— Откуда ты знаешь?

— Да все это знают. Джек Вейл, как ненормальный, обзванивал всех, чтобы те поговорили с Чейзом и попытались его переубедить. — (Таша рассмеялась.) — Владельцы были в ярости, но предоставили ему еще один шанс. Вейл пошел к нему в отель, но не нашел его там, так как он уже уехал. — Фил возмущенно посмотрел на нее. — И ты хочешь сказать, что он не без ума от любви к тебе? Ты будешь продолжать утверждать, что он не сделает ничего ради тебя? Я был груб, прости меня, но мои чувства победили разум. У меня есть только одно оправдание: я никогда не встречал женщину, которая имела бы надо мной такую власть.

— Фил, — перебила Таша его монолог. — Я не могу больше здесь оставаться. Мне нужно обо всем подумать.

Таша бродила по городу уже несколько часов. Сколько точно прошло времени, она не знала, но, судя по спустившимся сумеркам, было уже довольно поздно. Она шла, погруженная в себя, пытаясь вспомнить хоть что-то, что помогло бы поверить в невероятное.

Вновь и вновь она вспоминала ту дождливую ночь, когда приехала домой, как мечтала о встрече с отцом, свое разочарование при виде Чейза. Она не могла забыть о его горячих, страстных поцелуях. А может быть, Чейз был искренним в своих чувствах? Но как тогда понять историю о его любви к девушке, которую он когда-то встретил?

Нет, все это невозможно. Чейз не может любить ее. То, как он вел себя с ней все это время, не похоже на любовь. Фил ошибается, говоря, что Чейз без ума от нее. Фил видел только то, что ему позволили увидеть.

Она никак не могла забыть историю о той девушке, отношения Чейза с Тони. Вполне возможно, та девушка и есть Тони. Таша поймала себя на мысли, что сама хочет поверить в это. Единственный способ все выяснить — это спросить у Чейза. Конечно, очередной разговор с Чейзом не доставит Таше удовольствия, но лучше пережить это, чем постоянно мучиться сомнениями.

Опасаясь начать неприятный разговор, Таша размышляла, имеет ли она право спрашивать его о том, о чем он не любит вспоминать. Неужели у нее хватит храбрости откровенно спросить, как он к ней относится? Да, можно представить выражение его лица в этот момент. Но ничего, она и это переживет.

Таша вернулась домой, когда уже совсем стемнело.

— Где ты была, черт побери? — Чейз был взбешен.

— Гуляла, — уклончиво ответила она. — Случайно встретила Фила. — Таша взглянула на часы. — Который час? Господи, совсем потеряла чувство времени…

Чейз сделал попытку успокоиться.

— Расскажи мне все. Чем вы занимались?

— Можешь смеяться надо мной, острить, пожалуйста, — смущенно и в то же время с некоторой горечью сказала она. — Он пытался соблазнить меня, затем сказал, что поторопился. Но ты был прав, он все-таки попросил у меня денег.

— Отлично. Надеюсь, ты ему отказала? Тебе было весело?

Таша пристально смотрела на него. Он совсем не похож на безумно влюбленного человека, и, если она расскажет ему все, что наговорил ей Фил, Чейз просто рассмеется ей в лицо.

— В чем дело, Таша? Он расстроил тебя, милая? Хочешь, я ему расквашу нос и поставлю фонарь под глазом?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, — тихо сказала Таша. — Он не расстроил меня, просто наскучил, но одна вещь, которую он сказал, очень меня… заинтересовала.

— И что же это? Давай, расскажи. Неизвестность смерти подобна.

«Так, сейчас или никогда», — подумала она.

— Чейз… — начала Таша.

— Да? Я тебя внимательно слушаю.

— Можно задать тебе вопрос?

— Как мне не нравится все это! Ну, начинай.

Она набралась храбрости и бросилась в атаку.

— Помнишь нашу первую ночь после свадьбы?

— Превосходно помню. И что же?

— Ты сказал, что впервые в жизни поступаешь как джентльмен. Это правда?

— Да. — Чейз замер.

— И что ты не хочешь никому причинять боль?

— Да.

— Ты тогда имел в виду меня? — она даже удивилась, что посмела задать ему этот вопрос.

— Я… — он был не готов к этому вопросу.

— Или Тони?

— Тони? — Чейз был очень серьезен, совсем не такой реакции ожидала Таша, она почему-то думала, что он рассмеется.

— Ты любишь меня? — спросила она, не сводя с него глаз.

