— Не понимаю. Почему она сделала это? Что произошло? Сегодня утром я позвонил ей из аэропорта. Я был так счастлив. Сказал, что вечером после того, как я убью это чудовище, Сиранкевича, все будет кончено. И я рассказал ей о своем самом большом успехе, о том, что нашел Мюллера и убил его. Я подробно описал убийство Мюллера, но она не сказала ни слова. Не знаю, что случилось, но неожиданно Кристина прервала меня, сказала: «Не хочу больше тебя видеть. Ты испортил мне всю жизнь» и бросила трубку. Весь день я искал Кристину: в ее квартире, у себя дома, во всех местах, где мы обычно встречались. Ничего! Она исчезла, как сквозь землю провалилась.

— Ну и что? — холодно осведомился Джефф Саундерс. — Что это меняет? Вы ведь все равно собираетесь совершить самоубийство, не так ли?

Люко посмотрел на него с таким видом, будто только что вернулся на землю.

— Самоубийство? Да, конечно, я собираюсь умереть. Я рассказал Кристине о самоубийстве, и она согласилась, что это единственный выход. Но она поклялась остаться со мной до самого конца, до моего конца. Потом неожиданно, вот так сразу… Я не понимаю. Господи, ничего не понимаю…

Жан-Марк опустился на пол перед Саундерсом, закрыл лицо руками и горько зарыдал. Джефф молча ждал.

Через несколько минут Люко поднял голову.

— Я хочу попросить вас об одном одолжении. Если вы согласитесь выполнить мою просьбу, то я сделаю все, что вы попросите.

Саундерс кивнул.

— Не вмешивайте ее в это.

— Но она уже и так вмешана.

— Нет, это неправда. Согласен, Кристина подстроила вам аварию, но такие аварии происходят каждый день. Она разговаривала с вами по телефону. Скорее всего она дала вам этот адрес. Но все это еще ничего не значит. Может, она просто хотела остановить резню.

Не вмешивайте ее во все это. Пожалуйста! Я сделал все, что мог, чтобы она оставалась в стороне. Нас никто никогда не видел вместе. Мы жили в разных гостиницах, в туристические агентства ходил кто-то один. Я вас умоляю!.. Она и так сильно настрадалась, а если кто-то узнает об ее участии в убийствах, то ей придется страдать до конца жизни. Оставьте ее в покое, и я дам вам все, что хотите.

— Что вы можете мне дать?

— Подписанное признание, очень подробное описание всех своих действий с той самой минуты, как я получил рукопись «Письма, написанные кровью», и до сегодняшней ночи. Я не упомяну только имя Кристины и ни слова не напишу об ее участии. Вам нужно раскрыть убийство Пономарева, правильно?.. Ведь только поэтому вы гонялись за мной по всему свету? Не беспокойтесь, мистер Саундерс, вы раскроете убийство Пономарева. В своем признании я напишу всю правду об убийстве русского министра иностранных дел. Все узнают, что я убил его по ошибке, приняв за другого человека. Вас ждут награды и повышение по службе…

1 сентября в 3.53 на втором этаже дома 75 по улице Чаутемпс, что на Монмартре, прозвучал выстрел. Привязанный к стулу Джефф Саундерс прекрасно знал, что он означает.

Через два часа, когда небо над Парижем начало светлеть, его освободила полиция. На кровати в соседней комнате лежал мертвый Жан-Марк Люко. Правой рукой он все еще прижимал к окровавленному виску пистолет, а в левой — держал пачку листов бумаги, исписанных красивым почерком, историю своей кровавой вендетты.

Джефф Саундерс долго смотрел на труп, не испытывая ни удовлетворения, ни облегчения. Все верно, он выполнил задание. Люко сдержал обещание и написал признание. Мертвец сжимал в руке доказательство того, что Пономарев был убит по ошибке. Войны не будет, Саундерс получит награды и повышение по службе. Однако несмотря на все это ему казалось, что он одержал напрасную победу. Джефф думал о жертвах молодого француза, о самом Жане-Марке, и ему было ужасно больно.

Саундерс спустился и вышел на улицу. Париж неторопливо просыпался и стряхивал с себя утренний туман. Джефф закурил панателлу и спросил полицейского:

— Откуда вы узнали адрес?

