Туфля лежала на месте, а машина, на которой Ивива приехала, куда-то исчезла.

– Где моя тачка? – завопила она.

– Похоже, ее угнали.

– Как? Она же даже не заводилась! – крикнула Ивива на всю улицу, но это не имело эффекта. Здесь давно к этому привыкли.

Стоит быть более предусмотрительной, Ивива.

– Э-э-эй, мы же в Бронксе! Здесь заводится все! – сказала Жожо и шлепнула себя по заднице.

– А может, здесь запрещена парковка? – Ивива все еще надеялась на лучшее.

– Разрешена, – ответила Жожо.

– Где моя малышка?! Я найду этих мудаков! – кричала Ивива в бешенстве.

– Ивива, успокойся, мы обратимся в полицию…

– Нет, не будем.

– Почему? – спросила Жожо.

– Через дом от меня живет окружной прокурор. Он мне еще должен, вот и будет искать, – ответила Ивива.

Она сердцем чувствовала – машина к ней обязательно вернется.

Ивива поймала такси. Усевшись в него, она сказала водителю, куда нужно ехать.

– Ну, ты приезжай, если захочешь поговорить, было приятно познакомиться, – улыбнулась напоследок Жожо.

– Конечно, спасибо, что выслушала меня – это очень помогло, пока.

Такси тронулось. За окном сменялись кварталы, люди, машины. Город жил своей обычной жизнью. Как и всегда.

Они въехали на Манхеттен.

По радио говорили что-то о Пятой Авеню. Ивива попросила водителя добавить звук. Теперь она довольно отчетливо слышала, как дикторша с приятным голосом передает последние нью-йоркские новости:

– …как заявляет полиция, это больше похоже на самоубийство. Скорее всего, женщина шагнула с окна, причина этого пока неизвестна. Мы напоминаем, что сегодня ночью владелица известного модельного агентства, Кристин Тейлор, разбилась насмерть, упав с пятого этажа.

Кристин Тейлор всегда знала, чего хочет от жизни: будь – то самое лучшее образование, выгодный бизнес или страстный любовник. Жизнь казалась ей сказкой, в которой Кристин была королевой.

До тех пор, пока в один прекрасный момент она не оборвалась на самом интересном месте.

Ее смерть наделала много шума, хотя, в сущности, всем оказалось на это наплевать – людей интересовала не сама Тейлор, а ее миллионы. Что же подтолкнуло ее на такой шаг – загадка. И ответ она унесла с собой в могилу.

За два дня до смерти, Кристин Тейлор проснулась в самом скверном расположении духа. Впрочем, как всегда. Она вышла из дома и отправилась в свой офис, где ее ждал весьма неприятный сюрприз.

– Она сломала ногу?! – набросилась Тейлор на Нила.

Нил Дамптон.

Племянник Тейлор и по совместительству ее главный заместитель. ККристин он питал чувство глубочайшей преданности и даже привязанности, но всю свою жизнь он любил только одну женщину – алчность. Он не обладал красивой внешностью и был слегка глуповат, но это не мешало ему находить самых лучших и красивых моделей. И у него имелся вкус. Все девочки приносили Тейлор огромные деньги. За свою же работу, помимо зарплаты, он брал небольшую премию – процентов двадцать от общей суммы оборота.

– Ну а что я могу поделать? – пытался оправдаться Нил. – Я же ей не мать и не должен повсюду за ней следить.

– Ты хоть представляешь, какие это деньги?

Нил знал об этой сумме с шестью нулями, как-никак это «Гуччи».

– Что я теперь скажу клиенту? – продолжала буйствовать Тейлор.

– Ну, скажешь, что произошел несчастный случай, это ведь и вправду так.

– Лучше сразу повеситься! – отрезала Кристин.

– Так что же будем делать? – нахмурился Нил.

– Я подумаю. Может, они согласятся взять другую модель. А ты пока проследи, чтобы остальные не последовали ее примеру.

Тейлор крикнула что-то про кофе и рабочую папку, после чего скрылась в своем кабинете, а Нил отправился в Брайнт Парк, где уже полным ходом шли приготовления к неделе моды.

В тот день Ивива проснулась очень рано, по крайней мере, для себя. Часы показывали десять утра и она, нехотя, сползла с кровати. Сделав кофе, она вновь закуталась в одеяло и включила телевизор. Полистав каналы, Ивива остановила свой выбор на мультфильме про Спанчбоба.

