- Сударыня, дайте мне ключи.

- А есть ли у тебя знак, что ты имеешь на это право?

- Да, вот он, - ответил Тильтиль и указал на волшебный алмаз на шапочке.

- Если так... - Царица Ночи была весьма недовольна: ей очень не хотелось подчиняться Человеку. - Что ж, вот ключи от дверей во дворце. Но если случится несчастье, пеняй на себя. Я тебя предупредила.

- А разве это опасно? - заволновался Хлеб.

- Ещё бы! - пожала плечами Царица Ночи. - Ведь за дверями таятся Бедствия, Ужасы, Войны, Болезни и прочие Страшные Тайны - всё, что от века угрожает Человеку. Я едва справляюсь с ними, держу их на запоре. Беда людям, если кто-нибудь из этих непокорных Ужасов или Болезней вырвется на волю.

- Позвольте полюбопытствовать, - спросил Хлеб, - а как избежать этой опасности?

- Никак. Это невозможно, - сурово ответила Царица Ночи.

Тильтиль взял ключи из рук Царицы Ночи и смело направился ко входу. За ним шагали все остальные. И скоро оказались в огромном зале с колоннами, вдоль стен которого тянулись тяжёлые бронзовые двери.

- Начнём отсюда, с самой крайней, - решил Тильтиль и повернулся к Царице Ночи: - Что там такое?

- Призраки. Я давно не выпускала их наружу.

- Что ж, посмотрим, - и Тильтиль решительно вставил ключ в замочную скважину. - А ты не потерял клетку для Синей Птицы? - обратился он к Хлебу.

- Нет-нет, она цела, и... и мне вовсе не страшно, - пролепетал Хлеб. - А может, сначала просто заглянуть в замочную скважину? На всякий случай.

- Да, в самом деле, - поддержал его Сахар. - Я тоже так считаю.

- Я у вас совета не спрашиваю. - И Тильтиль стал поворачивать ключ. Митиль вдруг заплакала:

- Я боюсь! Я хочу домой!

- Перестань, Митиль, не будь трусишкой, - пристыдил девочку брат. - Ну, я открываю.

Едва мальчик открыл дверь, как оттуда сразу же выскочило несколько Призраков. В одну минуту они разбежались по залу и спрятались за колоннами.

Хлеб от страха уронил клетку и забился в угол зала, Сахар прижался к стене, а Митиль спряталась за спину брата. Только Пёс не покинул своего маленького хозяина.

- Запри дверь скорее! - крикнула Царица Ночи Тильтилю. - Не то выскочат все остальные Призраки, и мы не сможем их изловить. Им наскучило сидеть взаперти. Человек давно их не боится, даже потешается над ними. А тех Призраков, что выбежали, надо немедленно загнать обратно. Незачем им бродить по земле. Да помогите же мне!

- Помоги ей, Тило, - приказал Тильтиль. Пёс с громким лаем кинулся на Призраков.

- Гав! Гав! Ну-ка обратно!

Призраки в испуге шарахнулись прочь, но Царица Ночи тотчас огромным бичом согнала их к двери. В следующее мгновение Тильтиль уже запирал дверь.

- А где же Хлеб? Где Сахар? Где вы, друзья? - крикнул мальчик.

- Мы здесь, мы у входа, мы караулили, чтобы Призраки не убежали, - откликнулись Хлеб и Сахар.

Впрочем, один Призрак всё-таки остался в зале и теперь вдруг помчался туда, где прятались храбрецы Хлеб и Сахар.

- Ай-ай-ай! - завопили они и бросились врассыпную.

Тильтиль остановил их:

- Назад! Куда вы? Кого вы испугались? Да они нисколько не страшные, они просто смешные!

С помощью Пса и Тильтиля Царица Ночи загнала и этого Призрака обратно.

- Вот видите, Синей Птицы здесь нет, - сухо молвила она.

- А что за второй дверью? - спросил Тильтиль.

- И там её нет, поверьте мне, - сказала Царица Ночи. - Впрочем, поступай как хочешь. Но знай, там скрываются Болезни.

- Это опасно?

- Нет, - ответила Царица Ночи. - Бедняжки еле ноги таскают. Уж сколько лет Человек упорно борется с ними.

Тильтиль распахнул дверь настежь.

И что же? Никто не появился.

- Где они? Почему никого не видно? Почему Болезни не хотят выходить на волю? - удивился мальчик.

