– Аня! Ты там стоишь или сидишь? Сядь лучше, а то упадешь!

– Я вообще-то еду, Элла Михайловна!

– Тогда тем более, остановись давай!

– Да уже и так остановилась! Что случилось-то?!

– Ой, не знаю, как и сказать! Ань, Илюха-то женился!

Аня подумала, что ослышалась, но Элла по-северному повторилась:

– Женился Илюха-то!!!

– Где? – только и спросила Аня, не очень понимая, как оно такое может быть. Если женился – значит, на свободе уже.

– Где-где, в тюрьме! Вернее, на зоне – вот где!

Аня не могла понять по голосу, рада Элла этому или огорчена. Наконец, до нее дошел смысл сказанного, и она ответила:

– Элла Михайловна! Так радоваться надо! Жизнь продолжается!

– Ой, Ань, чему радоваться-то?! Ему еще сидеть и сидеть! А жена его, девочка совсем, беременная!

Она уже строчила, как из пулемета про то, что как же ребенок без отца будет расти и как девочка эта жить будет?!

Аня плохо ее слышала. У нее были странные чувства – целая гамма разных чувств. И удивление, и радость, и укол какой-то необъяснимой ревности. Краем уха уловила, что жена у Ильи – ровесница их сына Игоря.

Аня даже сразу не могла сообразить – это сколько же ей получается? Двадцать семь?! Ну да, Игорю же двадцать семь! «Ого!» – только и подумала она.

– Ань? Ты что молчишь-то? Ты здесь?

– Здесь.

И в следующий момент она четко осознала, как рада за Илью, что он ей совсем не чужой человек.

– Девочку Олей зовут? – спросила Анна.

– Да, – удивленно ответила Элла. – А ты откуда?..

– Да полгода назад познакомились. Не переживайте Вы. Раз она пошла на такое, значит, любит его. Это, знаете ли, не каждая девочка на себя взвалить решится.

Они еще по-бабски посплетничали, Элла пыталась взять с Ани слово, что та не проболтается Илье, что все знает. Но Аня твердо сказала:

– Элла Михайловна, вы ему передайте – пусть мне позвонит. Я просто поздравить хочу.

Элла поохала в ответ, но пообещала сказать Илье.

И вот – звонок от Покровского.

– Илья, я поздравляю тебя! – радостно сказала Аня.

– Спасибо. – Покровский понял, о чем она, как понял и то, откуда ветер дует: маманя сдала! – Матушка сообщила?

– Ну а кто же?! Мог бы и сам поделиться, не чужие, чай!

Покровский помялся, что-то промычал в ответ.

– Да, ладно тебе, Илья! Все нормально, и я искренне рада за тебя.

– Правда? – спросил он.

Аня улыбнулась: ну, прямо ребенок!

– Правда…

Они помолчали.

– Как Игорь? – нарушил молчание Покровский.

– Нормально. Работает.

Игорь после больницы сразу укатил на ледник: гляциологу в Питере особо делать нечего, его работа – изучать лед, ледники. Вот он и изучал их. За три года больше десятка экспедиций в горах и на Крайнем Севере. Это, как сам о себе говорил ледовед Покровский, для «написания биографии», без которой мечты об Антарктиде лишь мечтами и останутся.

– В Антарктиду хочет? – спросил Покровский-старший.

– Хочет, – вздохнула Аня. – Думаю, у него все получится, он упрямый.

– А помнишь, как мы-то туда хотели?!

– Хотели…

– Поезд ушел, а мы на него опоздали, – грустно сделал вывод Покровский.

– Наш ушел, а у него еще все впереди. Правда, поезда туда не так часто ходят и по особому расписанию…

Осень выдалась теплая и сухая. Октябрь, а на небе – ни облачка и яркое, до сих пор греющее солнце, в лучах которого путалась порванная паутина. Цветочная клумба у дома полыхала красными астрами, и лист на деревьях еще не думал желтеть. И только яркая синь неба выдавала осень с потрохами: таким оно бывает только в эту пору.

– Ань, а может, вы без меня как-нибудь обойдетесь, а? Боюсь, я буду чувствовать себя не в своей тарелке… – Ракитин виновато взял Анну за руку.

