— Заткнись, — сказал Римо, — или я уйду. Теперь ты, техасец.

Карбенко навел пистолет на Римо.

— Кто эти люди, Смит? — спросил он.

— Еще два моих помощника по административной части, — ответил тот. — Римо, не надо его убивать.

— Стойте, стойте! — возмутился Чиун. — Кто это помощник по административной части?

— Почему не надо? — спросил у Смита Римо. — Все знают: хороший ковбой — это мертвый ковбой.

Чиун подпрыгивал на месте, как мячик.

— Помощник по административной части? Кто это? Только не я. А кто? Что вы имели в виду, император Смит?

— Не надо его убивать, — повторил Смит. — Полковник Карбенко нам еще пригодится.

Когда Карбенко услышал свое имя из уст Смита, он метнул взгляд на худого лысого доктора. Это отняло у него долю секунды. В тот же момент он вновь повернулся к старому азиату и молодому американцу. Их не было на прежнем месте. Он ощутил, как азиат вырывает у него из руки пистолет, а американец по имени Римо толкает его в кресло, стоящее позади.

— Садитесь и ведите себя хорошо, — сказал Римо.

— Похоже, у меня нет выбора, приятель, — произнес Карбенко.

— Улыбнись, коли называешь меня так, — сказал Римо.

— Так кто же все-таки помощник по административной части? — требовал ответа Чиун.

Довольно быстро все проблемы были решены.

План Смита был несложен.

Русские не сумеют, сказал он, защитить своего премьера от убийцы, которым может оказаться любой из его окружения. Есть только одни способ спасти премьера: привезти его в Америку. Одного, без свиты.

И тогда, если он все же будет убит, весь мир обвинит в этом Америку и оправдает действия русского руководства.

— Это рискованно, — заметил Карбенко.

— Для нас это тоже рискованно, — сказан Смит, — но, по крайней мере, есть шанс на успех. Если вы боитесь риска, можно оставить премьера в России. Там он будет мертв через несколько дней.

— Почему вы думаете, что я смогу убедить его? — спросил Карбенко.

— Я знаю о вас, полковник, больше, чем вы предполагаете. Премьер относится к вам, как к сыну. Он прислушается к вашему совету.

— Да, — кивнул Карбенко, — это верно.

— Так сделайте это, — уговаривал его Смит. — Тогда мы сможем объединить наши силы, чтобы защитить премьера, пока убийца не будет обнаружен.

Карбенко прищурил глаза и задумался.

— О'кей, приятель, по рукам, — наконец сказал он.

— Гип-гип ура! — воскликнул Римо.

— Он, наверное, тебя имел в виду под помощником по административной части, — произнес Чиун, обращаясь к Римо.

Ковер был золотистого цвета. В его густом шерстяном ворсе запросто могла бы затеряться упавшая монета. Дубовый письменный стол, которым пользовался еще Сталин, был похож на гигантский сундук. Когда пришедший у власти Хрущев развенчал сталинский культ, стол вместе с другим хламом оттащили в кремлевские подвалы.

Через несколько лет оказался свергнут и Хрущев, спокойно отдыхавший в это время вдали от Кремля. Сразу же после этого тисовый стол, купленный Хрущевым для своего кабинета, снесли в подвал и вытащили оттуда стол Сталина. Его почистили, отполировали и поставили на прежнее место в кабинет на шестом этаже.

Но сталинский ковер был стар, изношен и вытерт, а хрущевский — хоть куда, и его оставили лежать в кабинете.

Порой новый премьер завидовал Америке. Он слышал, что в Белом доме сохранилась кровать Линкольна. Повсюду, где ночевал Джордж Вашингтон, висели мемориальные доски, а дома бывших президентов считались национальными святынями. В Америке герои оставались героями, а история — историей.

Совсем не так обстояли дела в Кремле. В отделе кремлевской охраны даже существовала должность для человека, чьей единственной задачей было следить, чтобы обстановка соответствовала постоянно меняющемуся прочтению исторических событий.

Нынешний премьер в первый же день работы решил не покупать новую мебель для кабинета. Он собирался обойтись тем, что оставалось от предшественников и было приемлемо с политической точки зрения. Премьер считал, что будет пустой тратой времени приобретать столы и стулья. Он знал, что через пару лет после его смерти или отстранения от должности, когда историю начнут заново переписывать, всю купленную мебель скорее всего снесут в подвал.