- Я же тебе сказала, они хворают, отощали, ослабли. Можно сказать, доктора их извели. Ну войди туда и посмотри сам. Но только на одну минуту.

Тильтиль шагнул за дверь и сразу вернулся.

- Ух, какие они хилые! Головы не поднимают, еле шевелятся. У ваших Болезней, сударыня, вид очень болезненный.

Но вдруг некое существо, в домашних туфлях, халате и в ночном колпаке, выскочило из-за двери и принялось бегать по залу.

- Ой, какой-то малыш выскочил! Кто это, кто? - оторопел Тильтиль.

- Не надо его бояться. Это самый незначительный из недугов, его зовут Насморк. Врачи не больно-то донимают малыша, вот потому он бодрее других.

Царица Ночи подозвала к себе крошку в халате и туфлях.

- Поди-ка сюда, слишком рано ты выскочил, поторопился.

Малыш недовольно зачихал, засморкался и нехотя поплёлся обратно.

Тильтиль тотчас запер за ним дверь.

- Да, Синей Птицы здесь не видно, - сказал Тильтиль. - Попробуем открыть третью дверь. Что там?

Царица Ночи остановила его:

- Берегись, там - Войны! Никогда ещё они не были так ужасны, жестоки и безжалостны, как теперь. Если хоть одна из них вырвется... Лучше не искушай судьбу! Правда, они стали такими толстыми, неповоротливыми... И всё же следует быть осторожней. Чуть приоткрой дверь, взгляни и скорей захлопни!

Тильтиль опасливо отворил дверь, заглянул в узкую щель и тут же отшатнулся в ужасе.

- Закрывайте! Скорее закрывайте, запирайте покрепче! Они меня увидели! Они уже идут, ломятся в дверь!

- Помогите - крикнула Царица Ночи. - Войны очень сильны, справиться с ними трудно. Попробуем захлопнуть дверь все вместе. Ну вот,

кажется, и всё. Ещё бы секунда... Ты видел их, Тильтиль?

- Да-да! Они отвратительны, ужасны. Огромные, страшные чудовища.

- Теперь ты сам понимаешь, что Синей Птицы там нет. Залети она сюда, Войны мгновенно задушили бы её. Ну как, не пора ли тебе прекратить эти бесполезные поиски? Ты же видишь, в моём дворце нет Синей Птицы.

- Я должен всё осмотреть, - решительно произнёс Тильтиль. - Так повелела Душа Света.

- Опять Душа Света! Сама-то она не пожаловала ко мне во дворец. Видно, побоялась.

- Ей нельзя сюда, вы же знаете. Давайте перейдём к следующей двери. Что там?

- Там заперты Ужасы.

- Можно заглянуть? - спросил Тильтиль.

- Да, это не опасно, они давно присмирели.

Тильтиль осторожно открыл дверь и заглянул внутрь.

- Да там никого нет! - воскликнул он в недоумении.

- Ужасы там, но они попрятались, - объяснила Царица Ночи. - Они вконец запуганы Человеком. А всё-таки покажитесь, не бойтесь! - приказала она.

Несколько Ужасов, тощих и унылых, робко приблизились к двери.

- Ничуть не страшно, - рассмеялся Тильтиль. - Какие-то чучела! Только малыши могут их испугаться. Ведь ты не боишься, Митиль? - наклонился он к сестре.

- Нет, - неуверенно прошептала Митиль, но всё же спряталась за спину брата: она ведь была ещё маленькая.

- Ну вот и молодец, - похвалил Тильтиль девочку. - Не трусь, это самое главное. - Затем он снова обратился к Царице Ночи: - Скажите, пожалуйста, сударыня, а что за той, средней, дверью?

- Не отпирай её, - проговорила Царица Ночи строго.

- Почему? Опять какие-нибудь опасности? Что там такое? Я непременно хочу туда заглянуть.

- Нельзя.

- Почему?

- Я повторяю тебе: нельзя! - рассердилась Царица Ночи. - Это запрещено.

- Запрещено? Кем? Может быть, Синяя Птица как раз там? Душа Света говорила мне...

- Послушай, дитя моё, - голос Царицы Ночи зазвучал удивительно ласково. - Я выполнила все твои желания, я была очень внимательна к тебе. Но поверь, эту дверь отпирать не следует. Тебе грозит неминуемая гибель! Остановись, не искушай судьбу. Мне жаль тебя, ведь ты так молод.

- Но почему, почему? - допытывался Тильтиль. - Что же всё-таки там такое?