— Нельзя ли отложить беседу до конца ужина? Чтобы аппетит не портить. Лучше расскажите о вашей книге.

Глаза Ивэна испытующе сощурились, однако он не стал ничего спрашивать.

— После «Кровавого рассвета» я принялся собирать материал для романа о двух товарищах. А когда прочел о том, как Генри встретил Розу, любовная линия в сюжете показалась мне достаточно важной.

— Мне не терпится прочесть ваш новый роман. — Уголки ее губ слегка раздвинулись в улыбке. — «Кровавый рассвет», кстати, прекрасная вещь. Я просто не могу оторваться!

— Неужто вы купили его? Я бы подарил вам авторский экземпляр, если бы полагал, что это вас заинтересует. — Ивэн улыбнулся. — Я не склонен навязывать никому свой труд.

— Мне не нравится просить. К тому же, боюсь, вы злитесь на меня, потому что мне захотелось писать на том же материале.

— Ну что вы, это прекрасный повод еще раз повидаться с вами. Мне казалось, что мое общество пришлось вам по душе. Однако моему самомнению здорово досталось.

— Вы приходили ко мне за материалами для книги…

— Только в первый раз, но не во второй. И вам это прекрасно известно, — промолвил Ивэн так тихо, что она едва расслышала его слова. Однако блеск в его глазах подтвердил сказанное.

— Нам лучше сменить тему, — поспешно проговорила она, отведя взгляд. — Вы смотрите новый сериал по роману Джейн Остин?

— Я ничего не смотрю с тех пор, как приступил к работе над книгой. Пока муза вдохновляет меня, я работаю до рези в глазах.

— Так и надорваться недолго! Подобный режим вреден для здоровья. И для светской жизни.

— Когда я работаю, последнее для меня не существует.

— Не прибедняйтесь. Ваша светская жизнь освещается столь тщательно, что все сразу узнают о ней. Вас частенько фотографируют с разными красивыми женщинами…

— Поймите, большая часть снимков сделана ради рекламы. За свою профессию я плачу одиночеством, ведь при таком образе жизни невозможно завязать длительные отношения. Когда я был журналистом, то сутками пропадал на работе. Последняя моя женщина отказалась быть на вторых ролях, ведь первую играл компьютер.

— В самом деле?

— Ей хотелось замуж, а я не собирался жениться, вот мы и расстались. Боюсь, что брак меня не привлекает. — Он приподнял бровь. — Ну, а вы какого мнения на сей счет?

— Весьма скучного и традиционного, — улыбнулась Розанна. — Я воспитана в ортодоксальном духе. Мы с Дэвидом всегда чтили институт брака.

— Каждому свое, — небрежно произнес Ивэн, когда к ним подошел официант. — А вот и ужин. А я ведь здорово проголодался.

Они сидели в уединенной кабинке в дальней части ресторана, от остальных посетителей их загораживали вьющиеся растения. Блюда были восхитительны, однако близкое соседство с Иваном мешало наслаждаться ими. Розанна полагала, что они будут сидеть друг против друга, но они оказались рядом. И всякий раз, когда его рука легонько задевала ее руку или его нога под столом касалась ее ноги, девушку словно током било.

Когда подали кофе, Ивэн в упор посмотрел на нее.

— Неужто вы не похвалите меня за выдержку?

— За то, что не спросили, что со мной стряслось?

— Если честно, мне хотелось наконец-то отведать приличной еды, — ухмыльнулся Ивэн.

— Вам надо питаться лучше, — укоризненно проговорила Розанна. — Поменьше готовьте в микроволновке. Выбросьте все полуфабрикаты.

— Вы говорите совсем как моя матушка. — Ивэн криво улыбнулся. — Но вы не похожи на нее.

— Разумеется, я похожа только на Розу.

— Сегодня вечером — нет. Вы прелестны, и это очень плохо. — Придвинувшись ближе и взяв ее ладонь, Ивэн заглянул ей в глаза. — Как ни странно, я не особенно привык к общению с женщинами, что бы вы ни говорили, Розанна Кэри. Кстати, как поживает преподобный доктор?

— Замечательно.

— Когда же он навестит вас?

— Как только сможет, — защищаясь, ответила она. — Он очень занят.

— И к тому же глуп, — бесстрастно проговорил Ивэн.

— Да как вы смеете? — вспыхнула Розанна. — Вы ведь совершенно не знаете его.

