Тем большее значение имели официальные и неофициальные встречи и переговоры Егорова с военным министром Латвии генералом Балодисом.

Во время этих переговоров по инициативе Балодиса обсуждалась возможность поставок советского оружия в Латвию, был рассмотрен вопрос о помощи латвийской армии командно-инструкторскими кадрами со стороны РККА. И здесь, как и в Литве, главная цель поездки — укрепление дружественных связей между обеими странами — была достигнута.

Вечером 22 февраля советская делегация выехала из Риги в Таллин.

Эстонской прессе было запрещено писать о дне и часе приезда А. И. Егорова и давать политическую оценку этому событию. Зная о том, какой отклик имел визит начальника Генштаба РККА в Литве и Латвии, эстонское правительство опасалось дружеской манифестации со стороны населения, а особенно реакции Германии и Польши на это.

Несмотря на данное администрацией объявление, что делегация прибывает не 23, а 24 февраля, население, узнав от железнодорожников о времени прихода поезда, собралось на привокзальной площади. Во время исполнения «Интернационала» многие, главным образом рабочие, сняли головные уборы.

Начальник генерального штаба эстонской армии генерал Реек, хотя и приветствовал А. И. Егорова словами: «Добро пожаловать», произнесенными на русском языке, хотя и провозгласил здравицу в честь доблестной Красной Армии, подчеркнув, что советская военная делегация прибыла в Эстонию в день годовщины Красной Армии, был весьма сух и нелюбезен.

Холодок сдержанности, прозвучавший в приветствии Реека, сказывался и в расписании, составленном для делегации, и в растерянности, с которой встречали Егорова вечером 23 февраля на праздничном балу накануне дня независимости в офицерском казино.

Хозяева долго совещались и решили, для того чтобы избежать общения советской делегации с главой правительства Пятсом, отвести ей самый дальний стол. На этой дистанции их хотели выдержать весь вечер, но вскоре главнокомандующий эстонской армией генерал Лайдонер, в прошлом сослуживец Егорова по 13‑му лейб-гренадерскому Эриванскому полку, увел маршала для знакомства с главами миссий, а затем тот оказался за столом Пятса и беседовал с ним и министром иностранных дел Энпалу. Лед таял, таяла и предубежденность, хотя никто не вел политических разговоров.

На следующий день на площади Свободы состоялся парад военных частей и так называемых частей «самозащиты». Утренняя эстонская пресса сообщала о курьезном случае, происшедшем накануне. Оказывается, одна из таллинских газет объявила, что в день парада продаются места в окнах домов, выходящих на площадь. Так как раньше такого не бывало, то все это связали с тем, что на параде должна была присутствовать советская делегация.

Симпатии населения выражались и в знаках внимания к советским командирам, когда они по окончании парада пешком направились в свой отель.

На прощальном ужине 25 февраля Реек был предельно краток, выразив надежду, что маршал мог убедиться в искренности сказанных им при первой встрече слов. И тут многих удивил Лайдонер, который, решив дополнить Реека, произнес с удивительной для него теплотой проникновенную речь, суть которой сводилась к тому, что он, Лайдонер, «твердо убежден, что у Эстонии нет оснований опасаться своего великого соседа, занятого мирным строительством… Эстония может только приветствовать рост военной мощи СССР». Особое внимание присутствующих привлекло его заявление о том, что Эстония «будет самым решительным образом защищать свою независимость от любого агрессора». В официальном сообщении об обмене речами на приеме в советском посольстве эстонское правительство сочло необходимым добавить страхующее заявление, что выступавшие в речах не касались третьих государств.

