– У нас есть еще час, поэтому можешь посидеть, отдохнуть, только аккуратнее с прической и макияжем, – сказала, уходя, Тейлор.

Платье оказалось с корсетом, и когда его сняли, Ивива, наконец, смогла облегченно вздохнуть. Она закурила. Все остальные модели смотрели на нее с неподдельным интересом и о чем-то живо перешептывались. Одна со стильным «бобом» и явным перебором в косметике встала и подошла к Ививе.

– Привет, меня зовут Вики, – сказала девушка и протянула руку. – Ты здесь новенькая, а уже звезда! Поздравляю.

– Ивива, спасибо.

– Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.

Ивива поднялась с кресла и подошла к группе молодых парней и девушек.

– Это Ганс, Андреа, Джен, Лидия, Алекс, Джордж, Ник и Джули, – Вики поочередно представила всех, кто находился в комнате.

– Так значит, ты здесь недавно? – поинтересовался Ник.

– Не совсем.

– То есть?

– Я вместо той девушки, что сломала ногу, свалившись в канализацию. Да, вроде так, – объяснила Ивива.

– О Боже, вот почему Микки сегодня не было на репетиции! – воскликнула Джули.

– Вы еще и репетируете? Как в спектакле? – поинтересовалась Ивива.

– Ну, типа того, целый год нам приходится наматывать километры по этому подиуму, чтобы не облажаться в один единственный день. А чего только стоят примерки и презентации!

– Да, не повезло вам… – заметила Ивива.

– Откуда ты? – спросила Джен.

– Я здешняя. Если честно, то я даже не модель. Я соседка Кристин Тейлор и она попросила меня заменить эту, ну как ее… Микки, – ответила Ивива.

– Соседка?! – переспросили все разом.

– Ну да. Я живу на Пятой Авеню.

– Круто!

– Вот мне бы так!

– Невероятно!

Ивива покраснела от смущения. А они смотрели на нее с трепетом и восхищением.

Сегодня Ивива Блейк как никогда смогла потешить свое самолюбие.

– Многим из нас приходится месяцами сидеть без работы, поэтому мы соглашаемся на любые предложения. Недавно я рекламировала вантузы, – сказала Лидия.

– А я на прошлой неделе снялся в рекламе зубной пасты! – самодовольно заявил Ганс.

Для них даже реклама прокладок становилась неким достижением, которым гордились и хвастались, хотя на самом деле, в этом не было ничего особенного.

Но только не для них. А где же еще можно так выгодно засветиться начинающей модели?

– Да все это чушь! – заявил Алекс. – Самое лучшее – это сниматься в порно. И удовольствие и деньги, причем неплохие.

– Сколько? – полюбопытствовала Кортни.

– Три тысячи за фильм, – ответил ей Алекс.

– Хм… Не, я боюсь – вдруг залечу или того хуже заражусь чем.

– Ну, смотря, к кому попадешь.

– Я тут слышала, – сказала Лидия. – Одну историю. О ней не упоминалось в прессе. Короче, работала у Тейлор одна девушка, очень красивая. И вот однажды она решила сняться в порно. И не в простом, а в жестком, с элементами БДСМ, подчинения и тому подобными извращениями. И что вы думаете? Она повесилась на кожаном ремне.

– А может это были стринги? – саркастически заметил Ганс.

– Нет, это все-таки ремень. Да неважно это, главное – говорят, ее убили. Случайно. Тело так и не нашли.

– Веселая история, – сказала Ивива. – Только почему все так уверены, что ее задушили?

– Это же просто слухи, откуда мне знать. Мне ее рассказали, я передала – это как лагерные страшилки, призванные научить чему – нибудь.

– Да брось, Лидия! Кто поверит в этот бред? Если бы так на самом деле случилось, то все газеты пестрили бы этой новостью, – усмехнулся Алекс.

– Поэтому тело и спрятали, чтобы никто и ничего не узнал, придурок! – настаивала Лидия.

– Все равно это бред.

– Как знаешь, только когда сдохнешь от гонореи ко мне плакаться не приходи, – обиделась Лидия.

– Ну ладно, прости, – извинился Алекс.

Кристин заканчивала последние приготовления к открытию недели моды. И все было на самом высочайшем уровне. Когда за дело бралась Тейлор, это означало, что все пройдет как нельзя лучше, элегантнее и роскошнее, поэтому многие отдавали свое предпочтение именно ей.

