— Эй, ты чего? Он чистый! Я за него деньги платил! — возмутился Антонио. — Мне воровать ни к чему — я по штуке в неделю зарабатываю.

— Я не говорю, что ты его украл, — сказал незнакомец и шагнул ближе. — Я говорю — сгоришь. Горячий он.

Антонио наморщил лоб.

— Не мудри, приятель.

Но тут он почувствовал, что рукоятка и впрямь горячая — как чашка с кофе, когда ее в руку берешь. Потом жар стал сильнее — как если кофе с плиты взять не за ручку, а за саму чашку.

— Уй! — взвыл Антонио Серрано и уронил свой шикарный пистолет на мостовую.

Голубоглазый подоспел к пистолету раньше хозяина. Он поднял его, открыл затвор и высыпал патроны. Потом сунул пистолет под мышку и с невозмутимым видом вскрыл по очереди каждый патрон и высыпал порох, словно еду посолил.

— Какого хрена ты делаешь? — взбунтовался Антонио, когда мужик протянул ему совершенно никчемный теперь пистолет.

— Не бойся, он не укусит, — сказал тот.

Антонио робко потрогал ствол — металл был холодный, как ему и полагается. Он схватил пистолет, но что с него теперь толку? Все же держать оружие в руке уже приятно.

— В чем дело, приятель? — спросил Антонио, по привычке тыча пистолетом.

— Я так и знал: стоит немного поколесить по этому району — обязательно найдешь такого, как ты.

— Поздравляю. Я автографы не раздаю.

— Ты в банде?

— Я там главный, — похвалился Антонио. — “Гумбы из Исти”. Слыхал? Нас даже фараоны боятся!

— Даже фараоны, — повторил голубоглазый. — Я не представился?

— Очень ты мне нужен!

— Тюльпан. Меня зовут Тюльпан. Мне нравится, как ты держишься.

— Послушай, оставь этот треп! Терпеть не могу педиков!

— Не груби. Я хочу тебя нанять.

— Я сам себя нанимаю, парень.

— Я это понял. Тысяча долларов в неделю, говоришь?

— Ага.

— В год выходит пятьдесят две тысячи — если отпуск не брать.

— Что такое отпуск, мне неведомо.

— Не сомневаюсь. А что, если я предложу тебе два годовых заработка — сто тысяч долларов — за несколько дней работы?

— Пятьдесят два умножить на два будет сто четыре тысячи долларов. Надуть меня решил? Или, может, ты думал, если у меня образование пять классов, то я уж совсем дурак набитый?

— Нет, я не думал, что ты дурак набитый, — ответил человек по имени Тюльпан.

— Ага, потому что тебе такие деньги и не снились. Или считать не умеешь? Это самое важное — уметь считать!

Как только я зазубрил таблицу умножения, я, считай, получил путевку в жизнь! Остальному выучился в подворотне.

— Мне нужно, чтобы ты убил двоих человек.

Антонио заинтересовался.

— И кого же?

— Один из них — вице-президент Соединенных Штатов.

— Пас! Я слышал, этим уже занимаются иранцы или что-то в этом духе.

— У меня для них был готов чемодан денег, но попытка сорвалась.

К своему удивлению, Антонио Серрано обнаружил, что этот человек произвел на него впечатление. Предлагает пришить самого вице-президента вонючих Соединенных Штатов! Антонио Серрано в другом штате-то ни разу не был!

— Ты, парень, серьезно?

— А сам как думаешь?

— А кто второй?

— Губернатор Майкл Принсиппи.

— Он тоже баллотируется?

— Да. Ну, как, возьмешься?

— Я не знаю, приятель. Мое дело наркотики. Ну, по башке кому-нибудь врезать. Мне, конечно, приходилось убивать, но только из-за территории или из-за бабок.

— А теперь поработай на меня. Получишь большие деньги. Какая разница — убить из-за территории или просто за деньги?

— Не знаю. Для меня это не стимул. Мне нужна цель. Да. Цель!

Тюльпан огляделся.

— Это твой участок?

— Да. Тут хозяин я и “Гумбы”.

— Что-то сомневаюсь, — возразил Тюльпан.

— Ну, как сказать... Мы не владеем им, но контролируем. Никто не может сюда прийти без нашего разрешения.

— Но я же здесь, — усмехнулся Тюльпан.

