«Претензии… Да если б были у меня какие претензии, я бы размазал тебя по асфальту!» Палыч был зол, и потому легкомысленный тон собеседника его взбесил. А когда Олег Хоккеист покинул его кабинет, Терехин со всей дури ломанул кулаком по столешнице, уделанной пятнами чернил, и зло выругался.

У него было волчье чутье. Чувствовал начальник уголовного розыска, что ходит близко-близко от разгадки тайны, что, может, уже не раз рукавом коснулся исполнителя, что вот еще чуть-чуть и докопается до истины, но пока что она от него ускользала, и от этого Палыч дрожал возбужденно, и нюхал воздух, и уже даже улавливал что-то, но…

Не верил он в свою главную версию про гастролеров. Не хотел верить в то, что сто тысяч долларов едут сейчас куда-нибудь в Москву или Питер.

«Приехали уж, наверное», – с тоской подумал Палыч, принимая решение: еще раз тряхнуть всех, кто мог хоть что-то видеть и слышать.

He зря про него говорили, что он очень везучий. Это точно! Даже в случаях, когда по горячим следам не получалось никого взять, впоследствии ему удавалось зацепиться за какую-то мелочь, незначительную совсем, которая помогала раскрутить, казалось бы, самое безнадежное дело.

Так было и в этот раз. Не желавший успокаиваться, Терехин по второму кругу начал дергать к себе осведомителей всех мастей. И один из стукачей вдруг припомнил, что в эту злополучную пятницу он видел неподалеку от дома, в котором расположен обменник, очень приметную машину. И очень подробно описал «бэху» чугуевских.

– Может, она как-то с этим связана…

«Опаньки! – обрадовался Терехин. – Что ж это братки-то чугуевские на окраине города делали, если, по их словам, они в это время в центре в бильярдной гуляли?!»

Он затеял свою проверку, сопоставляя каждую мелочь. Получалась интересная картинка. Чугуевские действительно в тот день гуляли в центре, пили-ели, начистили официанту лицо. Официант не в обидках на них был, так как ему за потраву заплатили хорошо: и за побитые тарелки-рюмки, и за побитое лицо – на мази-таблетки дали ему с извинениями. Это официант еще в прошлый раз рассказал. А вот время?!

Время совершения преступления и появления чугуевских в бильярдной как-то подозрительно совпадало. Официант, конечно, до минуты не помнил время, но получалось, что чугуевские приехали минут через десять после ограбления.

«Очень-очень-очень интересно…» – подумал Палыч и начал прокачивать чугуевских потихоньку: кто чем живет да кто чем дышит.

Очень скоро он знал, что у мальчишечки Андрея Малыша большая любовь с девушкой Чугуевской Светочкой Кузиной. И вот эта девушка – студентка, комсомолка и просто красавица, любимая девушка Малыша, – пропадает!

Первый день ее никто не хватился – ни кавалер, ни родители. Ну, загуляла с подружками – что ее искать-то?! А на второй день стали волноваться, обзванивали друзей-подружек, но – безрезультатно. Светочка как в воду канула. Малыш перетряс полгорода, ее родители обежали всех родственников, друзей, приятелей – девушки не было нигде.

Утром третьего дня Малышу позвонил незнакомец и сказал, что девушка жива и за вознаграждение ее отдадут живую и невредимую.

Незнакомец говорил коротко, жестко. Сумма вознаграждения была просто огромной – пятьдесят тысяч долларов!

– Малой, ты пойми: это обычная ментовская проверка! Ну, сам подумай: откуда у тебя такие нереальные деньги могут быть?! Такие предложения делают людям, о которых точно знают, что они могут заплатить. Не суетись. Это проверка. И скорее всего, Тереха нас подозревает, но нет у него ничего, за что б зацепиться. Вот и решил прокачать через тебя. Проверка! Однозначно! – Хоккеист знал, что говорил.

– Олег, парни, а может… я возьму свою долю?..

– И думать не моги, слышишь?

