– Я хочу, чтобы это была ты, Белла, – сказала Кэти очень слабым голосом, …и я чуть не расплакалась прямо перед ней.

– Да? – сдавленным голосом спросила я.

Кэти откинула покрывало, приглашая меня к себе в кровать, и слегка усмехнулась мне.

– Да, – согласилась она, …и я забралась в кровать. Кэти прикрыла мне ноги одеялом, …и я поняла, что впервые лежу с ней в кровати, …обычно это была привилегия Эдварда. Я приподнялась немного повыше, сняла обертку с мороженого, …и вручила ей одну из ложек, указывая на контейнер с мороженым, который стоял рядом с ней, …давая ей зачерпнуть первую полную ложку. И она зачерпнула, …мы принялись есть.

Не успела я оглянуться, как мороженое было наполовину съедено, …половина «Дневника памяти» (мелодрама по роману Николаса Спаркса с Райаном Гослингом и Рейчел МакАдамс в главных ролях – прим.пер.) просмотрена, …и Кэти сквозь слезы говорила мне:

– Я имею в виду, я знаю, что он старый и все такое…, – она шмыгнула носом, – Я знаю, что еще не выросла, …но я не останусь ребенком навечно! У многих пар разница в возрасте! Посмотри «Легенды осени»! Изабель Вторая выросла, пока Тристан уезжал, а когда он вернулся, то влюбился в нее, они поженились и у них были дети!

– Я знаю, – согласилась я, подливая еще сиропа в контейнер с мороженым.

– Любовь – дерьмо, – сказала Кэти, и в ее голосе послышалось немного злости, …это было хорошо. Это точно лучше, чем плакать.

– Питер…, – начала Кэти мягко, – Питер – такой классный мужчина. Разве это плохо для меня – знать в моем возрасте, что однажды мне захочется мужчину?

– Абсолютно нет, – ответила я, – Он классный. И ты была бы слепой, если бы не видела в нем этого.

– Он умный, веселый, …и красивый…, – сказала Кэти, и она все еще видела его перед собой, пока говорила, она все еще была влюблена, – Он – все, о чем я всегда мечтала. Даже сегодня вечером он был так мил, …и абсолютно прекрасен. Он сделал мне подарок на Рождество…

Они оттянула рукав своей пижамы и показала мне красивый браслет с «бриллиантовыми» и «рубиновыми» сердечками, соединенными вместе, …и в центре было сердечко, расколотое надвое посередине.

Одна половинка отсутствовала, в то время как вторая была на месте. Но на ней была надпись: «ДРУЗЬЯ».

– Он просто прекрасен, – признала я совершенно искренне. Браслет сверкал в темноте.

– Питер забрал вторую половинку, – Кэти улыбнулась, глядя на браслет, – Он сказал, что я всегда была слишком хороша для него. И что он хочет, чтобы мы были друзьями, навсегда. Он спросил – достаточно ли мне его дружбы. Я вынуждена была сказать, что да. Я не смогла сделать ему больно, ведя себя грубо. Я бы никогда не поступила так с ним. Он всегда поступал правильно. Это одна из вещей, которые я люблю в нем больше всего. Он очень хороший.

– Кэти…, – я улыбнулась ей, очень гордясь ее зрелыми размышлениями, – Ты очень хорошая, и сердцем ты ВЗРОСЛАЯ. Большинство девочек твоего возраста кричали бы и плакали, и были бы жестоки с Питером, раз он не чувствует того, что они хотели. Но не ты. Посмотри на себя сейчас. Ты – добрая, сердечная и прощающая. Я знаю одно – однажды все мальчики будут ТВОИМИ. И тогда Питер обернется и увидит, что ты совсем выросла, …увидит, какая ты красивая, …и захочет, чтобы все тогда сложилось иначе. И что он упустил по-настоящему шикарную женщину.

– Ты так думаешь? – спросила Кэти, съедая еще одну ложку мороженого.

– Я знаю это, – я тоже съела ложку.

– Любовь всегда причиняет такую боль, Белла? – спросила у меня Кэти.

– Ну, я была влюблена лишь однажды…

– В папу, верно? – спросила она, с пониманием усмехаясь.

– Верно, – я поймала ее взгляд и она хихикнула, – И я могу честно сказать тебе, что любовь неидеальна. Она прекрасна, …она дает тебе крылья, …а затем… обрезает их, …и ранит порой очень глубоко, …даже если ты с нужным парнем. Боль присутствует в каждых отношениях. Но вам обоим нужно решить – стоит ли оно того, …и если ответ «да», …тогда у тебя действительно есть нечто ценное… и уникальное, …и вы оба должны защищать это чувство и каждый день проверять – растет ли оно. Это требует труда. Любовь – это нелегко.