26 февраля А. И. Егоров был уже в Ленинграде. «Эффект от визита, — отмечали полномочные представители СССР в прибалтийских республиках, — был велик. Он способствовал дальнейшему сближению позиций во многих направлениях. Немалую роль во всем этом сыграли личные качества маршала, его такт и умение вести переговоры политического характера. На деловые круги, и в особенности на офицерство, А. И. Егоров действовал импонирующе». Визит начальника Генерального штаба РККА в прибалтийские республики во многом способствовал успешному продвижению в разработке договоров о взаимопомощи, подписанных с этими странами, как известно, в 1939 году, и несомненно оказал моральную поддержку складывавшемуся там антифашистскому фронту.

Летом 1937 года А. И. Егоров, сдав дела по Генеральному штабу Б. М. Шапошникову, приступил к исполнению возложенных на него обязанностей заместителя наркома обороны. До Егорова этот пост занимал М. Н. Тухачевский.

На новой должности Александр Ильич самое пристальное внимание уделял вопросам боевой подготовки красноармейцев, командного состава, армии в целом. Он подчеркивал:

«Обобщение общего армейского дела должно существовать не только в полках и дивизиях, но во всем войсковом организме, в ротах, батальонах, иначе эти подразделения превращаются в учебные подразделения, в школы. Этого не должно быть. Войсковая часть, как таковая, должна существовать ежеминутно и должна являться единицей, причем единицей боевой, могущей по боевой тревоге выйти на поле боя и драться… Каждая войсковая часть, где бы она ни находилась, и особенно в приграничном районе, всегда должна являться боевой единицей»[98].

Достичь этого, по мнению Егорова, можно было, лишь поняв, что «подготовка бойца и командира и подготовка подразделения должны осуществляться всегда и постоянно, на всем периоде службы»[99]. Это бесспорное положение, как отмечал он на одном из совещаний, посвященных итогам боевой подготовки РККА за 1937 год, в предыдущие годы толковалось весьма различно и если не отвергалось полностью, то и особого значения ему не придавалось.

Обращаясь 25 ноября 1937 года к участникам этого совещания, А. И. Егоров говорил: «Давайте над этим вопросом подумаем особо. Это вопрос очень важный»[100].

Суть его предложений сводилась к тому, что подготовка воинского подразделения должна строиться комплексно, с учетом того, что объединяет и новобранцев, и старослужащих: «Каждый новобранец обязан знать свое место в строю, в боевом порядке». Он считал это принципиально важным, так как от этого зависела возможность общевойскового взаимодействия, а «общевойсковое взаимодействие, — указывал он, — есть органическая природа самого боя, что представляет не только тактику, ее основы, но и применение тактики для общевойскового боя». Егоров счел необходимым особо отметить, что «эти вопросы увязываются и с тем, чтобы ввести такую систему подготовки, дабы войсковые части каждую минуту были способны к этому взаимодействию. Нельзя держать новобранцев где-то в стороне. Взаимодействие начинается с команды: «Стройся!»[101]

Об этом шла речь и на приеме командиров передовых подразделений РККА 14—15 ноября 1937 года в Народном комиссариате обороны, и в приветствии А. И. Егорова Московскому военному училищу им. ВЦИК 17 декабря того же года.

Не менее важной стороной боевой подготовки Александр Ильич считал обобщение опыта последних лет: «Нам надо учесть опыт последних событий на испанском и китайском фронтах, опыт тех корреспондентов и бойцов, которые были на этих участках»[102].

Как заместитель наркома обороны СССР, Егоров делал все, чтобы этот опыт был учтен возможно полнее.

В октябре 1937 года А. И. Егоров был выдвинут кандидатом в депутаты Верховного Совета СССР по Вяземскому избирательному округу Смоленской области. Чуть позже, 12 ноября, его кандидатуру назвали рабочие и служащие Домашкинской плотины Бузулукстроя. Баллотироваться на родине было бы и приятно и лестно, но он уже дал согласие на регистрацию в Вяземском округе. Кандидатура Егорова была выдвинута здесь на собраниях рабочих, инженерно-технических работников ряда заводов, на общих собраниях колхозников, учителей, медицинских работников, бойцов, командиров и политработников Вяземского и Гжатского гарнизонов.