Порыв, конечно, у Малыша хороший был. Даром что он таких денег в руках никогда не держал, но за девушку реально готов был отдать их. Похвально это. Но его еще раз предупредили, что нет у него таких денег, и никогда не было, и быть просто не могло! А значит, никто серьезно не мог ему такое предлагать.

– Ты подожди денек-другой, – посоветовали Малышу ребята. – Вернется твоя Светка.

Если бы он послушался старших товарищей, все было бы нормально. Прошло бы время, достали бы они денежки из прятки, и все было бы хорошо. Светка? Да куда бы она делась?! Это ведь и в самом деле была проверка.

Но юность безрассудна. И еще один звонок от «похитителей» любимой решил все: Малыш отправился в гараж, вскрыл захоронку, достал пачки долларов и отвез к назначенному месту встречи, где его уже ждали.

Понятно, что следом за Малышом взяли остальных и клад в гараже тоже взяли. И вот тут-то Палыча ждал сюрприз: не сто тысяч долларов, а четыреста! Это ж счастье-то какое: триста тысяч долларов, о которых знали только он и грабители. Вот это самое обстоятельство стало определяющим в судьбе ребят. Их били смертным боем и выбивали только одно: никто не должен был говорить правду! Заявил потерпевший, что из сейфа украли сто тысяч, вот и не должно больше никаких других цифр фигурировать!

Не надо тебе рассказывать, почему это так важно было для Терехина. И за триста тысяч зеленых денег он готов был лично загрызть всех четверых. Помимо этой премии на головы ментов пролился золотой дождь наград и званий…»

Эту историю Илья знал, что называется, из первых рук. С ребятами этими он несколько раз пересекался в карцере. Да и в суд их возили вместе. Было время обговорить все. С Олегом Хоккеистом они сблизились так, что доверяли друг другу. Положение у них у всех было незавидное. На Илью и его друга Сергея под шумок повесили убийство двух человек, которых они и в глаза не видели. Наказание ожидалось очень серьезное – не исключалась высшая мера наказания. Поэтому, когда Олег предложил бежать из здания суда, Илья и Сергей дали согласие. Охраняли здание суда, в отличие от тюрьмы, желторотые пацаны-срочники. И если уж бежать, то именно оттуда.

Они и в самом деле серьезно думали о побеге, но по ходу дела с Ильи и Сергея сняли обвинение в убийстве и еще десяток эпизодов, к которым они не имели никакого отношения, и от побега они отказались – надобность в этом отпала. А вот ребята чугуевские все же решились.

«…Они долгое время приручали к себе охранников. Тут многое решали деньги. За зеленые бумажки им устраивали серьезные послабления, много поблажек делали. В итоге с некоторыми охранниками парни были, как говорится, запанибрата. И однажды в здании суда Олег Хоккеист попросил отвести его в туалет…

Едва охранник, утративший бдительность, открыл дверь камеры, как тут же был разоружен. Следом – его напарник. Ребята побежали по коридору, длинному и узкому. В конце этого коридора было небольшое помещение, в котором отдыхали и обедали те самые мальчишки-срочники – два десятка солдатиков и прапорщик. Они стали выскакивать в коридор и все до единого были уложены вдоль стен. Последним выскочил прапорщик с автоматом и открыл огонь, ранив одного военнослужащего и Олега Полтаву. Ранения были серьезными – оба погибли. Смерть мальчишки-срочника легко списали на погибшего Полтаву…

А Олег Хоккеист и Костя вырвались все-таки из здания суда. Но следом за ними выскочил еще один прапорщик с автоматом и начал поливать свинцом улицу, по которой шли люди…

Косте удалось скрыться, но через два дня его взяли: город был перекрыт. А Олег…

Когда он увидел, как прапор открыл огонь по улице, на которой было море людей, ему стало страшно. Я не занимаюсь художественной писаниной, поэтому не буду тут употреблять никаких красивых слов о благородстве, человечности и прочем. Додумай сама, девочка.

Ты спросишь, почему я так долго рассказываю не о себе, а о людях тебе совершенно не знакомых? Ты поймешь. Это все о том же: кто есть кто…»