Петр Федорович, отослав канцлера и других, побрел к заливу, — может быть, чтобы хоть издали поглядеть на Петербург, загадавший ему такую загадку. И на берегу тотчас получил ответ. К пристани подходила шлюпка. Гребли матросы. На корме сидел офицер.

— Кто ты? — закричал издали царь.

Офицер поднялся, чтобы ответить, гребцы налегли на весла, шлюпка вздрогнула, и офицер упал.

— Скорее, скорее! — закричали дамы.

Через несколько минут шлюпка причалила, и офицер выскочил на мостки. Поручик бомбардирской роты Преображенского полка Бернгорст доставил фейерверк, который нужно было сжечь в честь государевых именин.

— Что случилось в Петербурге? Почему над городом столько дыму? — спросил по-немецки Петр Федорович, показывая рукой на свою столицу, темной полоской видневшуюся вдали. — Здравия желаю, ваше императорское величество, — басом сказал поручик Бернгорст. — К черту дурацкие церемонии! — рассердился царь. — Говорите же, наконец, или я прикажу вас расстрелять.

— Слушаюсь, ваше величество.

— Да не слушайте, а говорите! — пошутил граф Миних. Он вел себя спокойно и как будто даже ощущал комизм происходящих сцен. У него был опыт падения с административных высот, а вторично ссылать его было решительно не за что.

Бернгорст доложил, что ничего особенного он не видел. Ему приказали отвозить фейерверк — он и повез. В Преображенском полку был шум, это правда. Многие солдаты бегали с обнаженными тесаками, многие — с ружьями, сильно кричали.

— Что кричали? Вы расслышали? — спросил Миних.

— О, ничего особенного, — ответил поручик. — Они желали здоровья императрице Екатерине Алексеевне, без команды стреляли вверх. Больше я не слышал. Мое дело — везти фейерверк.

Миних сочувственно посмотрел на Петра Федоровича.

— Боюсь, что вы далеко по службе не продвинетесь, господин офицер, — сказал по-немецки Миних и предложил: — Не угодно ли во дворец, ваше величество? Час обеденный.

Петр Федорович покорно повернулся и пошел прочь от залива. Остальные двинулись следом.

По пути Миниху вручили записку. Ее доставил крестьянин, тому передал приезжий из Петербурга, наказав непременно доставить во дворец, отдать слугам, чтобы дошла до государя.

Миних посмотрел записку и, грустно покачав головой, протянул ее Петру Федоровичу. Бывший его камердинер Брессон, ныне директор гобеленовой мануфактуры, в нескольких строках извещал своего благодетеля, что петербургские солдаты объявили государыней Екатерину и хотят идти его искать, чтобы заставить отказаться от престола.

Петр Федорович, прочитав записку, разжал пальцы, и бумажка упала на песок аллеи. Он шел, глядя прямо вперед, записку подняли, и она у каждого побывала в руках. А из хвоста процессии прибежало известие, что во главе бунтующих солдат — гетман Кирилл Разумовский, командир Измайловского полка.

Услышав эту новость, Петр Федорович приказал послать за его старшим братом графом Алексеем Разумовским, негласным мужем покойной императрицы Елизаветы Петровны — он жил в своем поместье Гостилицы за Ораниенбаумом.

Отдав это распоряжение, Петр Федорович остановился у моста через канал, вдоль которого проходила парковая аллея. Его тотчас окружили главные советчики — Роман Воронцов, Мельгунов, Измайлов, Гудович. За ними группами расположились менее приближенные лица. Дамы с немногими кавалерами остались поодаль.

Петр Федорович, трезвый и унылый, молчал. Генералы говорили, не слушая один другого, и каждый предлагал государю свой совет. Самый смелый, можно сказать — отчаянный, заключался в том, что, мол, надо сейчас же государю скакать в Петербург, явиться перед гвардией и народом и сказать… сказать хотя бы о том, что у него законные права на российский престол, а Екатерина никаких прав не имеет, спросить, кто чем недоволен, и обещать все исправить. Великое дело — прийти в толпу самому, воззвать к благоразумию и честности. Государь Петр Алексеевич, вечная ему память, всегда сам предотвращал опасности и действовал личным примером.