– Сереж! Ну а без тебя я буду чувствовать себя не в своей тарелке! Ну, давай не будем ничего ломать. Мы же быстро, туда-сюда… И домой!

Ракитин едва заметно вздохнул, но Анна все равно заметила это и виновато заглянула ему в глаза:

– Ну, хочешь, я не буду вас знакомить? Ну, кивнешь издалека типа «Привет!», да и все. Ну, не могла я отказать!..

– Да я понимаю. – Ракитин погладил ее по голове, как ребенка. – Все нормально. Едем.

Было без четверти десять. Время не лучшее для разъездов по городу, но с Ракитиным проблема пробок практически не существовала: он город знал как пять пальцев и мог проехать до нужного места таким маршрутом, который не мог проложить ни один самый «умный» навигатор. И если он говорил «Успеем!» – значит, можно было не переживать: в нужный час в нужном месте он появится, даже если все будет против него, включая погоду.

– Игоря мы подберем по дороге, он нас уже ждет. – Аня на ходу подкрасила губы, пристально посмотрела на свое отражение в зеркале и столкнулась взглядом с Ракитиным. – Сережа, я ломаю твои планы?

– Нет, нет и нет! Ань! Все нормально! По коням!

Не прошло и часа, как они добрались до места, не опоздав ни на минуту. Вдоль ограды парка прижимались к обочине несколько автомобилей, и Ракитин аккуратно пристроился в хвост последней.

– Ну, я пойду? – Аня приоткрыла дверцу. – Вы пока можете посидеть, я, наверное, позову, когда нужно, да?

Ей ответили нестройно – «да».

«Хитрые! Все бы баб на амбразуру бросать!» – беззлобно подумала Анна, аккуратно захлопнула дверцу и направилась к воротам.

Ольгу она увидела издалека. Девушка, которая теперь носила фамилию такую же, как когда-то и она, потряхивала красивую красно-белую коляску. Она нервничала и поминутно посматривала на часы.

– Оля, здравствуйте! – Анна остановилась в метре от них. Она старалась не смотреть в коляску, помня о том, что маленькие дети не любят чужих глаз, но Ольга взяла ребенка на руки, и Анна невольно улыбнулась: маленькая Лиза была поразительно похожа на Игоря, как две капли воды. Девочка улыбалась как Игорь: уголок губ уползал вверх.

– Здравствуйте, Анна. – Ольга споткнулась на ее имени, как будто ждала, что Анна подскажет ей свое отчество – без отчества ей было не очень удобно называть взрослую женщину. Но она ничего не подсказала. Ее вполне устраивало такое обращение – по имени.

– А где… Илья? – Анна покрутила головой по сторонам – Покровского нигде не было видно.

– А… он сейчас подойдет! – оживилась Ольга. – Он сказал, что будет сюрприз.

– Как дочка? – спросила Анна, стремясь заполнить паузу.

– Спасибо, растем! Семь месяцев уже. Уже сидит сама!

Анна кивала на каждое слово молодой мамочки, понимая, как все это важно для нее. Для нее – особенно. Ведь все эти семь месяцев она растила свою девочку одна, а до этого целых девять месяцев была одна, хотя это время, когда любой женщине особенно нужен мужчина рядом. И еще до этого она была одна – по крайней мере три года – это точно. Именно столько времени знала о существовании Ольги Анна.

После встречи в аэропорту они не виделись ни разу, но, когда звонил Илья, Аня в конце разговора непременно передавала Ольге привет. Позавчера Покровский позвонил Анне вечером. Поговорили о детях, о погоде, о ближайших планах. И вдруг Илья говорит:

– Аня, я предлагаю в субботу встретиться.

– Где? – Анна не поняла, куда он ее приглашает.

– Ну, если хочешь, то можно где-нибудь в кафе, чай, кофе…

– Илья, ты… дома?

– Ага! Представляешь, сегодня утром освободился!

– Неожиданно, что ли?

– Ну, почему неожиданно?! Ждал, конечно! Но не говорил, так как очень боялся вспугнуть удачу!

– Я поздравляю вас! – Анна пыталась найти какие-то особенные слова, а они не находились. – Просто поздравляю, и все!