– Я знаю, – сказала Кэти снова с грустью, – Я слышала, как мама иногда плакала по ночам. Это пугало меня. Моя мама с папой часто ссорились. Я никогда не слышала, чтобы мой папа кричал, …за исключением его разговоров с НЕЙ. Я не думаю, что они очень сильно любили друг друга.

– О, нет, Кэти…, – я коснулась ее прямых, гладких волос, – Это не так. Твоя мама с папой очень любили друг друга. Он сам мне это говорил. Но иногда, …я не знаю, …иногда люди просто расходятся… или перестают любить друг друга. Они могли ссориться, но я думаю, что они любили друг друга… в целом. Иногда жизненные проблемы становятся пропастью и могут разрушить отношения между мужчиной и женщиной. Тебе следует поговорить об этом с папой как-нибудь, …он может ответить на эти вопросы гораздо лучше меня.

Кэти кивнула и вздохнула. Она смотрела кино, сидя близко к экрану телевизора.

– Он же за дверью, да? – спросила Кэти, имея в виду Эдварда, – Он ждет, чтобы увидеть, что я в порядке.

– Ты же его знаешь, – я ухмыльнулась, – Наверное, стоял, приложив ухо к двери, пока мы говорили.

– Мне не следовало кричать на него, когда он поднял меня на руки, – сказала Кэти, раскаиваясь, – Но он заставил меня почувствовать себя таким глупым МЛАДЕНЦЕМ, …а именно тогда я не хотела чувствовать себя так. Я достаточно глупо чувствовала себя, когда это произошло.

– Я знаю, – я снова коснулась ее волос, играя с прядью у нее на спине, – Но еще я знаю, как глубоко он любит. И, Кэти, …он любит тебя сильнее, чем кого-либо. Я никогда не видела, чтобы отец любил ребенка так, как он любит тебя. Ты счастливица.

– Я думала, что не нравлюсь тебе…, – призналась Кэти, – Из-за того, что он так сильно меня любит. Я думала, ты ревнуешь его ко мне…

– Ни за что, – я обняла ее рукой, позволяя ей склониться ко мне, – Ты его дочь, я бы НИКОГДА не стала пытаться стать для него кем-то более важным, чем ТЫ. Ты – номер один. Я бы никогда не изменила этого. Но даже будучи номером два, я получаю так много любви, …больше, чем когда-либо мечтала, …и я никогда не пожалуюсь. Я люблю тебя, Кэти. Я знаю, что я не твоя мама, …и я даже не пытаюсь быть ею, …но я надеюсь, что ты знаешь, что я всегда рядом, … и если ты нуждаешься во мне, я всегда буду твоим другом, как и Питер.

Она улыбнулась и обвила меня руками, …и я обняла ее в ответ.

– Знаешь, я все еще люблю Питера, – прошептала она.

– Я знаю.

– Не говори папе, ладно?

– Не скажу, – пообещала я, – Все, что сказано во время ритуала поедания мороженого, ОСТАЕТСЯ между участниками ритуала. Это тоже правило.

– Я тоже люблю тебя, Белла, – прошептала она мне так, чтобы только я смогла это услышать.

Я поцеловала ее голову, приглаживая ее волосы и обнимая ее, пока мы смотрели на Райана Гослинга на экране. Это был лучший момент, какой был у меня с Кэти. Мы были женщинами, склонившимися друг к другу, …и поддерживали друг друга. Она любит меня. Действительно любит. Она была живой частичкой Эдварда и каждый раз, когда она смотрела на меня, я видела это. Но я любила ее не только за это. Ее сердце, …оно через многое прошло и все еще любило, так же страстно, как и сердце ее отца. Она была очень смелой, милой и умной.

Наконец, Кэти сказала:

– Полагаю, нам следует прекратить его страдания и впустить его.

– Если ты хочешь, – я посмотрела ей в лицо, и она кивнула.

Я открыла дверь и позвала его, и он ввалился в комнату, упав лицом на пол. Это заставило Кэти рассмеяться, так что я не смогла на него злиться за то, что он подслушивал.

– О, а вот и ты, – прокомментировала я, пока он медленно поднимался на ноги, зажимая пальцами нос и притворяясь, что сломал его во время падения.

– Я просто проверял, …не завелись ли в двери… термиты, – сказал он робко, глядя Кэти в лицо.

– Да ну? – я улыбнулась, – Ну, я пошла в кровать. Кэти, …ты справилась, …я горжусь тобой, …ты сильная маленькая женщина.