Фил ждал ее в ресторане. Его голубые глаза скользнули по ней.

— И снова вы выглядите ослепительно. Я не смогу ни о чем думать. Нельзя же быть такой красивой!

Таша вежливо улыбнулась.

— Я тоже рада встретиться с вами, — солгала она.

Они сели за столик в центре зала. Таша посмотрела в меню, цены ее поразили. Интересно, Фил в состоянии оплатить заказ? Она хотела заказать себе минеральной воды, но он категорически отверг это. Попросил принести ей вина, затем щедро заказал себе. Таша обошлась супом и салатом. После того как принесли вино, Фил предложил тост.

— За лучшее, что произошло со мной за последнее время, — произнес он многозначительно.

Время тянулось безумно медленно. Фил говорил о своих надеждах и мечтах, о своей работе, о том, как человеку необходима поддержка того, кто его понимает. Таша вежливо улыбалась, хотя на самом деле умирала со скуки. Слушать его — все равно, что пить тягучий имбирный эль, когда ты привык к шампанскому.

— Очень жаль, — безучастно произнесла она, но вдруг спохватилась: она не слышала, о чем он рассказывал. О, кошмар, стыд какой! — Простите, что вы сказали?

И Фил опять начал длинно и нудно рассказывать о своей жизни. Взгляд Таши блуждал по ресторану, когда за столиком у окна она вдруг заметила черноволосого мужчину. Боже ты мой, этого еще не хватало, Чейз собственной персоной! Он, как будто издеваясь, поднял бокал в знак приветствия.

— Что-то произошло? — поинтересовался Фил.

— О нет, ничего, — сказала она, попытавшись взять себя в руки и проявить интерес к своему собеседнику. — На чем вы остановились?

— Я говорил о писателе, которого недавно открыл, — серьезные голубые глаза внимательно посмотрели на нее. — Знаете, Таша, он действительно очень интересен, но я понимаю, что это еще больше разорит меня.

— Да, это очень увлекательно, но… — скороговоркой проговорила Таша. — Простите, мне нужно в дамскую комнату.

— Нет, подождите, — Фил схватил ее за руку. — Таша!

— Пожалуйста, ничего больше не говорите. Прошу вас!

— Мне только нужна некоторая сумма денег. Вы должны понимать, что это значит для меня. И не только для меня: это очень полезная и необходимая книга. Такие деньги ничто для Таггарта, — быстро добавил он. Вот теперь Фил проболтался об истинной цели сегодняшней встречи.

Инстинктивно она посмотрела в сторону окна. Чейз уже был не один. Рядом с ним появилась знакомая светлая головка. Тони! Конечно, это она! Чейз выглядел серьезным, почти угрюмым.

— А почему бы вам самому не поговорить с ним? — спросила Таша, пытаясь отвести взгляд от парочки у окна.

Фил сделал нетерпеливый жест.

— Это невозможно. У него, конечно, есть деньги, но он обыватель.

— Вы ошибаетесь. Чейз совсем другой.

— Это не имеет значения. Вам удобнее предложить ему этот проект. Вы так не считаете?

Таша вздохнула.

— А почему вы решили, что он прислушается к моим словам? — сказала она, не сводя глаз со столика у окна. Чейз ласково держал руку Тони.

Фил продолжал уговаривать ее, она делала вид, что внимательно слушает его, пытаясь изо всех сил не смотреть в сторону окна. Внезапно Тони с шумом отодвинула стул, встала из-за стола и с расстроенным лицом прошла к выходу. Фил посмотрел на нее оценивающим взглядом, а затем продолжил объяснять Таше свои проблемы. Неожиданно он замолчал, что удивило ее.

— Таша! — услышала она за спиной знакомый голос. — Какое совпадение! И Фил!

Таша обернулась и увидела Чейза, который направлялся к ним с веселым выражением лица.

— Прости меня за мое поведение прошлой ночью, — приветливо сказал он. — Как говорится, собака лает, но не кусает.

Фил что-то бессвязно пробормотал.

— Боюсь, что поболтать мы не сможем. Долг зовет. Я просто хотел спросить Ташу, не нужны ли ей сейчас деньги?

Она по его глазам прочитала, что он торжествует.

— Небольшая сумма не помешает.

— Тогда наша встреча как нельзя кстати. До вечера, дорогая. Я должен лететь.

Фил попросил счет и погрузился в него.

