В ожидании противника Камимура 13 августа расположил свои корабли завесой в северной части Корейского пролива и обнаружил русские крейсера, которые в ночь на 14 августа прошли мимо японских кораблей, не заметив их. На рассвете русские оказались на параллели Фузана и увидели у себя в тылу эскадру Камимуры. Бой начался при большом преимуществе на стороне японцев в числе кораблей, количестве артиллерии и скорости хода. Слабо бронированный «Рюрик» получил значительные потери в личном составе и большие повреждения, которые привели его к потере способности управляться и двигаться. Остальные два крейсера, не имея возможности спасти «Рюрика», ушли во Владивосток. Оставшийся «Рюрик» был потоплен своей командой. Этой неудачей и закончилась деятельность крейсерского отряда.

Итоги первоначального периода войны

Так закончился период войны, предшествовавший решительным сражениям сосредоточенными силами обеих сторон.

Уже в этот период заметно стремление японцев к решительной победе путем напряжения всех сил, имевшихся в наличии на театре войны. В то же время русское командование, несмотря на превосходство сил, обнаруживало пассивность с предвзятым решением принять генеральное сражение под Ляояном. Стремление Куропаткина к сосредоточению под Ляояном заставило его рассматривать все бои на подступах к Ляояну как барьергардные, «демонстративные», с целью выигрыша времени.

Куропаткину удалось сосредоточить свои войска к Ляояну, однако «не свежими и бодрыми сосредоточились здесь русские войска, как это предполагал генерал Куропаткин: отступали они сюда, уступая давлению не превосходных сил неприятеля, а разбитые в многочисленных боях и сражениях более слабым противником, надломленные морально и физически… При беспристрастном описании этих событий мы постоянно убеждались, что каждый из этих боев мог бы и должен был бы окончиться победой русских войск, если бы только генерал Куропаткин и его помощники были воодушевлены твердой волей и смелой решимостью»[16].

Группировка 1-й японской армии, угрожавшая ЮМЖД, единственному коммуникационному пути русской армии, пролегавшему перпендикулярно операционному направлению армии Куроки, ставила Куропаткина в тяжелое положение, сковывая его оперативную мысль. Опасаясь выхода Куроки на сообщения Манчжурской армии, Куропаткин ищет развязки где-то в тылу. Он не нашел в себе полководческой решимости обеспечить свои сообщения путем разгрома армии Куроки, сосредоточением против нее подавляющего превосходства сил, заслонившись при этом против Оку и Дагушаньской группы лишь небольшими отрядами, снабженными сильной артиллерией. Только после поражения армии Куроки Куропаткин мог бы обратиться против остальных японских группировок.

Так поступил бы Наполеон в блестящий период своей полководческой деятельности, но так не в состоянии был поступить русский полководец, не нашедший в себе творческих сил для борьбы с армиями, осуществлявшими на полях Манчжурии политику японского капитализма, призванного ходом истории нанести первый чувствительный удар «колоссу на глиняных ногах».

Если в начале войны Куропаткин имел еще возможность попытаться разбить своего противника по частям, действуя по внутренним операционным направлениям, то по мере сосредоточения к Ляояну возможность эта утрачивалась: у Куропаткина все меньше оставалось времени и пространства для маневрирования в горной местности без рокадных путей, и оперативный охват русской армии угрожал перерасти в тактический.

Сосредоточение крупных масс царской армии, неуклюжей в маневрировании и лишенной наступательного энтузиазма в условиях охватывающей группировки японцев, приближало Манчжурскую армию к печальной развязке. Стремление Куропаткина с самого начала войны к сосредоточению под Ляояном, где он намечал принять генеральное сражение, лишь облегчало японскому командованию выполнение своего плана окружения русской армии. Уже в первых боях ярко обнаружилась тенденция японского командования к охватам и обходам.

В то же время обстановка для японских армий становилась все более выгодной: 1-я армия выходила из неудобного для маневрирования горного района и сближалась с остальными японскими войсками, угрожая Куропаткину охватом. Если русские не сумели организовать жесткой обороны в гористой местности, тем труднее для них оказалась оборона на местности равнинной.

Горный и малопроходимый характер театра войны оказал свое влияние на исход сражений первого периода. Русский солдат не был подготовлен к действиям в горах. В армии отсутствовали горная артиллерия и приспособленный для этого обоз. Русские офицеры, старательно изучавшие в юнкерских училищах опыт горных войн в предыдущие эпохи примитивного оружия, стремились к защите горных дефиле, лишаясь возможности использовать силу своей артиллерии и резервов для контратак; в глубине дефиле накапливалась неиспользованная живая сила, расстреливаемая огнем противника.

Иначе чувствовали себя в горах японцы — преимущественно жители горной страны, к тому же тщательно изучившие Манчжурский театр. Подготовив соответственно свою армию, японцы оказались более приспособленными к горной войне.

В результате сражений первого периода войны японцы расширили свою охватывающую базу, обеспечив свой тыл блокадой русского флота, осадой Порт-Артура и захватом Инкоу.

Уже в первый период войны на Манчжурском театре возникли признаки позиционных операций, приобретая в дальнейшем все более широкий размах. В этих сражениях к устройству позиции прибегал только обороняющийся, которого сила современного огня заставляла искать укрытия в земле. Осторожность японцев и медленность развития операций дали обороняющемуся достаточно времени для устройства позиционных укреплений, чему способствовал характер местности.

В дальнейшую борьбу противники вступили с накопленным опытом. Обе стороны начали перестраивать свою тактику в соответствии с современными требованиями войны, продиктованными выросшей техникой. Жестокие потери русских в пассивно-оборонительных боях заставили перейти к более расчлененным боевым порядкам, необходимость которых усвоил себе далеко не весь руководящий состав армии. Должную оценку получил пулемет, а кровавый опыт научил русскую армию возводить фортификационные сооружения и воспринять некоторые приемы маскировки.

Необходимость согласования действий различных войсковых единиц для достижения единой цели повышала значение проволочной связи и сигнализации, которые получили более широкое применение в последующий период войны.

Медленно и неуклюже перестраивались русская конница и артиллерия. Конница лучше приспосабливалась к действиям в пешем строю, но качество разведки конницы не улучшалось: обстрел со стороны японской пехоты заставлял разведывающую конницу отступать. В деле разведки обе стороны больше надеялись на шпионаж.

Русская артиллерия все чаще пользовалась закрытыми позициями и устанавливала более тесную связь с пехотой, которая в свою очередь начинала ценить силу артиллерии.

Японская армия проявила больше гибкости в перестройке по-новому. Плотные боевые порядки заменялись редкими цепями, скрытно двигающимися перебежками. Для уменьшения потерь японцы избегали фронтального наступления крупными массами. Осознав силу огня, они увеличивали число пулеметов, закупая их у иностранных предприятий.

Если обе стороны в начальный период войны вышли в равной степени с опытом, потребовавшим перестройки тактических приемов, то далеко не одинаково было моральное состояние сторон. Русская армия подходила к Ляояну деморализованной неудачами. Солдат утратил веру в победу, в которой он, впрочем, не испытывал потребности. Пассивная оборона выработала в армии боязнь за фланги и тыл; противник начинал казаться непобедимым.

Командный состав проникся оборонительными тенденциями и склонен был к отступлению даже тогда, когда это не вызывалось обстановкой.

В то же время японцы, торжествуя победу, проникались твердой уверенностью в дальнейшем успехе и удваивали свою энергию.