Единственной вещью в кабинете, неподвластной течению времени, был глобус, принадлежавший некогда Ленину. Ленина любили все.

Премьер собирался звонить по телефону, когда дверь открылась и во главе группы из семи человек в кабинет вошел генерал в зеленом мундире, увешанном медалями и орденскими ленточками.

Премьер испуганно приподнялся: генерал вошел не постучавшись. Премьер отодвинул назад кресло, чтобы успеть спрятаться под стол, когда начнется стрельба.

— Генерал Арков, что вы здесь делаете? В чем дело?

— Живо! — скомандовал генерал. — Проверить все!

Вот оно, подумал премьер: государственный переворот! Вот-вот он получит пулю в лоб, личный подарок от главы КГБ генерала Аркова.

Семь человек во главе с Арковым принялись обшаривать кабинет. Двое отправились в ванную комнату. Один бросился на ковер и стал заглядывать под кресла и диван, Другой заполз под письменный стол. У двоих в руках были электронные приборы, которыми они принялись обследовать стены и выключатели.

Генерал Арков стоял в дверях, наблюдая за подчиненными. Через несколько минут, закончив проверку, они вытянулись перед ним, качая головами в знак того, что поиски были безрезультатны.

— Хорошо, — сказал Арков. — По местам!

Люди рассыпались по комнате, и Арков наконец взглянул на премьера.

Удивленный тем, что все еще жив, и оттого осмелевший премьер резко спросил:

— Теперь, я надеюсь, вы объясните мне, что все это значит?

— Убит Семен Беголов. Его убили в Лондоне вместе с четырьмя нашими людьми, посланными его защищать.

— Убит? Кем?

— Своим слугой.

— Этим, как его. Андреем? Я помню его, — сказал премьер. — Он казался таким спокойным.

— Он таким и был, во всяком случае, до прошлой ночи, когда он застрелил Беголова. Вот отчего мы здесь.

— Чтобы меня застрелить? — спросил премьер и тут же пожалел об этом.

Арков прищурился, как если бы шутка была признаком слабости, и он должен был теперь установить за премьером тщательное наблюдение.

— Нет, премьер, чтобы убедиться в том, что никакой убийца не попытается сделать то же самое и с вами.

Премьер оглядел кабинет и семерых кагебешников, наблюдавших за ним. Им разрешили стоять вольно, и они беспокойно переминались с ноги на ногу.

— И вы полагаете, что я могу работать в такой обстановке? — спросил премьер.

— Мне очень жаль, но у нас нет выбора. Мы должны охранять вас наилучшим образом.

— Охраняйте меня за стенами кабинета.

— Нет.

Это был официальный, категоричный и окончательный ответ.

Премьер пожал плечами. Зазвонил телефон, и он протянул к нему руку. Не успел он коснуться аппарата, как один из кагебистов опередил его и сам осторожно поднял трубку.

— Существует много разных устройств, премьер, — объяснил генерал Арков. — По телефону можно передать звуковой сигнал, который вас парализует. Кроме того, в трубку может быть вставлена игла, которая во время телефонного разговора поразит ваш мозг.

— Ваш-то мозг уже кто-то поразил, — проворчал премьер.

Он сердито посмотрел на агента КГБ, который наконец закончил проверять трубку и передал ее премьеру.

Это звонила секретарша, которая спросила, не подать ли премьеру кофе.

— Нет, водку, — раздраженно приказал премьер. — Большой стакан со льдом.

— Так рано?

— И вы туда же? Вот что, принесите целую бутылку.

— Вы не забыли, что сказал доктор?

— А вы не забыли, что сказал я? Бутылку и стакан, и можно безо льда!

Агенты КГБ ни на минуту не оставляли премьера в покое. Каждый раз, когда звонил телефон, трубку снимал один из агентов. Каждый раз, когда звонил интерком, его проверял агент с маленьким электронным устройством, прежде чем позволить премьеру ответить. Когда премьер налил себе водку, ее попробовали на вкус. Он выпил в два раза больше, чем собирался.