Он метнулся в угол кузова, нашел там сложенный брезент и не задумываясь, нырнул под него. Брезент пах бензином и пылью. Славка едва удержался, чтобы не чихнуть. Он распластался на дне кузова и замер.

Брезент глушил звуки. В кузов кто-то залез и принимал ящики. Славка не шевелился. Высунуть руку с мелом пока не было никакой возможности.

Стук ящиков о кузов стал удаляться. Мужские голоса тоже. Славка выглянул из-под брезента.

Вот это влип так влип! Он оказался забаррикадированным коробками. Теперь выбраться можно только, если закричать то выдать себя. Или уж ждать разгрузки.

Славка представил, сколько шуму поднимется, если он сейчас закричит, понял, что сорвет все наблюдение, он выбрал второй вариант. Он решил дождаться разгрузки.

Оставалась, конечно, надежда, что он успеет выбраться и удрать, пока машина стоит во дворе, во как раз в этот момент грузовичок тронулся, а Славка со вздохом посмотрел через щель во двор.

Машина ехала в неизвестном направлении. «Богатый клиент» ждал груз и нисколько не ждал Славку. Чем все это может обернуться? И как долго будет спасать его брезент в углу кузова?

— Славка остался в кузове! — охнула Маша.

— Машина уезжает! — крикнул Антон.

Маша подбежала к бордюру и схватила велосипед:

— Тошка! Прыгай на багажник! За ними! В погоню!

Идея была безрассудная. Разве можно догнать машину на подростковом складном велосипеде?

Однако Маша так быстро крутила педали, что они выскочили на широкую улицу и успели увидеть поворачивающий направо грузовичок.

— Вон они! — кричал Антон. — Быстрее, Машка!

Маша поднажала, но машина уже скрылась.

— Не догоним! — причитал сзади Антон. Маша и сама это прекрасно понимала. Но что еще оставалось делать в таком положении? Она изо всех сил нажимала на педали, но это было бесполезно.

Впереди на тротуаре зияла огромная выбоина.

— Осторожнее! — успел крикнуть Антон. — Мамочки!

Переднее колесо с размаху нырнуло в выбоину, руль завилял из стороны в сторону, а через мгновение велосипед распался. Да-да, распался пополам.

Руль и переднее колесо по инерции пролетели вперед еще несколько метров, а Маша и Антон уткнулись носом в землю. Антону повезло больше, он сидел сзади.

Основной удар приняла на себя Маша. У нее были разорваны джинсы, разбито колено, поцарапано лицо.

Она сидела на земле, не в силах подняться.

— Маш, ты жива? — спросил Антон, поднимал заднюю половину велосипеда.

— Да. Что это было?

— Велосипед развалился. Железяка лопнула, которая соединяла части. Велосипед-то складной. Не для него нагрузочка.

— Погоня удалась, — проворчала Маша, поднимаясь. — Пошли во двор.

Тошка догнал переднее колесо и торжественно вручил его Маше.

Зрелище было плачевное. Грязные, оборванные, с частями велосипеда под мышками. Можно было бы посмеяться, но Славка не ждал их во дворе. Он сидел в кузове уехавшей машины.

— Ты запомнил номер грузовика? — запоздало спросила Маша.

— Нет, а ты?

— Тоже. Где будем искать Славку?

— Не знаю.

— Может, заявить в милицию?

— Давай подождем. Славка выкрутится. Он удерет.

— Ты в этом уверен?

— Почти.

— Ладно. Пару часов подождем, а там…

Маша замолчала. Лучше бы, конечно, чтобы Славка до этого времени вырвался. А если нет? Баба Шура по-прежнему сидела на скамейке.

— А где Славик? — спросила она.

— Сейчас придет, — соврал Антон.

— Что это вы за гонки устроили? — баба Шура укоризненно смотрела на разломанный велосипед.

— Тренировались, — нехотя ответила Маша.

— Все тренируются! — вздохнула баба Шура. — У тех тренажеры, у этих велосипеды. И хоть бы толк какой был!

Баба Шура любила поговорить. Но сейчас это было совсем ни к чему. Сидеть с ней на скамейке становилось невыносимо. У Маши ныло колено.