— Анонимный звонок, — улыбнулся жандарм. — Кажется, звонила женщина, услышавшая выстрел. Знаете, такое случается часто. Люди что-то видят или слышат, но не хотят вмешиваться. Они звонят нам и со спокойной совестью ложатся досматривать сны.

— Не всегда, — покачал головой Джефф Саундерс и полной грудью вдохнул свежий утренний воздух. — Не всегда.

Берни Прентисс, ветеран «АП», в 10.17 утра первым запустил на телетайпную ленту потрясающую новость.

«Таинственное убийство министра иностранных дел Советского Союза Льва Пономарева раскрыто. Министр убит по ошибке молодым французом. Перед самоубийством преступник оставил письменное признание. Следите за нашими дальнейшими сообщениями».

Через две минуты в дело вступило «ЮП». В 10.26 к ним присоединился «Рейтер». Примерно, в это же время «Франс Пресс» передавал краткое изложение всей истории. Даже «ТАСС» отреагировал с неожиданной для советского телеграфного агентства скоростью, и в 10.37 новости были уже в Москве.

Затем началось что-то невообразимое.

В 10.42 Лорент Рибо, директор информационного канала Канала Европа 1, ворвался в студию на улице Франсуа Премьера и дрожащим от волнения голосом прервал популярную передачу «Для вас, мадам». «Радио Люксембург» первым взяло интервью у жандарма, обнаружившего труп Жана-Марка Люко. «Франс-Интер» прервал развлекательную передачу, и диктор театральным голосом зачитал признания Люко. «Фигаро» и «Франс Суар» наполнили Париж десятками тысяч номеров экстренных выпусков с фотографиями и полным текстом признания Люко. Даже «Монд» нарушил многолетнюю традицию и напечатал на первой странице фотографию той части признания Жана-Марка, в которой Люко описывает, как по ошибке застрелил Льва Пономарева.

Огромная волна цунами накрыла Европу, Америку и Азию. Тысячи радиостанций и телестудий по всему миру прерывали свои передачи и передавали специальные выпуски. Десятки тысяч газет напечатали экстренные номера, посвященные Люко. Париж превратился в Мекку журналистов. Толпы репортеров бросились в Вену, Людвигсбург, Южную Африку и Израиль, намереваясь пройти по «кровавому пути мстителя». Они хотели знать все, начиная с первых чисел мая, когда молодой француз ушел из издательства «Фонтеной», и кончая первым сентябрьским днем и домом 75 на улице Чаутемпс в Париже. Две недели весь мир говорил только о «мстителе» и его «трагической судьбе».

В Москве впервые со времен Октябрьской революции «Правда» выпустила специальный выпуск. Человечество смаковало сенсацию, сравниться с которой могло только убийство Джона Кеннеди. Несмотря на весь ужас и трагизм истории Жана-Марка Люко, убийцы и жертвы одновременно, все испытали огромное облегчение. Война между Соединенными Штатами Америки и Советским Союзом была предотвращена. Президент Соединенных Штатов и генеральный секретарь ЦК КПСС поздравили друг друга по «горячей линии» с мирным урегулированием конфликта и договорились побыстрее встретиться, чтобы обсудить меры по недопущению подобных кризисов в будущем. Состояние боевой готовности в Красной армии было отменено, и тысячи солдат, отпущенных в увольнения, заполнили улицы Москвы и других советских городов. По американским студенческим городкам прокатились демонстрации в защиту мира. В Риме толпы восторженных молодых итальянцев устроили карнавал перед советским посольством.

И только один человек, Род Гилпатрик из лондонской «Таймс», напомнил читателям, что это «пир во время чумы», что «мир празднует избавление от войны, забыв, что оно достигнуто с помощью одной из самых страшных трагедий в истории человечества». Но лишь немногие обратили внимание на его мрачные слова. Личная трагедия Жана-Марка Люко была быстро забыта. Главным было то, что удалось сохранить мир.

Однако ликование не было повсеместным. «Красное знамя», официальный орган Красной армии, упрямо хранило молчание. Его гневные тирады в адрес «империалистов, разжигателей войн и убийц Льва Пономарева» оказались холостыми залпами. «Красное знамя» поддержала «Ежедневная народная газета», которая не изменила своей привычке вольно обращаться с фактами. Китайцы назвали Жана-Марка Люко «наемником сил реакции и ревизионизма», призванным убить советского министра Пономарева под прикрытием этой гнусной фальшивки — истории мести за отца.