«Мы собрались сегодня, чтобы отдать должное мастерству Федора Черенкова, – сказал великолепный в прошлом игрок, капитан сборной СССР, выигравшей титул олимпийских чемпионов и Кубок Европы соответственно в 1956 и 1960 годах, кавалер ордена Ленина, 18 лет бывший спартаковцем и 9 лет бессменным капитаном «Спартака» Игорь Нетто. Таких футболистов, как Федор, у нас не было, и вряд ли они появятся. Ибо Черенков – незаурядная личность, игрок, которого невозможно повторить на поле. Это прекрасно, что у нас в стране нашли возможность должным образом проводить замечательного мастера».

Конечно, это было отчаянно грустное Прощание, потому что новые Черенковы не рождаются что ни год: уйдет этот – придет следующий. Не придет. С мастером уходит его неповторимость. У других мастеров будет другой фамильный почерк. Но черенковского не будет никогда. И все-таки, это был счастливый грандиозный Праздник, потому что был красивый футбол и море болельщиков, смущаясь и удивляясь, что ему напоследок организовали такие «шикарные» проводы. Да и как ни удивляться, если на Руси, столь богатой талантами, испокон века принято было таланты эти забывать, а своих уходящих в историю героев мигом переводить в разряд вчерашних.

На послематчевой пресс-конференции журналисты едва не задушили Федора в своих объятиях. Каждый ответ футбольной звезды десятки репортеров встречали аплодисментами. А ошеломленный виновник торжества, уставший и опустошенный, остро ощущающий значимость происходящего в своей судьбе, благодарный и растроганный, лишь волевым усилием сложивший непослушно дрожащие губы в необходимую в таком случае улыбку, прокомментировал свои «проводы» с истинно черенковской скромностью: «По душе ли мне такой пода рок?… Просто счастлив! Вот только сомнение гложет: неужели я действительно достоин подобной чести?… Спасибо всем, кто меня знает и помнит. И огромное спасибо за такой прекрасный подарок, нет-нет, я не о себе конкретно. Подобные матчи – подарок всем любителям футбола. Конечно, грустно – никогда больше не выйдешь на поле. Это… это не передать словами. Но и приятно. Не у всех бывают такие проводы. Думаю, каждый футболист об этом может только мечтать. Хотя, мне кажется, оценка моих заслуг сильно завышена… Я очень сильно волновался. Как-никак, а я не играл довольно долгое время, но очень хотел доставить удовольствие болельщикам. Приятно, что игра была интересная. Уходить из футбола надо красиво».

К слову сказать, Федор «ушел» не только красиво, но и «красивым» – в дорогом английском смокинге. Именно такая оригинальная награда вскоре после знаменитого прощального матча была учреждена в качестве приза имени Ф.Черенкова «Честная игра». Учредителями нового ежегодного конкурса на этот приз стали «Новая ежедневная газета» и газета «Комсомольская правда». А присуждался смокинг победителю конкурса- футбольному джентльмену года – самому авторитетному, честному, благородному футболисту сезона, которого определяли болельщики разных клубов. Смокинг под номером один единодушным решением был присужден Федору Черенкову.

Он всегда и во всем естествен – что на поле, что в жизни. В нем нет фальши – это становится видным при первом же взгляде на него. И, если бы за большим столом в день чествования выдающегося мастера футбола собрались званые гости, им не пришлось бы натужно придумывать хвалебные тосты, потому что сказать о Черенкове хорошее, красивое, доброе слово – легко, естественно и почетно.

Эдуард Стрельцов: «Черенок – это игрок!»

Выдающиеся мастера прошлого бывают излишне строги к мастерам, действующим сегодня, полагая, что сопоставление вовсе невозможно. И искреннее признание молодого таланта в данном случае – редкость. Из уст этого человека, на похвалу скупого, редко приходилось слышать что-либо подобное о наших футболистах. И такое откровение, заявленное со свойственными Стрельцову непосредственностью и прямотой, дорогого стоит, поскольку выходит за рамки обыкновенного комплимента, дежурной оценки. Вместе со Стрельцовым так считают миллионы футбольных болельщиков, а ведь в конце концов популярность футболиста рождается на трибунах.