Гудович и Мельгунов, поглядывая на государя, отвергли этот план, признав его слишком рискованным: вдруг да и выстрелит кто в говорящего, ружей-то много… Петр Федорович ехать также не согласился, сказавши, что не доверяет своей жене, — она, мол, будет его оскорблять или допустит, чтоб оскорбили ее сторонники. Тот или другой монарх — придворные будут всегда нужны, но для Петра-то Федоровича не безразлично, жизнь ожидала его впереди либо смерть. А если и жизнь, так не в тюремном ли каземате?

Если спасаться, то в Кронштадт. На Петергофском рейде стоят императорские суда — галера и яхта, ходу им не будет и часу.

Но Петр Федорович медлит с отплытием. Он хочет дождаться достоверных известий из Петербурга. Не зря же туда отправлены канцлер Михаил Воронцов, Шувалов и Трубецкой. И надобно разослать указы в полки, команды, стоящие близ столицы, чтобы собрать к Петергофу войска. А в Кронштадт пусть плывет генерал граф Девьер, приготовит гарнизон к отпору солдатам неверной жены.

На мосту развернулась государева канцелярия. Тайный секретарь Волков привел четырех писарей и диктовал именные указы в полки. Они строчили, склонившись над перилами, заменившими стол, Петр Федорович тут же подписывал готовые бумаги. Генерал Девьер с флигель-адъютантом князем Барятинским отправился в Кронштадт.

Обстановка в парке на некоторое время становится деловой, и дамы, скучая, уходят во дворец. С царем остаются Лизавета Воронцова, две девицы Нарышкины и графиня Брюс — ее свита. Петр Федорович нетерпеливо шагает взад-вперед по мосту, жалуется, что все его покинули, и проклинает Екатерину.

Утомившись, он захотел есть. К мосту принесли блюда жареного мяса, хлеб, вино — десяток бутылок бургонского и шампанского. Ели стоя.

Стало веселее. Государь вспомнил, что у него в Ораниенбауме живут верные голштинские войска, и велел сейчас же послать за ними. Он сказал, что поставит свои батальоны фронтом на Петербург и во главе их встретит солдат узурпаторши.

За голштинцами помчался адъютант. А бывший учитель государя, теперь его библиотекарь, статский советник Штелин, услышав приказания Петра Федоровича, испугался. Он подошел к фельдмаршалу Миниху, потянул его за рукав, а когда Миних обернулся, громким шепотом объяснил кратко и ясно, как делывал это на уроках, что храбрость царя их погубит. Миних подтолкнул Штелина к принцу Голштейн-бекскому и заставил еще раз изложить свои соображения. Бывший учитель повторил их, и вельможные ученики поняли: если голштинцы сделают хоть один выстрел навстречу петербургским войскам, гвардейцы все разнесут и никого здесь в живых не оставят.

Миних и принц направились к царю. Они обрисовали последствия неблагоразумной обороны, как слышали о том от Штелина, подбавили красок. Однако Петр Федорович не внемлет предостережениям. Он хочет сражаться и с нетерпением ждет свои голштинские войска.

Наступает вечер, но в парке светло: это время белых ночей. Как же узнать, что творится в Петербурге?

В девятом часу из Красного села прискакал офицер Воронежского пехотного полка. Флигель-адъютант Рейзер, которого Петр Федорович посылал привести в Петергоф этот полк, арестован полковником Олсуфьевым, и тот ведет солдат в Петербург присягать Екатерине.

Наконец генерал-лейтенант фон Лэвен приводит голштинцев. Петр Федорович осматривает походный строй, хвалит выправку и приказывает Лэвену рыть в районе Зверинца траншеи, занимать оборону. Генерал осторожно объясняет, что нечем будет стрелять — нет картечи и ядер. Артиллерия к бою неспособна.

Фельдмаршал Миних, слушавший этот доклад, снова просит государя оставить мысли о защите Петергофа — военная сила на той стороне.

Петр Федорович хорохорится, но доводы придворных весьма внушительны. Ему советуют искать защиты в Кронштадте, и этот совет принят.

— Скорее на шлюпки! — приказывает царь.

Господа бегут по аллее к заливу, где стоят галера и яхта. С них подают шлюпки, и около десяти часов корабли отплывают в Кронштадт с попутным ветром.