При резко континентальном климате Северная Манчжурия богата дождями, которые образуют множество ручьев, часто глубоких и бурных.
Жизнь в Северной Манчжурии, точно так же как и в Южной, основана была на так называемом обычном праве, которое отдавало трудящиеся массы в зависимость от произвола местных властей. Смертная казнь была здесь весьма частым явлением.
Война 1900–1901 гг. еще более ухудшила положение местного населения. Часть селений подверглась разрушению, посевы были вытоптаны, и в первый период после интервенции население испытывало голод. Русские оккупационные войска держали себя в отношении местного населения как победители. Выселения из жилищ, запрещение свободного передвижения жителей, аресты и даже казни — все это практиковалось вплоть до начала войны с Японией.
Таким образом, устройство поверхности Североманчжурского театра позволяло развивать наступательные действия только в определенных направлениях. Что же касается внутренней политической обстановки, то бесцеремонная колонизаторская политика ставленников царизма в Северной Манчжурии сказалась на отношении местного населения к русской армии во время русско-японской войны.
Южноманчжурский театр
Южноманчжурский театр во время русско-японской войны приобретал несравненно более важное значение, чем Североманчжурский: русские владения на Ляодунском полуострове подвергались непосредственной угрозе.
Захват японцами Южноманчжурской ветви КВЖД угрожал перерывом связи Квантунского гарнизона с центром России. Помимо того, значение Южноманчжурского театра в 1904 г. определялось наличием здесь русского флота и удобных для высадки японского десанта участков побережья.
Южная Манчжурия представляет собой местность, покрытую двумя горными массивами, разделенными обширной долиной реки Ляохэ. К востоку от Ляохэ тянутся Ляодунские горы, а западнее этой реки проходит нагорье Ляоси. Ляодунские горы, представляя серьезную преграду на путях из Кореи к бассейну реки Ляохэ, являются южными отрогами Чаньбошаньской горной системы. К югу от реки Тайцзыхэ наибольшее значение имел Шеншуйлинский хребет, имеющий ряд доступных перевалов. Наиболее доступным является здесь направление Шынхуанчен — Ляоян. Западный отрог Чаньбошаня — Далинский хребет — заключен между реками Хуньхэ и Тайцзыхэ.
Северные отроги Далинского хребта заканчиваются долиной реки Хуньхэ, а южные отроги переходят в долину реки Тайцзыхэ. Ляодунские горы к западу постепенно понижаются. Нагорье Ляоси, соединяя Южную Манчжурию с провинцией Печили, тянется от Великой китайской стены до пересечения реки Ляохэ с монгольской границей и представляет собой холмистую поверхность, не препятствующую движению войск.
Заканчивается Южная Манчжурия Ляодунским полуостровом, северная часть которого представляет собой горное и бездорожное пространство, переходящее по мере продвижения к берегам Ляодунского залива в равнину.
Южная Манчжурия бедна растительностью. Только в нагорье Ляоси встречаются небольшие тополевые рощи. Кроме того, небольшие перелески и рощи, группирующиеся главным образом в речных долинах, имеются в нагорье Ляодун.
Южноманчжурский театр изрезан множеством рек, принадлежащих к двум бассейнам: Ляодунского залива и Корейского. Из рек бассейна Ляодунского залива главной является Ляохэ. Протекая в обнесенных плотинами низких берегах на протяжении около 650 км, Ляохэ при ширине, колеблющейся между 150 и 750 м, представляет наибольшую преграду в своем нижнем течении, где при впадении в нее рек Тайцзыхэ и Хуньхэ она имеет наибольшую ширину. Глубина реки колеблется от 1 до 6 м. Наличие множества бродов в среднем течении реки облегчает переправу. Для мелкосидящих судов река судоходна и могла быть использована для коммуникационных целей. Левые притоки реки Ляохэ — Хуньхэ и Тайцзыхэ — протекают параллельно течению Ляохэ и впадают в нее после слияния в одну реку. В сухое время года эти реки доступны для переправы, а в дождливое время представляют собой серьезную преграду на путях из Северной Манчжурии в Южную. Правый приток реки Тайцзыхэ — реки Шахэ — имеет незначительную глубину; ширина ее не превышает 25 м. Тайцзыхэ в сухое время имеет множество бродов в своем течении до Ляояна; ниже она представляет труднопроходимое препятствие. Из рек, впадающих в Корейский залив, наиболее значительна Ялу — река, пограничная с Кореей. Эта река берет начало и Чаньбошаньских горах и, отличаясь быстрым течением, имеет на своем протяжении небольшое количество бродов. Устье реки запружено баром, который не пропускает в реку крупные суда. Имея в своем верхнем течении ширину до 80 м, Ялу по мере дальнейшего течения расширяется, достигая у устья ширины в 4 км и образуя здесь множество рукавов. Между устьями впадающих в нее притоков Эйхэ и Амбихэ Ялу имеет ряд островов. Протекая в гористой и бездорожной местности, пересеченной в некоторых местах болотистыми участками, Ялу является крупным препятствием на путях из Кореи в Южную Манчжурию.