— Стоит мне только свистнуть — и “Гумбы” налетят на тебя, как мухи на мед.

— Поверю на слово. А почему ты готов драться за эту улицу?

Антонио Серрано в задумчивости пожал плечами.

— Власть, престиж и...

— Деньги?

— Да. В конечном итоге все сводится к этому.

— Соглашайся и получишь столько, сколько тебе и не снилось. И притом — быстро.

— Не-а. Это попахивает мафией. А если бы я хотел связаться с мафией, я бы уж давно к ним прибился. Но я не хочу. Ни за что! Ты думаешь, я соглашусь пахать на какого-нибудь старого итальяшку и отдавать ему половину навара? Это же глупо! Я не дурак.

— За губернатора я плачу сто четыре тысячи. Если справишься — за вице-президента будет вдвое больше.

— Не знаю, — мялся парень.

— Тебе незачем убивать самому. У тебя людей хватает. Пошли их! Заплати им сколько считаешь нужным, а остальное оставь себе.

Антонио размышлял. Когда он думал, его густые брови сходились в одну линию. Он задумчиво потер лоб.

— Не знаю. Я не уверен, что мои ребята сумеют сами с этим справиться. Мне скорее всего придется идти с ними на дело. Чтобы не отвлекались, понимаешь? Они не такие умные, как я.

— Все будет просто. Губернатор охраны не любит. При нем даже нет никого из службы безопасности. Что ты теряешь?

— А какие у меня гарантии, что потом ты меня не кинешь?

— Деньги у меня в машине. Я тебе сейчас покажу. Сразу поедем на автовокзал и положим их в камеру хранения, а после этого отправим ключ по почте тебе домой.

— Эй, тогда мне надо будет только дождаться, когда он придет! Зачем мне кого-то убивать?

— Ты так не сделаешь.

— Это еще почему?

— Потому что я буду знать твой адрес.

— Я могу съехать!

— Ну, уж нет! Ребята вроде тебя живут на одном месте не потому, что оно им так нравится. Просто ты эту улицу знаешь вдоль и поперек, ты здесь родился и здесь умрешь. К тому же тебе не удастся от меня спрятаться, я тебя везде достану.

Для убедительности Тюльпан стукнул пальцем по мушке пистолета Антонио, и ствол раскололся по всей длине.

— В этом что-то есть, — признался Антонио Серрано, изумленно взирая на то, что осталось от кольта.

— Так что, по рукам?

— Губернатор... С губернатором я наверняка справлюсь. У него небось и пушки-то нет?

— Отлично. Давай, покажу тебе деньги и поедем на вокзал. С этого момента даю тебе сорок восемь часов.

— Да, еще кое-что, — сказал Антонио Серрано по дороге к машине.

— Да?

— Этот губернатор... Когда я его пришью, можно забрать его бумажник?

“Гумбы из Исти” выслушали необычное предложение своего главаря. Когда он закончил излагать план убийства губернатора, они вдвое дольше обычного обдумывали свое решение — целых пять секунд.

— Не пойдет! — заявил Кармине Мусто, который уже видел себя преемником Антонио и решил, что вполне можно занять место главаря и сегодня. В конце концов, ему уже почти пятнадцать.

— А что скажут остальные? — спросил Антонио Серрано, обводя взглядом сидящих полукругом дружков.

Дело происходило в его собственной комнате, и он стоял посредине. “Гумбы” в полном составе — а их было не меньше тринадцати человек — развалясь сидели на его кожаном диване и креслах, по очереди затягиваясь от одного бычка с марихуаной.

— А что мы с этого будем иметь? — спросил один.

— Престиж, — ответил Антонио Серрано.

— Это что еще такое?

— Что-то вроде признания, — объяснил другой.

— Если мы пришьем губернатора, нас все зауважают, — сказал Антонио.

— А бабки? — спросил Кармине, дыша ртом, поскольку нос его от вечного кокаина был заложен. Глаза у него сверкали тем блеском, который обычно придает наркоману вид гончей собаки.

— Будь спокоен!

— Сколько конкретно?

— Доверься мне, у меня все распланировано. Но сначала надо дело сделать, — уклончиво ответил Антонио: он не хотел, чтобы другие знали, сколько денег ему предложил этот Тюльпан.

— А кто тебе платит? — не унимался Кармине.

— О чем ты? — Антонио напустил на себя оскорбленный вид.