З першого дня перебування в таборі смерті невгомонний Кузьменко самотужки організовує підпільні групи. Тим часом за кожним його кроком уже стежили польські підпільники. Вони доручили своєму товаришеві Стефану Гнеху взяти шефство над в’язнем № 63891. Гнех, який народився в Росії і добре знав російську мову, швидко порозумівся з Кузьмецком. Йому подали допомогу продуктами харчування, підлікували, а коли він фізично трохи зміцнів, послали працювати на чинбарню для організації шкідництва. За допомогою особливих хімікатів, спеціально виготовлених підпільниками, Кузьменко зіпсував кілька великих партій шкур. Пошиті з них чоботи розлазились од води. Вермахт забракував кілька тисяч пар взуття. Почалося розслідування. Німецький кримінальний злочинець капо Вальтер запідозрив у шкідництві Кузьменка, побив його мало не до смерті і відправив у газову камеру. Підпільники врятували Кузьменка.
Розслідування «шкіряної справи» закінчилося тим, що у всьому звинуватили капо, певна річ, сталося це не без допомоги підпільників. Комісія встановила, що капо безпробудно пиячив і гендлював шкурами. Вальтера розстріляли.
Після одужання Кузьменко за завданням центру створив бойову підпільну групу, до якої ввійшли: Ліщук Дем’ян (№ 63887), Антоненко Іван (102642), Яцук Анатолій (62300), Болілий Іван (102523) та Богдан Іван (65042). На кожного члена групи покладалося завдання створити з надійних людей по кілька невеликих груп для організації саботажу й диверсій на військових заводах.
Кузьменко і його товариші блискуче виконали завдання. В скорім часі навколо їхньої групи виросли десятки підпільних осередків і так званих бойових постів, які розгорнули активну підпільну роботу в арбайтскомандах «Уніон», «Веркале», «Беклайденкомандо», «Берле», «Ландвіртшафкомандо», «Гольцгоф», «Рашненкомандо», «Солабріке», «Флюскіс Райско» та ін. Підпільники організовували випуск бракованої продукції, влаштовували на підприємствах аварії, псували станки, устаткування.
Кузьменко і його хлопці провели дуже сміливу операцію по «організації» великої кількості кормових продуктів — муки, висівок, вівса, картоплі, брукви, чим підтримали десятки виснажених в’язнів. Самого Кузьменка підпільники влаштували старшим робітником на есесівську кухню. Від нього підпільна організація щодня одержувала два-три кесселі вареної картоплі.
Завдяки суворій конспірації й дисципліні усі ланки широко розгалуженої підпільної організації були живучими і діяли без провалів і втрат. Група Кузьменка, наприклад, активно діяла до останнього дня існування набору.
Ще в кінці 1943 року Кузьменка ввели в керівний центр освенцімського руху Опору, він брав участь у нарадах політичного і військового відділів організації. Ці наради відбувалися в підвалі блока № 4, який правив за овочесховище для есесівської кухні. Підпільники збиралися в цей підвал під виглядом підсобників, які бажали заробити кессель цуляги[55]. Перебираючи картоплю, вони водночас вирішували всі невідкладні питання, не викликаючи ні в кого жодної підозри — овочесховище належало ж есесівській кухні.
На одній із нарад Кузьменко познайомився з австрійським комуністом Ернестом Бургером. Це знайомство переросло потім у міцну дружбу.
Серед підпільників Ернест Бургер був найавторитетнішим товаришем, одним із перших організаторів освенцімського підпілля. Важко переоцінити його заслуги перед рухом Опору.
У двадцяті роки Ернест Бургер учився в Москві на курсах Профінтерну, особисто чув і бачив Володимира Ілліча, вивчав його праці. Повернувшись в Австрію, Ернест Бургер проводив велику роботу у профспілках, викриваючу реформістську ідеологію і розкольницьку політику правих соціал-демократів.
Після аншлюсу почалася інтенсивна фашизація Австрії. Бургеру довелося піти в підпілля. Гестапівці з ніг збилися, шукаючи «червоного агента Москви». Тільки через два роки їм удалося схопити Бургера й відправити в Освенцім. На його супровідній картці було написано: «Повернення небажане».
Але і в таборі знищення мужній комуніст-тельмацівець Ернест Бургер не припинив боротьби. Він заклав підвалини освенцімського підпілля. Організаторський талант, величезний досвід і знання, мужність і нестримна воля — усе було віддане антифашистській боротьбі. Знання російської мови дуже допомагало Ернесту в його роботі. Він глибоко шанував радянських людей, з багатьма з них дружив.
Фашисти боялися Ернеста Бургера і всіх тельманівців, яких не зломила страхітлива каторга. Одного разу в розмові з Кузьменком Ернест Бургер сказав: «Фашистські негідники, як тільки відчують наближення краху, постараються знищити всіх лідерів німецьких і австрійських комуністів, у тому числі й мене. Та це не означав, що їм удасться зламати мене. Я боротимуся до останнього подиху».