Потом она привела себя в порядок и вышла прогуляться.

Или судьба над ней смеется, или Всевышний действительно затаил обиду, но едва Ивива прошла пару метров, рядом с ней остановился лиловый лимузин Нила. Еще одна его страсть – лиловый цвет. Его крысиная мордочка высунулась в приоткрытое окно, и он окликнул ее:

– Ивива!

Ивива сделала вид, будто не слышит.

– И-и-и-ивива! – послышалось за спиной более настойчиво.

– Вив!

Вызов брошен. Она резко развернулась и представила, как швыряет Нилу в лицо горсть зерна, на которое слетаются голуби и начинают выклевывать ему глаза.

– Я же тебе сто раз говорила, засранец!

– По-другому твое внимание не привлечь, – сказал Нил и мило улыбнулся.

– Не поняла?

– Я хотел сказать, что ты сегодня отлично выглядишь!

– У меня в руке пакет с зерном для голубей и на лице ни грамма косметики, что тебе надо?

– Я хотел сделать тебе комплемент…

– Ты даже своей матери комплементы за доллар говоришь, выкладывай.

– Ладно, – сказал Нил, и с его лица исчезла улыбка. – Какой у тебя рост?

– Метр восемьдесят.

– А грудь, талия, бедра?

– Восемьдесят, шестьдесят один и семьдесят два, – ответила Ивива и вдруг у нее в голове возникла догадка. – Погоди-ка, на что ты намекаешь?

– Ивива, выручай! Ведущая модель, открывающая неделю моды свалилась в канализационный люк и сломала ногу! У нас через восемь часов показ, а мы не можем найти ей замену! – взмолился Нил. – Что скажешь?

– То есть, ты предлагаешь мне выйти вместо нее?

– Ну да.

– Ты что, сдурел? Я же в жизни не ходила по подиуму! Я завалю вам все, что только можно! Нет! Нет! Нет!

– Ивива, я видел, как ты шла! Ты рождена для этого!

– Нет!

– Ну Ивива, пожалуйста!

– Нет! И забудь про это!

– Там будет халявная выпивка и «Гуччи» обещали подарить платье модели, – Нил кинул свой последний козырь и попал в самую точку.

– Продолжай, – заинтересованно сказала Ивива.

– Неделя открывается с новой коллекции «Гуччи». Так вот они обещали подарить ведущей модели любое платье на выбор.

– Я согласна.

– Вот и отлично, тогда я заеду за тобой в три, а пока улыбочку, – сказал Нил и сфотографировал Ививу.

К удивлению, Кристин идея Нила пришлась по душе. Спустя пару часов портфолио Ививы было полностью готово и ее участия даже не потребовалось – у Тейлор работали настоящие профессионалы.

Лучшие из лучших.

Целый отдел, состоящий из двадцати человек смог создать кучу снимков Ививы. Ее лицо преображалось по мере надобности: ретушировалось, подправлялось, обзаводилось необходимым макияжем; глаза выражали грусть, радость, злость, отчаянье, страх, удивление в зависимости от сцены и места действия.

Тейлор нашла еще пару фото Ививы в профиль и анфас. Портфолио получилось настолько хорошим, что никто не заподозрил подвоха.

После недолгих обсуждений Ивива Блейк была утверждена на место ведущей модели, а Кристин Тейлор от всей души поблагодарили за прекрасную и быструю работу.

– И почему же ты раньше прятала от нас такую красотку? – восхищенно пищали лучшие итальянские дизайнеры.

Нил с присущей ему пунктуальностью, явился в три часа дня и отвез Ививу сразу же в Брайнт Парк, где ее уже ожидали стилисты. Они нанесли безупречный макияж, сделали прическу и помогли примерить платье.

Оно сидело на Ививе как влитое, будто его шили специально для нее и этот факт не мог не радовать Тейлор и ее клиентов. Ивива осушала бокалы, но нисколько не пьянела, а наоборот – это прибавляло ей бодрости.

– Какая красотка! – улыбалась Тейлор. – Чудесно!

– Спасибо, – смущенно пролепетала Ивива. Не сказать, что ей нравилась Кристин, даже наоборот, но сейчас эта ненависть куда-то исчезла. Ививе стало приятно находиться здесь, хотя недавно она бы скорее застрелилась.