— Господи, за что мне это? — он насмешливо взглянул на нее. — Я должен быть обязан заботам мистера Джонса?

— Он сказал, что ты без ума от любви ко мне. Но разве это возможно? Ты никогда не был со мной особенно нежен и ласков.

— Вероятно, в целях самозащиты.

— Да ты постоянно смеялся надо мной.

— Ты забавляешь меня, и это мне очень нравится в тебе.

Таша все еще боялась верить в правдивость услышанного. Как она хотела, чтобы он обнял ее. А вместо этого ей приходится довольствоваться только взглядом, чтобы отыскать хоть одно доказательство, что это все правда. Чейз грустно улыбнулся.

— Садись, Таша, я лучше налью тебе чего-нибудь выпить, а потом все расскажу.

— Я не буду пить: с самого утра ничего не ела.

— Тогда пойдем на кухню, и ты поешь, пока я буду исповедоваться.

Таша решила, что это хороший совет, и последовала за Чейзом на кухню.

— Я лучше сразу съем что-нибудь, а то вдруг потом аппетит пропадет.

Чейз ловко порезал на ровные ломтики французский батон, вынул из холодильника несколько сортов сыра, паштет, оливки, артишоки, баночку икры.

— Чейз, я не настолько голодна, — запротестовала Таша.

— Уверен, что ты ошибаешься. Пожалуй, открою бутылочку вина.

Он выбрал красное вино, наполнил бокалы и, когда все приготовления были закончены, сел напротив нее.

— Не знаю, помнишь ты или нет, но твой отец однажды запретил мне возвращаться в ваш дом. Я был на первом курсе университета, приехал на поезде, потому что после одной из вечеринок разбил свою машину. Мне частенько приходилось выслушивать нотации твоего отца, он был холоден, неумолим, наверное, имел намерения достучаться до моей совести. Но тогда я хотел развлекаться, жить полной жизнью. В тот раз наш разговор закончился скандалом. Как уже сейчас понимаю, его взбесило мое легкомысленное отношение к своим обязанностям. Именно тогда он предложил мне провести каникулы в другом месте, что страшно задело меня. После этого я не появлялся в вашем доме два года. Вернулся и попал на одну из скучных домашних вечеринок, а я, признаться, был пьян. Увидев всех своих любимых родственников, я решил уйти и вернуться утром. И я вернулся, только слишком рано, а так как у меня не было ключей, то ничего не оставалось, как коротать время, сидя на обочине. — Он нахмурился. — Начинался рассвет. Никогда в своей жизни я не видел такого разнообразия цветов, на которое способна природа. Солнце перепрыгивало с ветки на ветку, подобно золотому мячику. Вдруг я увидел какую-то женщину. Сначала я обратил внимание на сияющие на солнце волосы. Когда она приблизилась ко мне, я понял, что это юная девушка. Не знаю, откуда она появилась, так как никакой тропинки я не заметил, но внезапно вышла на дорогу, словно выплыла в волнах солнечного света. Когда она проходила мимо меня, у меня кровь застыла. Мы посмотрели друг на друга. Я впервые в жизни увидел такие прекрасные глаза. Огромные, с поволокой, зеленые, как молодая трава. Но она безмолвно прошла мимо… — Чейз взглянул на Ташу. — Ты совсем не ешь. Подкрепись, Таша, тебе станет лучше. — (Таша положила кусочек сыра на хлеб.) — Все то время, что мы знаем друг друга, я хранил тайну, что та сказочная девушка — ты. Все это было очень странно, ведь ты посмотрела на меня, но не узнала.

— В то время я страдала лунатизмом, — ответила Таша.

— Эта встреча заставила меня записать несколько строк в блокнот: «Сегодня мне выпала удача повстречать настоящую фею небывалой красоты. У нее длинные золотые волосы, прозрачная, словно фарфоровая кожа, а глаза просто не описать». Тот твой образ до сих пор жив в моей памяти. Я все еще вижу ту босоногую девочку с самыми красивыми на свете зелеными глазами. — Чейз нарезал еще хлеба. — Ну, так вот. Прошла еще пара часов, и я отправился в ваш дом. Твой отец благосклонно встретил меня и пригласил к завтраку. И я вновь увидел тебя. Конечно, я сразу же узнал тебя. Ты держалась так же отстраненно. Перед тобой стояли коробки, обернутые в подарочную бумагу. Оказывается, в тот день тебе исполнилось шестнадцать лет.