У подземных артерий есть даже свои имена: к примеру, в Югославии, в местности Карст, течет в глубине недр река Пиявку, а в западной Грузии — река Шаору.

Подземная вода многолика. Взять, к примеру, артезианскую, которая обычно бьет из скважины, там, где водоносный песчаный пласт зажат между двумя водоупорными пластами.

Такая вода известна людям давным-давно, скважины по ее добыче существовали в Египте уже около 4000 лет назад. В Европе первый артезианский колодец был вырыт в провинции Артуа в 1126 году, а действует он и по сей день.

Чем же хороша артезианская вода? Она прекрасно отфильтрована, потому что прошла долгий путь под землей. В ней нет вредных бактерий, она обладает приятным вкусом.

Гениальный ученый и художник эпохи Возрождения Леонардо да Винчи не оставил без внимания и этот чудодейственный дар природы, посвятив ему книгу. О воде Леонардо, в частности, писал так: «Можно сказать, что она меняет свою природу, как меняют свою природу места, по которым она течет: целительная, отравляющая, серная, соленая, алая, мрачная, яростная, сердитая, красная, желтая, зеленая, жирная, тощая...»

Великий Леонардо во многом оказался прав. А самое главное — верно подметил явление минерализации воды, то есть растворения в ней различных веществ.

При малом их содержании воду называют мягкой. Такова она в Неве: ею одно удовольствие мыться, потому что она прекрасно мылится.

Если же в воде растворено много кальция и магния, она становится жесткой. От такой воды на стенках кухонных чайников, паровых котлов образуется панцирь — твердая корка накипи — минерала кальцита.

Подземная вода может быть весьма солидного возраста — тогда ее называют ископаемой. Скажем, не так давно в Норвегии обнаружили несколько подводных соленых озер. Они отделились от океана многие тысячи лет назад. Тающие снега, дожди за долгие-предолгие века опреснили верхние слои, и океанская вода оказалась погребенной под толстым пресноводным слоем. В бывшей Британской Колумбии известно подобное же озеро Пауэл Лэйк; его длина 50 километров, глубина 300 метров, а слой пресной воды около 100 метров.

Текущие в глубинах Земли реки еще и отменные архитекторы. Они создают причудливые пещеры, среди которых такие архитектурные шедевры, как Кунгурская и Капова на Урале, Адельсбергская в Австрии, Мамонтова в США.

Мамонтова пещера — «шкатулка с секретом», который до сих пор не раскрыт. Пещера пятиярусная — это поистине клубок лабиринтов. Обследуя ее, спелеологи-геологи, специалисты по изучению пещер, прошли пока 240. километров, а сколько их еще впереди? Неизвестно. Внутри Мамонтовой пещеры обнаружены три подземные реки и три больших озера. Поскольку в подземные лабиринты не проникает дневной свет, внутри их живут слепые и бесцветные сверчки, пауки, а в озерах — такие же рыбы и раки.

Кунгурская же пещера фантастически красива! Безмолвно мерцают 36 искусственно освещенных маленьких озер, сверкают ледяные гроты, сталактиты и сталагмиты громоздятся невероятными наплывами.

А вот в Адельсбергском гроте человека просто жуть берет! Есть тут Капельный колодец. С высоты 15 метров звонко падают в него капли. Но мрачную бездну, куда они летят, пока еще никто не исследовал...

Самый короткий путь каждого из нас к подземной воде — это поход к колодцу или роднику. Если хоть однажды напьешься такой воды, обязательно убедишься, как она хороша и вкусна. Так что недра Земли работают на славу.

Испокон веков люди и звери знали лечебные свойства подземной минеральной воды. Звери находили эти источники по запаху или другим каким-то признакам. А люди — по звериным следам. Однажды вылечив раны с помощью чудо-воды, человек передавал сведения о ней своим собратьям или соплеменникам.

Минеральная вода — это вода, которая прошла долгий путь под землей и вобрала в себя более грамма различных солей, или насыщена газами (углекислым, сероводородом, радоном), или содержит биологически активные химические элементы: железо, мышьяк, кремний, йод, бром.