Грунтовые дороги Южной Манчжурии представляют собой углубленный накат, окаймленный по сторонам полями гаоляна выше человеческого роста, что серьезно препятствует ориентированию. В сухое время дороги очень пыльны, а во время дождей покрываются липкой, медленно высыхающей грязью, по которой иногда невозможно движение не только повозок, но даже людей. Высыхая, дороги образуют крупные комья, затрудняющие движение. Постепенное понижение уровня полотна дороги вынуждает жителей накатывать новые пути и иногда по новым направлениям.
Искусственные переправы через реки существовали только на мандаринских дорогах и находились обычно в запущенном состоянии. Узлом мандаринских путей являлся Мукден, к которому стекаются дороги из Телина, Факумыня, Инкоу, Шанхайгуаня, Порт-Артура и Фынхуанчена.
Население Южной Манчжурии состояло почти исключительно из китайцев. К 1904 г. численность населения возросла до 9 с лишком миллионов. Рост населения объясняется отчасти массовым переселением сюда китайцев, страдавших от наводнений во время разливов реки Желтой и от жестокой безработицы. Так же как и в Северной Манчжурии, беднота искала здесь заработка на местных мелких предприятиях или оседала на арендованном у помещиков и кулаков клочке земли. Наиболее густо были заселены долина рек Ляохэ и побережье Ляодунского залива, где население занималось почти исключительно земледелием, производя кукурузу, чумизу, бобы, гаолян и пр. Недостающие здесь пшеница и рис ввозились преимущественно для зажиточных слоев населения.
Сельское население ютилось в глинобитных фанзах, окруженных глинобитными же заборами в 1 м толщиною и около 2 м высотой. Главный город Южной Манчжурии — Мукден, торговый и промышленный центр, насчитывавший около 300 000 населения. Город окаймлен двумя толстыми стенами: внешней — глинобитной и внутренней — каменной.
Другим крупным городом был обнесенный каменной стеной Ляоян, насчитывавший 70 000 жителей. Сюда вели пути из Мукдена, Фынхуанчена и Инкоу. У подножья Ляодунского хребта лежал г. Фынхуанчен с 40 000 жителей.
Единственным портом в Манчжурии, который мог быть использован японцами, являлся Инкоу, расположенный у устья Ляохэ. В 1900 г. здесь уже существовал европейский квартал.
Климат Южной Манчжурии характеризуется резкими переходами от тепла к холоду. Малоснежная зима сопровождается резкими холодными ветрами с севера и северо-запада. Зима сменяется жарким летом с обильными дождями и морскими ветрами. Лучшее время года в Манчжурии — осень, когда спадает жара и прекращаются дожди.
Западная часть Южноманчжурского театра, приближаясь по характеру поверхности к низменным областям Европейской России, была более привычна для русского солдата, восточная же часть театра — гористая и бездорожная — представляла большие трудности для действий русских войск.
В русско-японскую войну Корея явилась первоначальной базой для японских войск, действовавших в Ляоянском направлении с востока. Захват Кореи и овладение ее береговой полосой на юге дали Японии возможность разобщения морской связи между Квантуном и Владивостоком. Этим же объясняется упорное стремление царского правительства утвердиться на южном берегу Кореи, чему, однако, воспрепятствовали японцы. Господство на море позволило японцам начать высадку своей армии на западном берегу Кореи — в Чемульпо — и избавило их таким образом от необходимости длительного марша вдоль Корейского полуострова.