— Таша, — извиняющимся голосом начал он, — вы, наверное, решите, что я полный идиот, но мне не хватает наличных, а моя кредитная карточка заблокирована. Вы не одолжите мне немного?

Таша достала деньги и молча протянула ему. По крайней мере это избавит ее от его общества. Выйдя из ресторана, Фил предложил:

— А почему бы вам не увидеть все своими глазами? Я живу неподалеку, для меня это будет большой честью.

Таша стала отказываться, и он очень долго уговаривал ее. На этот раз ему не удалось добиться своего, она была неумолима. Таша поняла, что Чейз был прав в своем отношении к нему. Она подняла руку, чтобы поймать такси.

— Это любопытно, Фил, но как-нибудь в другой раз.

С этими словами она села в такси и захлопнула дверцу, несмотря на то что он продолжал что-то говорить.

Такси медленно ехало по шоссе, Таша грустно смотрела в окно. Чейз все-таки ничем не отличается от всех других мужчин, которые заставляли ее страдать все эти годы. Он такой же жестокий, циничный, безжалостный. Конечно, Чейз талантлив, привлекателен и может быть нежным, но только тогда, когда ему это выгодно. Единственное, что его отличает от других, так это ее любовь к нему. Очень трудно и больно видеть его с кем-то, очень больно осознавать, что он желает кого-то еще.

Тони и Чейз, без сомнения, подходят друг другу. Они оба поглощены своей работой, оба не умеют ждать и тем более — проигрывать. Таша понимала, что Тони не смирится с ситуацией и не будет ждать, пока Чейз освободится. Таша видела, что продолжать игру бесполезно. Чейзу не нужен их брак, который стоит на пути к его счастью с Тони. Но для Таши любовь — это нечто важное и необходимое, это то, отчего она не сможет легко отказаться. Она не сможет просто уйти, ей необходимо хотя бы получить ответы на свои вопросы. Чейз не тот мужчина, от которого уходят. И она прекрасно понимала, что никого лучше его ей уже не удастся найти.

Таша надеялась, что, оставшись дома одна, сможет обдумать план дальнейших действий. Но, когда она перешагнула порог, ее ожидало разочарование: она увидела лежавшего на диване Чейза. Он внимательно смотрел выступление Тони по телевизору, что еще больше укрепило в Таше подозрения, что Чейз влюблен в Тони.

— Она ослепительна! — только женщина может понять, чего ей стоило сказать подобное. Таша не сводила глаз с Чейза, словно видела его в последний раз. Красивое лицо, сильное, гибкое тело забыть трудно. Она ничего не могла поделать со своими тайными желаниями, которые рождались внутри нее. Но теперь все это слишком поздно.

— Да, ты права, — нахмурившись, согласился с ней Чейз.

Он выглядел спокойным. Таше было очень сложно начать задуманный разговор, но это необходимо.

— Чейз, я не знаю… В общем, я считаю, что у нас ничего не получается. Нам лучше развестись и каждому жить своей жизнью.

— Что же именно у нас не получается?

— Все. Я измучилась. Мне нужно искать работу. Мне необходима работа, потому что я должна чувствовать, что хоть на что-то гожусь. Я не могу жить по чужим правилам, я ненавижу неопределенность. С тобой я всего лишь плыву по течению, я стала твоей тенью и ощущаю себя помехой тебе. Я не хочу мешать тебе. — Чейз молча смотрел на нее, и Таша не могла понять, о чем он думает. — Если бы я могла вернуться в прошлое, то никогда бы не пошла на такой легкомысленный поступок. Я очень благодарна тебе за все, что ты сделал для меня. Ты действительно помог мне, но не нужно больше спасать меня.

— Но я тебя вовсе не спасал. Извини, если не давал тебе возможности проявить себя в чем-то. Так получилось. Пожалуйста, найди себе дело, которое тебе интересно. Я никогда не буду тебе мешать. И уж, конечно, ты не вставала на моем пути, если это так беспокоит тебя, — его голос звучал сдержанно, по-деловому. Интересно, что на это сказала бы Тони? Что она больше не хочет видеть его? Что уже поздно? — Не надо думать, что у нас ничего не получается. Все в порядке. Ты ко мне несправедлива, Таша. Но если ты так несчастна со мной, я не смею тебя удерживать. Ты останешься здесь, пока не найдешь что-нибудь подходящее?