Мужній син австрійського народу до кінця виконав свій обов’язок. Ернеста Бургера розстріляли у серпні 1944 року у дворі крематорію. Тоді ж фашисти вбили у дворі крематорію в Бухенвальді й Ернеста Тельмана Водночас гітлерівці розправилися і з багатьма іншими німецькими та австрійськими комуністами в різних концтаборах фашистського рейху. Це був заздалегідь запланований злочин гітлерівської кліки.
Організаційна структура, форми й методи роботи підпільної організації мінялися залежно від зміни обставин і конкретних умов. Крім національних секцій і розгалужень на підпільні групи по блоках і арбайтскомандах, які в свою чергу розгалужувалися і дробилися на групки і осередки, існували ще й так звані бойові пости в складі одного — щонайбільше двох чоловік. Бойовий пост одержував конкретне завдання, про яке, крім нього, більше ніхто не знав. Це могло бути стеження за якимось есесівцем чи катом із числа зелених з метою одержання даних, які цікавлять центр, або з метою «підвезти візка» негідникові, як це зробили на шкірзаводі з Вальтером, або з метою роздобути медикаменти, влаштувати диверсію в такому місці і таким способом, щоб на в’язнів не впала підозра. Бойові пости були постійні і блукаючі, тобто такі, які перекидалися з місця на місце з метою збору потрібних даних. Довгий час блукаючим бойовим постом був, наприклад, Іван Йосипович Смик (освенцімський номер 78703). Почережно його посилали майже в усі арбайтскоманди, він побував скрізь, навіть в есесівських казармах під виглядом сантехніка, побував у всіх котеджах і квартирах есесівського начальства, відвідав і квартиру самого Рудольфа Гесса. І хоч за ним по п’ятах ходили автоматники, Іван Йосипович роздобув і передав центру багато цінних відомостей.
Велику допомогу підпільникам подавали П. І. Мишин, Л. І. Гофман, В. М. Венков, Микола Миколаєнко, Олександр Нечитайло, Микола Васильєв, Іван Кравчук, Володимир Козлов, Петро Шевченко, Петро Гайко, Дмитро Іскра, Іван Терещенко, Петро Мальований, Михайло Дудник та багато інших.
Мабуть, чи не найбільша заслуга підпільників — у врятуванні життя сотень і тисяч активних антифашистів, крупних організаторів і керівників руху Опору. Практично це робилося так: підпільники-писарі уважно вивчали супровідні документи в’язнів, яких привозили в Освенцім із тюрем і таборів. У цих документах з німецькою педантичністю перераховувалися всі «злочини» в’язня перед рейхом. Таким чином, супровідні документи були своєрідною «візитною карткою» в’язня; з неї підпільники дізнавалися, які він має заслуги перед рухом Опору і на що він здатний. Якщо була така можливість, центр давав команду врятувати життя в’язня. Розпорядження центру практично виконували підпільники центральних майстерень. Новоприбулому антифашистові подавали медичну допомогу, його нелегально забезпечували харчами, влаштовували на роботу, яка гарантувала життя.
Таким чином, центральна канцелярія була керівним органом, центральні майстерні — виконавчим. Певна річ, можливості підпільників були обмежені, вони не могли врятувати сотні тисяч і мільйони людей, тим більше, що цілі ешелони без будь-якої реєстрації есесівці відправляли в газові камери.
Врятували підпільники й мене, хоч я й не мав якихось особливих заслуг перед рухом Опору: я не воював, не висаджував у повітря мостів і ешелонів, не керував підпільними організаціями. Річ у тому, що разом зі мною з Мисловіц прибуло кілька поляків, які раніше сиділи у краківській тюрмі. Вони принесли в Освенцім легенду про те, нібито я вчинив якийсь незвичайний подвиг, витримав тортури в гестапівській катівні, був засуджений до розстрілу і тільки чудом залишився живий. В Освенцімі слава про мене обростала фантастичними небилицями. Мені приписували подвиги, про які я не мав уяви. Моє ім’я стало легендарним. Ця слава, починаючи з краківської тюрми, ішла за мною по всіх таборах, а іноді й обганяла мене. Так було, наприклад, у Маутхаузені і в Лінці-ІІІ. Вона просто гнітила мене, і я намагався спростовувати вигадки про себе. Підпільники, проте, заборонили мені розвінчувати цю славу. «В’язням потрібний живий символ мужності і героїзму, потрібна віра в те, що можна перемогти смерть, пережити табори,— казали вони.— А ти ж сім разів тікав, витримав страшні тортури, тебе розстрілювали... У сімнадцять років це не так уже й мало».