— Я знаю вас, Розанна. Если мужчина может оставить такую женщину в одиночестве на несколько месяцев… — Он поднял руку. — Я умолкаю.

— Полагаю, в ваших словах содержится комплимент.

— Во всяком случае, намерение было таково.

— Тогда спасибо. — Поколебавшись, Розанна уступила искушению: — Вы не очень утомились, Ивэн?

— А почему вы спрашиваете? — прищурился он.

— Не хотите заехать ко мне? Я кое-что дам вам.

— Вам же известно, что я с радостью поеду с вами. — Его пальцы сжались в кулак. — Я и так собирался проводить вас до дому, Розанна. Мне позволено спросить, что же я получу? Буду ли я искренне за это благодарен?

— Надеюсь, да, — беспечно произнесла Розанна, осторожно высвободила свою ладонь и встала. — Ну а если нет, то я оставлю это себе.

— Что бы вы мне ни дали, я буду хранить это как зеницу ока, — заверил он.

Спустя несколько минут они поймали такси. К удивлению Розанны, Ивэн на обратном пути не сделал ни единой попытки коснуться ее.

Открыв дверь, Розанна увидела, что на телефоне мигает красный огонек автоответчика.

— Проходите в гостиную, — сказала она Ивану. — Я сделаю кофе. Вам с коньяком?

— Нет, спасибо. — Ивэн кивком головы указал на автоответчик: — Вы не намерены прослушать запись? Быть может, там что-то срочное.

Розанна прошла мимо него на кухню и, налив в чайник воды, вернулась и включила автоответчик.

— Привет, Розанна, — раздался голос Дэвида. — Прослушал твою запись. Позвоню позже.

— Полагаю, отсутствующий возлюбленный, — с иронией прокомментировал Ивэн.

— Да, это Дэвид, — ответила она. — Прошу вас, садитесь. Я скоро.

Однако Ивэн прошел вслед за ней на кухню.

— Выговор у него какой-то американский. Долго он уже там?

— Полгода.

— И ни разу не приезжал?

— Нет. — Розанна, налив кипяток в растворимый кофе, вручила ему стакан. — Черный, без сахара.

— Не забыли. Благодарю. Отчего же он не едет в родные края? — не отставал Ивэн.

— Дэвид уж дважды собирался, но всякий раз в последнюю минуту что-то мешало. — Розанна, добавив себе в кофе молока, прошла в гостиную и уютно устроилась в углу кушетки. — Надеюсь слетать к нему до начала занятий в школе.

Ивэн сел рядом.

— Хватит о докторе. Давайте-ка обсудим ваши трудности.

— Дело не в трудностях, а в принятом мною решении. — Она коснулась рукой шкатулки из красного дерева, что лежала на журнальном столике. — Я передаю вам дневник Розы. Впрочем, вы, разумеется, вернете его назад, когда закончите свой роман.

Ивэн удивленно нахмурился.

— С чего вдруг?

Она печально улыбнулась.

— Все проще пареной репы. Приступив к работе над романом, я с удовольствием, подбирала для него материал. Но теперь ясно: мне не по силам создать художественное произведение. Это, по всей видимости, не моя стихия.

Ивэн взял ее ладонь.

— Вы уверены? Не хотите прочесть мне что-нибудь из написанного?

— Нет! — Она вздрогнула. — Мне неловко.

— Быть может, вы чересчур самокритичны?

— Сомневаюсь! — Нахмурившись, Розанна помолчала. — С другой стороны, ваше мнение, пожалуй, окажется полезно. Только будьте честны.

— Буду. Сколько вы сделали?

— Одну главу. Я вновь и вновь переписываю ее и уже не знаю, есть ли в ней смысл. Хотите прочесть сейчас?

— Нет. Я захвачу ее с собой. Кроме того, это прекрасный предлог снова увидеться с вами.

— Это не обязательно, — возразила она. — Вы можете вернуть мне рукопись по почте.

— Не согласен, — ухмыльнулся Ивэн. — Когда вам желательно услышать приговор?

— Я не спешу.

— Тогда завтра, — решительно промолвил он. — Загляните ко мне на чай. Или на ужин.

Розанна задумалась. Теперь, раз она отказалась от затеи с книгой, заняться в воскресенье было нечем.

— Пожалуй, я соглашусь.

— Вот и прекрасно. — Улыбнувшись, он отпустил ее руку. — А теперь, Розанна, мне надо вызвать по телефону такси и убраться отсюда.