— Что ты читаешь? — спросил он Порошина.

— Требование на деньги для вашей больницы, — отвечал Порошин.

В прошлом году, когда двор находился в Москве, великий князь был опасно болен, и в память его выздоровления Екатерина основала больницу, отметив в указе, что делает это по желанию сына. В память о таком событии была выбита медаль, на одной стороне которой был портрет великого князя, а на другой надпись: «Свобождаяся сам от болезни о больных промышляет». Деньги на содержание больницы было велено отчислять из сумм, отпускаемых на флотские нужды, и бумага, что читал Порошин, содержала распоряжение государыни перечислить деньги на больницу из Адмиралтейской коллегии в Московскую адмиралтейскую контору.

— Покажи мне указ, — попросил Павел.

Порошин передал ему бумагу и возвратился к столу.

Павел несколько минут всматривался в лихие завитушки писарского почерка.

— Мудрено прочесть, — сказал он. — Возьми обратно.

Поленившись встать, Павел свернул указ трубкой и бросил на стол. Лист не долетел и опустился на пол.

— Вы указ, подписанный государыней, бросили оземь, — сказал Порошин. — В старину, — недавнюю, ваше высочество, — за такое неуважение к царскому имени крикивали: «Слово и дело!»

— «Слово и дело»? — спросил Павел. — Что это значит?

— В преждебывшие времена, — охотно стал отвечать Порошин, — существовала Тайная розыскных дел канцелярия. Она чинила розыск тех людей, кто наносил оскорбления императорскому величеству, злоумышлял против особ царствующего дома. Такого человека, изловив, сажали в тюрьму, отправляли на каторгу или голову рубили — смотря по его вине, большой или не очень.

— А где теперь эта канцелярия?

— Теперь эта канцелярия отменена.

— Кто ж это сделал?

— Покойный родитель ваш государь император Петр Федорович изволил в Сенате объявить, что Тайной канцелярии далее быть не имеет. Тому уже два с лишним года, как вышел манифест, где указывалось, что ненавистное всем добрым людям выражение «Слово и дело» не долженствует значить ничего и его запрещено употреблять. А кто в пьянстве или в драке так выкрикнет, тех наказывать в полиции, яко бесчинников и озорников.

— Что же, значит, покойный государь очень хорошее дело сделал, упразднив Тайную канцелярию? — спросил мальчик. Мысль о том, что его отец, о котором он от взрослых никогда не слышал ничего хорошего, сделал добро, радовала Павла, и Порошин поддержал его настроение.—

Конечно, государь отлично поступил, и вся Россия ему за это благодарна. Многие злоупотребления отвращены тем, что жизнь стала более спокойной, люди перестали опасаться, что их могут схватить по лживому слову доносчика.

— А кто же теперь взамен Тайной канцелярии? — Неожиданно спросил Павел. — Кому донесли на Мировича? Расскажи мне про него.

Мирович был недавно казнен. При великом князе о нем не говорили, и, однако, он узнал о казни, в ту ночь не спал, никому не открыв причины своей бессонницы. Порошин не докладывал о том Никите Ивановичу. Что же можно ответить сейчас на просьбу мальчика?

Василий Мирович был подпоручиком Смоленского пехотного полка. Дед его вместе с гетманом Мазепой бежал в Турцию. Имение отписали в казну, и отец Мировича стал беден. Он служил. Семья нуждалась. Когда Мирович вырос, то хлопотал о возвращении родовых маетностей. Дело тянулось бесконечно. Ожидая указа, он должен был из офицерского жалованья кормить сестер и мать.

Смоленский полк стоял в шлиссельбургском форштадте. Солдаты несли караульную службу, охраняли крепость. Мирович ходил с ними в наряд, свободные же дни лежал на постели, соображая, как разбогатеть и сделать карьеру.

Однажды Мирович узнал, что в крепости есть тайная внутренняя тюрьма и там под неусыпным надзором двух офицеров содержится император Иоанн Шестой, Иван Антонович, законный русский государь.

Этого государя, когда ему шел шестнадцатый месяц отроду, свергла с престола дочка царя Петра Алексеевича Елизавета и благополучно процарствовала двадцать лет. После нее полгода правил Петр Федорович. И теперь престол принадлежал уже третьей персоне — Екатерине Алексеевне.