– Почему вы еще не готовы? Так, быстро, быстро! Ивива, дорогая, почему ты не одета? Эй, вы! Помогите ей надеть платье! Марко, Алисон! Поправьте ей макияж и прическу! Живо! Все остальные в темпе! в темпе! у нас осталось пятнадцать минут! – Тейлор носилась за кулисами, раздавая всем указания, ведь такое событие должно быть тщательно подготовлено и спланировано. Кристин это как всегда удалось.

Гости постепенно собирались и занимали свои места. Они непринужденно говорили о моде, о ее тенденциях, о новых коллекциях или просто наблюдали за происходящим вокруг.

Ивива выглянула из-за кулис. Так много людей. И все ждут ее. Главное не облажаться! Сегодня ей предстоит побывать в шкуре модели. Почему нет? Смотря на такое количество знаменитостей, прессы и потенциальных работодателей, Ививе стало не по себе. Она поняла какой страх испытывают бедные мальчики и девочки перед этими людьми, потому что даже одна оплошность может поставить жирный крест на их карьере.

– Боишься, да? – послышался голос за спиной.

Ивива обернулась и увидела Тейлор.

– Немного. Мне кажется, что я не смогу. Все эти люди… Они будут наблюдать за мной и ждать когда я облажаюсь.

– Не думай об этом. Они будут судить не тебя, а то, что ты представляешь. Нет, конечно, они обратят и на тебя внимание, но основной их интерес будет прикован к платью. Бывает и так, что хорошая модель становится аутсайдером, потому что ей просто неудачно выбрали наряд.

– Вдруг я не смогу? Кристин, я не хочу тебя подвести.

– Проблемой больше, проблемой меньше, – улыбнулась Тейлор. – Не волнуйся, все самое плохое уже случилось.

– Но все же…

– Знаешь, представь, что ты – птица. С первым шагом ты взлетаешь и летишь над миром. Он представляется тебе таким маленьким, таким незначительным, тебя не интересуют его проблемы, потому что он там где-то внизу, а ты летишь и наслаждаешься каждой секундой полета. Потом ты садишься. И как только оглянешься назад, поймешь, что все прошло и тебе нечего больше бояться.

– Спасибо, Кристин, – сказала Ивива, и они обнялись. – Спасибо за то, что ты в меня веришь.

– Ты сможешь.

«А может, она не такая уж и стерва?» – подумала Ивива.

Как только все заняли свои места, в зале погас свет. Через пару мгновений раздался прекрасный женский голос, который нежно произнес:

– Добро пожаловать в Брайант-парк на неделю высокой моды весна – лето 2011.

Когда голос замолчал, раздалась музыка. Подиум менял цвет в соответствии с брендом. Это было невероятное, захватывающее зрелище. У Ививы сперло дыхание. Но вот музыка стихла и все тот же нежный голос объявил:

– Гуччи.

Подиум стал белым как снег. Ивива услышала позади:

– Ты – птица! Лети! И пусть все смотрят на тебя снизу – вверх…

Ивива собрала волю в кулак.

– Ну, пошла!

Отовсюду мерцали вспышки фотоаппаратов. Ививе они напомнили огни города, оставшегося далеко внизу, и это придало ей уверенность. Она почувствовала невероятную легкость, отчего оставшуюся часть пути Ивива пролетела и вернулась за кулисы под восторженные овации.

В конце показа она вышла еще раз под руку с дизайнером.

Это опьяняющий ошеломляющий успех.

Успех Ививы Блейк.

– Это было бесподобно! Восхитительно! Волшебница! Муза! – осыпал ее комплементами главный дизайнер Гуччи. – Как и обещали любое платье на выбор!

– Можно это? – спросила Ивива, указывая на то, которое сама же и представляла.

– Забирай, сладкая!

– Ивива, ты была неподражаема, – к ней подскочила Тейлор, и протянула бокал шампанского. – Это действительно незабываемо! За Ививу! Это твой день, милая…

Почему – то именно это воспоминание взбудоражило Ививу, когда она услышала новость по радио. Для нее Кристин всегда была не больше чем просто соседкой, но возникло ощущение, что вместе с ней ушла и какая-то часть жизни.

Больше она не сможет ответить на ее холодное «Привет» не менее высокомерным «Доброе утро».