первый раз.

В ожидании около ее закрытой двери Джош надеялся, что этот ужин с сенатором придаст ему необходимую уверенность.

Это была единственная причина, по которой он принял приглашение Перродо.

— Где Майкл? — спросил он, едва сдерживая себя, чтобы не ворваться в закрытую комнату и посмотреть, как изменилась фигура Дэни после рождения ребенка.

— Внизу в манеже, — послышался приглушенный ответ. — Я... я почти готова. Я только...

— Не торопись, — остановил ее Джош. — Марлетта пришла немного раньше. — И, без сомнения, ее разбирает любопытство.

Он подумал, что ведет себя как школьник, который собирается на выпускной бал, когда спускался с лестницы и открывал входную дверь своей секретарше.

Потом впустил ее в гостиную, чтобы познакомить с малышом.

— Привет, тигр, — промурлыкал он, поднимая Майкла из манежа. — Поздоровайся с самой большой командиршей на свете.

Малыш заверещал.

Джош просиял:

— Ну, разве он не прелесть?

— Похож на батончик, — сухо согласилась Марлетта, протягивая ребенку руки. — Иди сюда, драгоценный, — заворковала она.

Джош услышал стук шагов в фойе около лестницы. Он обернулся. И застыл, раскрыв рот.

Неужели это видение в облегающем черном платье с короткой пышной юбкой и тоненькими бретельками на обнаженных гладких плечах его Дэни Колдуэлл?

Волосы были затянуты в узел на макушке. У него зачесались руки снять все заколки и погрузиться в массу локонов, которые упадут ей на плечи...

— Джош? — В ее глазах заплескалось беспокойство, она закусила нижнюю губку. — Продавщица сказала, что его следует надеть...

Он издал странный звук, похожий на приглушенный стон.

— Тогда я останусь дома с Майклом, — заявила она, вздернув подбородок, чтобы сдержать глупые слезы.

Какая же она дура! Размечталась, что искушенный адвокат из Виргинии сочтет ее привлекательной. Размечталась, что она будет ужинать с сенатором Соединенных Штатов. Она — девчонка из крошечного техасского городка.

Высоко подняв голову, Дэни выдавила:

— Ты лучше иди. Майкл побудет в манеже, пока я переоденусь.

— Переоденешься? — спросил Джош. — Переоденешься во что? Ты в уме? — Его рука потянулась к галстуку, он стал развязывать узел. — Прекрасно. Останемся дома. Я лучше закажу пиццу. Марлет...

— Джош, прекрати! — резко возразила Дэни, потом вздрогнула от удивления, когда он послушно замолк. — Нельзя же разочаровать сенатора.

— Но я это обязательно сделаю, если ты не составишь мне компанию.

Сердце у нее заколотилось, когда она увидела решимость в его глазах и осознала еще два факта. Два потрясающих факта.

В противоположность ее незрелому мужу, Джош Уокер отвечал за свои слова. Он действительно не воспользуется своим шансом повлиять на видных деятелей из Вашингтона, если она откажется поужинать с сенатором Перродо.