— Пошли домой, Антон, — предложила она. — Нужно привести себя в порядок и занести велосипед.

— Уже уходите? — встрепенулась баба Шура. — Жаль. Я-то думала, вы узнаете, что в этих коробках с красным рисунком.

— Тренажеры, — твердо ответил Тошка.

Не посвящать же старуху во все происходящее. Ох, и шум поднимется, если баба Шура узнает, что Славка уехал в кузове неизвестной машины!

Маша смазала колено зеленкой и переодела разорванные джинсы. Тошка сидел в коридоре и колдовал над велосипедом.

— Маш, а что, если пластилином залепить? — спрашивал он.

— У тебя, Тон, никакого соображения! — откликнулась Маша. — Какой пластилин?

— А если клеем?

— Вряд ли поможет. Там сварочный аппарат нужен.

— Здорово! — вздохнул Антон. — У тебя есть знакомый сварщик?

— Нету.

— У меня тоже. А от мамы попадет.

— Тон, я удивляюсь! Твой брат в кузове, в машине. И куда едет эта машина, неизвестно! А ты по велосипеду плачешь.

— Нечему удивляться. Славка сейчас вернется, живой и невредимый, а велосипед сломан окончательно.

— Не ной! Что-нибудь придумаем.

— Как ты считаешь, куда могла поехать машина?

— Наверное, к «богатому клиенту». Знать бы поточнее. Хорошо хоть адрес громилы знаем и лицо шофера.

— Ага! — воскликнул Тошка. — А кто меня ругал за самодеятельность?

— Если вас не ругать, вы черт знает что натворите. Вот кто разрешал Славке оставаться в кузове? Ведь можно же было вылезти!

— Значит, нельзя, — спокойно возразил Антон.

— Отличный ответ. А спрашивать будут с меня.

— Почему?

— Потому что я старше.

— Ну и что? Славка же сам в кузов забрался. Ни я, ни ты его не подсаживали.

Маша почувствовала, что краснеет. Нехорошо получается: их друг попал в безвыходное положение, а они стараются выгородить друг друга.

Антон встретил ее взгляд и все понял. Он отложил в сторону ставшие бесполезными колеса и серьезно сказал:

— Славка вернется. А если не вернется, мы его найдем. Сами найдем. Без всякой милиции.

— Как?

— Ну, машина-то приедет.

Грузовичок мчался по городским окраинам. Славка давно уже перестал различать знакомые районы. В этих краях он никогда не бывал.

Он вдруг испугался, что грузовик выедет из города и повезет его неизвестно куда.

Ящики время от времени съезжали к кабине и чуть придавливали Славку. Он попробовал расковырять один из них, но картон был слишком плотный. Жаль, что не захватил с собой складной нож.

Славку качало и мутило. Грузовичок скакал по ухабам и рытвинам маленьких переулков.

Может, он зря не вылез из кузова во дворе? Что он узнает сейчас, сидя между коробками и кабиной водителя?

Подслушать разговор в кабине невозможно: Славка слышал только грохот машины. Разглядеть и как следует запомнить место тоже не получится: поверх коробок оставалась маленькая щель, через которую Славка видел сзади идущие машины и иногда, на повороте, угол какого-нибудь перекрестка.

А что, если машина несется в гараж? Что, если гараж закроют, и Славка останется пленником среди этих коробок?

В это время снова мелькнул перекресток, потом машина сбавила ход, чуть скрипнули тормоза, и Славка не знал, радоваться этому или огорчаться. Интересно, куда это они приехали?

Славка прислушался. Это еще не конечный пункт маршрута. Это всего-навсего пост ГИБДД.

— Что в кузове? — спросил милиционер, проверив у шофера документы.

— Тренажеры из спортклуба.

— Накладные имеются?

Славка не понял, что требовали от шофера, поэтому постарался запомнить незнакомое слово «накладные».

— Да, конечно, — спокойно ответил шофер.

— Откройте кузов, — приказал милиционер.

Славка услышал, как звякнула щеколда на откидном бортике машины.

— Вскройте коробку, — продолжал милиционер.

Славка затаил дыхание. Вот оно. Сейчас бандитов поймают с поличным. Он услышал треск картона.

— Спасибо, закрывайте, — сказал милиционер.