Некоторые читатели могут задать вопрос: «Кончится ли однажды вода какого-либо минерального источника?» Отвечаем. Она не кончится при условии, если брать ее столько, сколько формируется, и не загрязнять место вокруг целебного источника. То есть беречь дар природы. К минеральным водам относятся также термальные воды с температурой более 20 °С. В наше время минеральные воды разливают в бутылки и пьют как столовую или лечебную воду. Наиболее известными лечебными минеральными водами России являются «Ессентуки», «Нарзан», «Смирновская», «Славяновская». В Грузии славится «Боржоми», во Фрацции популярны воды Виши, в Чехии — Карловых Вар.

Минеральные воды используют также в виде ванн, например сероводородных. Бывают и радоновые ванны, и рассоловые.

Минеральные воды излечивают различные заболевания — кожные, желудочные, нервные и опорно-двигательного аппарата. Воистину, минеральная вода — универсальный лекарь.

Какое из сокровищ Земли есть почти в каждом доме жителей нашей планеты? Конечно, поваренная соль, или хлористый натрий. Но кроме этого вещества есть еще много разных солей. Они нам тоже хорошо известны.

Некоторые соли мы используем как лекарства, другие являются ядами.

Немало солей применяют в сельском хозяйстве, например соли калия. Но особенно много всевозможных солей необходимы для химического и фармацевтического производств.

Конечно, не все соли — продукты Земли, не все соли извлекают из глубин нашей планеты. Значительную часть солей получают на химических заводах при переработке различных минералов.

Из всех солей самая главная, самая необходимая людям во все времена — поваренная. Химики давно разгадали ее состав — это соединение металла натрия и газа хлора.

Без поваренной соли люди жить не могут, поэтому, если на территории страны ее не нашлось, приходится привозить, как привозили еще в стародавние времена. Некоторые народы Центральной Африки платили иногда за соль цену, которая равнялась цене золота: за килограмм соли шел килограмм золота. В Китае соль из источников вываривали хитроумными способами, пустив воду по бамбуковым трубам и нагревая котлы природными горючими газами.

Всегда считалось, что чем цивилизованнее страна, тем больше она потребляет соли. В год каждый человек поглощает в среднем от шести до семи килограммов соли. А всего для еды и химического производства люди добывают ежегодно более двадцати миллионов тонн соли.

Главный источник соли — моря и океаны. Отсюда начинается история ее странствования над землей, по земле и в самой земле. В воде Мирового океана содержится примерно двадцать миллионов кубических километров соли. Если можно было бы однажды ее извлечь, то соль покрыла бы всю европейскую часть России слоем в четыре-пять километров...

Земля знает много удивительных мест на суше, где существуют громадные запасы соли. Это и Соляные горы в Испании, и громадные массы соли (до 1000 метров толщиной) в Германии, и соляные копи Велички под Краковом. Здесь подземные улицы, залы, церкви, столовые высечены и вырезаны из каменной соли.

В России есть знаменитые Брянцевские копи в Донбассе, залежи Илецкой Защиты около Оренбурга, озера Эльтон и Баскунчак в Нижнем Поволжье...

В 1914 году академик А.Е. Ферсман побывал в Илецкой Защите и так описал это посещение: «Вы входите в небольшой надшахтный домик, надеваете рабочую куртку и, воспользовавшись карманным электрическим фонариком, под руководством штайгера начинаете спускаться вниз по удобной деревянной лестнице, кое-где освещенной электрическими лампочками. Уже очень скоро деревянные стенки заменяются серой кристаллической массой сплошной каменной соли. На 40-м метре вы попадаете в отдельные широкие штольни старых разработок; вокруг чистая светло-серая соль, искрящаяся при электрическом свете; она настолько тверда и плотна, что не нуждается ни в каких деревянных крепях. На полу и на своде потолка протекающие воды заставляют ее перекристаллизовываться в пушистые белоснежные массы. Длинные тонкие сталактиты соли, как сосульки льда, спускаются с потолка, снизу им навстречу растут такие же сталагмиты...