Бывшему же императору Ивану Антоновичу было за двадцать лет. Всю жизнь, с тех пор, как гренадеры Елизаветы Петровны вынесли его из дворца, провел он в заключении. Сначала томили его в Риге, затем в Раненбурге, двенадцать лет под строжайшей тайной содержался он в Холмогорах, а в 1756 году был переведен в Шлиссельбург. С годами узник несколько повредился в уме. Офицеры, сторожившие Ивана Антоновича, дразнили своего арестанта — они пребывали в тюрьме неотлучно и неистово желали от него отделаться.

Екатерина пожелала видеть заключенного, нашла, что он выглядит здоровым человеком, и передала распоряжение караульным при нем офицерам Власьеву и Чекину в случае чьей-либо попытки освободить Ивана его живым не отдавать.

Он был заперт в тайной тюрьме Шлиссельбургской крепости, и само его существование составляло для Екатерины угрозу.

Мирович слыхал, как в России вступают на трон. Рота гренадер могла сменять и ставить монархов. Не пришел ли его час поправить свои дела? Чем дольше он думал, тем сильнее убеждался в том, что только освобождением Ивана он может вернуть семье былое богатство.

Надо лишь поступать смело и о задуманном не болтать.

Он сговорил помощника, да тот по несчастному случаю утонул. Приходилось выступать одному.

В ночь на пятое июля 1764 года Мирович скомандовал солдатам: «В ружье!» — и повел их на каземат Ивана Антоновича. Караульные открыли огонь. Офицеры Власьев и Чекин, услышав стрельбу, исполнили инструкцию Екатерины и закололи государя. С его смертью кончалась надоевшая им тюремная служба, и потому они поторопились с убийством.

Увидев, что Иван мертв, Мирович покорно дал себя арестовать. Ставка была бита, оставалось расплатиться по крупному счету.

На следствии выяснилось, что Мирович товарищей не имел. Освободив пленника, он привез бы его в Петербург. Что будет дальше — рисовалось ему в общих чертах: сбегутся солдаты, присягнут законному монарху Иоанну Шестому, петербургские обыватели их поддержат, и новый царь займет свое место во дворце, свободном от хозяйки, потому что Екатерина в это время находилась в Риге.

Императрицу сразу известили о бунте Мировича, и она возвратилась в Петербург, чтобы поторопить следствие и предупредить неприятные разговоры в публике и за границей.

Такова была «петербургская нелепа», как назвала Екатерина попытку Мировича произвести переворот. Что же следует сообщить о том великому князю?

Порошин сосредоточенно молчал, вспоминая обстоятельства дела и обдумывая возможный ответ. Мальчик терпеливо ждал, помаргивая рыжими ресницами.

— Взамен Тайной канцелярии у нас ничего нет, ваше высочество, — наконец сказал Порошин. — А Мирович посягал на государственную власть, злоумышлял против императрицы, вашей матушки, за что и был осужден.

К столу великого князя собрались, как обыкновенно, друзья Никиты Ивановича, два советника канцелярии Иностранной коллегии с дежурным переводчиком, кавалеры Павла. Кушанье готовилось на дворцовой кухне, официанты носили блюда и миски через десятки комнат, и потому за столом великого князя всегда ели холодное. Вероятно, можно было как-нибудь улучшить питание наследника, но для этого пришлось бы ломать заведенный порядок, а Панин ленился что-либо исправлять.

За супом гости великого князя разговорились об удобствах заграничной жизни. Скотину там бьют во дворах, никто того не видит, а у нас бойни стоят открыто, воняют на весь город, мясники перемараны кровью, что палачи.

— В Данциге, — сказал Петр Александрович Румянцев, — тоже чистота великая, хоть город и российский. Взять, например, мясной ряд. Разные части туши там прицепляют к крючьям, повешенным на веревке с блоками. Посмотрел кусок, не понравился — передвинь веревку, возьми другой кусок.

— Что до чистоты и опрятства касается, — заметил Порошин, — их и у нас легко завести, лишь бы смотрела полиция.