Константин Бесков: «Меня считают жестким человеком, но с Федором у меня за все годы нашей совместной работы не было ни малейшего конфликта. Я все время ловил себя на ощущении, что радуюсь, глядя на него. Радуюсь, потому что вижу в его исполнении не работу, а искусство».

«Федор никогда не отличался физическими кондициями. Ему трудно было вести борьбу против атлетичных игроков. Но ему удавалось за счет футбольной мудрости, тактической грамотности компенсировать этот недостаток».

«Он фанатик футбола, всегда отличался одержимостью в игре…»

«Полное взаимопонимание. Такое между тренером и футболистом нечасто встречается. Но у нас с ним было именно так, потому что Черенков – самый интеллектуальный игрок, с которым мне когда-либо приходилось работать. Такие футболисты не подходят ни под какие конкретные тренерские схемы. Они выходят на поле творить, всегда привносят в футбол свое понимание игры, расцвечивают его неповторимыми красками своей палитры. Черенков – тот игрок, ради которого стоит ходить на стадион».

Олег Романцев: «Когда Федор появился в команде, я уже был ее капитаном. И для всех нас он стал… ну, как будто сыном полка. И характер у него с самого начала был такой – скромный, но общительный. И даже, когда он уже вырос в игрока с большой буквы, продолжал оставаться прежним – больше молчал и слушал других, но при этом легко сходился с людьми и компаний не чурался. А скромным был во всем потрясающе. Он, мне кажется, даже стеснялся своей популярности, хотя имел право использовать ее больше кого бы то ни было. А что до футбольных его качеств, на мой взгляд, в «Спартаке» давно таких талантов не было и долго еще не будет. Тот же Мостовой мог разок-другой фокус почище любого бразильца выкинуть, но пасом на 50-60 метров (в ноги!) владел только Черенков».

«С Черенковым мы отыграли многие годы – лучшие в жизни. И я воочию убедился в том, что большой мастер – человек, способный превыше всего поставить интересы команды, ее честь и славу. Черенков обретал тысячи поклонников, но всегда был далек от бахвальства, высокомерия».

«Футбол Черенкова суперинтеллектуален. Он на 90 процентов действовал за счет мысли, и даже блестящая техника отступала на второй план перед игрой мозга. На зеленом газоне его фирменной чертой была неординарность мышления. Но неординарность эта – чисто спартаковского происхождения. Поэтому его нешаблонные действия на поле всегда вводили в замешательство соперников, но в то же время предугадывались партнерами-спартаковцами».

«В игре его действия со стороны иногда выглядели нелогичными, но, как показывали дальнейшие события, оправданными. Более дисциплинированного, даже до педантизма, футболиста лично я не встречал. Не припомню случая, когда Черенков не то чтобы опоздал к отбою, на тренировку, в автобус, на поле, но просто пришел бы последним. Вообще он всегда отличался обязательностью и суперответственным отношением к делу».

«Думаю, неправильно отличать в Черенкове человека от игрока. В том-то и дело, что для него жизнь и футбол неотделимы».

«По праву народного признания у Федора было в избытке, недаром же его называют народным футболистом».

«Без Черенкова это будет уже другой «Спартак»…

Федор Новиков: «Федор – это порядочность в жизни и на поле. Это полная самоотдача на тренировках и в игре. Он играл не ногами -головой. За всю мою сорокалетнюю работу в качестве тренера не могу поставить кого-нибудь с ним рядом. Как человека. Как игрока. К сожалению, сейчас такого футболиста нет ни в «Спартаке», ни в сборной. Считаю счастьем, что на пути своей тренерской деятельности встретил и, в какой-то степени, помог ему раскрыться».

Николай Старостин: «Очень редко случается, чтобы футбольные и человеческие достоинства в игроке совпадали. Черенков – один из таких счастливых случаев. И что меня восхищает в нем, так это беспредельная преданность «Спартаку». Он вырос в нем, сполна ему за свое воспитание отплатил и, закончив играть, остался ему служить».