Ранение в палец оказалось серьезным. В первый день, увидев перебинтованное тело, никто не обратил особого внимания на руку. Люди привыкли к тяжелым и страшным ранениям, а тут, порезы, да пол пальца всего оторвало. От сильного удара рука распухла и почернела, рана загноилась, и когда главврач увидел ее, он чудом спас руку от ампутации, но оставшиеся полпальца пришлось отрезать.

Григорий открыл глаза и увидел в открытом окне высокое дерево. Молодые листочки уже появились из почек, расправились, подставляя себя солнцу.

— Дерево! Оно живет, тянется к солнцу! Каждый на этой земле хочет жить и чувствовать, как жизнь прекрасна. Значит, я живой, — подумал солдат, увидев дерево и голубое небо. — Странно, почему не поют птицы? Вокруг какая-то тяжелая шершавая тишина.

Он повернул голову и увидел лицо молоденькой, конопатой девушки в белом халате. Она зашевелила губами, и Гриша понял, что девушка говорит, только он ее не слышит. Солдат попытался что-то произнести, но в голове где-то далеко отдалось эхом странное еле слышное мычание.

— Понятно. Контузило, — подумал он. Через минуту у его кровати собрались врачи. Пришел полковник — главврач. Он посмотрел в глаза, послушал сердце и, улыбнувшись, что-то сказал присутствующим. Григорий понял по его улыбке, что все будет хорошо и он поправиться.

Через три дня он встал, вышел на улицу и долго сидел на лавочке под зеленым деревом. Через день слух стал постепенно возвращаться и Григорий начал слышать стоны и крики раненых солдат. Они лежали на соседних койках, но кричали откуда-то издалека. И вместе с выздоровлением Гриши эти голоса войны возвращались, напоминая самое страшное, что произошло с ним. Вместе со слухом возвращалась и речь. Постепенно солдат начал выговаривать редкие слова, а позже заговорил нормально. Гриша не мог отлеживаться, он старался быть полезным: помогал санитаркам переворачивать тяжелых бойцов, подавал им воду и даже мыл полы. Он видел изуродованных, но счастливых людей. Безрукие, безногие были рады, что остались на этом свете. Они не желали вспоминать тот ад, в который их завела война. Конечно, встречались среди них и те, кто не хотел жить. Эти бойцы презирали жалость к себе и не понимали, что будет с ними дальше. Считали, что смерть — это лучшее избавление, но медсестры и врачи находили нужные слова и успокаивали этих людей. Особенно старалась баба Маша. Она сошлась с инвалидом без обеих ног и руки. Этот человек остался один. Всю деревню солдата сожгли немцы, и ему некуда было ехать. Врачи хотели оформить его в дом инвалида, но баба Маша уговорила его остаться с ней. А когда в госпиталь привозили тяжелых бойцов, получивших серьезные ранения, она приглашала своего нового мужа и он, своим видом и радостным отношением к жизни, внушал веру тем, кто отчаялся из-за своих увечий.

Григорий видел все это и старался помогать бойцам. Он был в центре внимания и улыбок медперсонала. Не редко даже врачи пользовались его помощью, и ему нравилось это. Он готов был помочь каждому. Единственное, что не нравилось, это отвечать на вопросы о бойцах батальона, которые погибли. Одним девушкам он отвечал, что с первого и второго рубежей увезли много раненых, возможно, их знакомый был среди них, другим говорил, что прибыло пополнение и он находился рядом с комбатом и с прибывшими солдатами. Не знал о потерях в ротах, так как все время шел вперед и не задерживался на взятых позициях. Единственным, о ком он говорил много, был комбат. О нем Григорий рассказывал с удовольствием. О том, как они прошли укрепленные рубежи, вошли в город и там, мчались на немецкой машине по еще не освобожденным улицам. О станции, танкистах и смелых солдатах — «гавнюках».

К майским праздникам Григорий поправился окончательно, к нему вернулся слух и речь. Он уже стал изредка напоминать врачам, что его следует отпустить, но главврач был принципиален и отвечал, что при малейшем взрыве контузия напомнит о себе и тогда он останется навсегда глухим и немым. Подобное ранение требовало полного выздоровления, и главврач отклонял все его прошения об отправке в часть.

Наступили майские праздники. В госпиталь приезжали артисты, а между концертами играл патефон.

На второй праздничный день Григорий встретил Юльку Березкину. Радости было столько, что он хотел прыгать и скакать как мальчишка, Она рассказала, что комбат жив и теперь уже подполковник, командует целым полком. Передавал привет. Но кроме этого, девушка привезла тяжелую для бойца новость.

— Гриш, ты знаешь, Титова погибла, — произнесла она.

Григорий сразу почувствовал тяжесть, но он успокаивал себя тем, что на войне люди гибнут, даже такие симпатичные, и нужно как-то спокойно переживать это.

— Жаль, — ответил солдат. — Она искала смерти раньше, сама. В последние дни войны погибла. Очень жалко, она вроде только начала в себя верить, и наверняка бы встретила хорошего человека. Не знаю, как теперь мне разыскать Таню, ведь только через нее связь поддерживалась. Она и записку мне недавно прислала от нее.

— Ты что, правда, такой дурак, или просто отказываешься верить?

— О чем ты? — удивленно спросил радист.

— О чем? Да о том, что Титова и твоя Таня — одна и та же женщина. Весь батальон об этом знал, а ты что, в самом деле, не догадывался. Игра у нее такая, чтоб не сглазить. Погиб парень, но он был не с ней, а с ее двойником и она, как бы, не причем. Артистка была хорошая. Но все ведь понимали, видели, и что — никто не намекнул? Хотя конечно, зачем? Все знали, что ты парень хороший, умный и конечно думали, что давно ее раскусил.

— Она Таня?! — удивленно переспросил Григорий. Не может быть, я уверен, что это разные девушки. Нет? Ответь правду, не молчи! — закричал он на Юлю.

— Гриш, я понимаю, что тебе тяжело. Пойду, я лучше завтра зайду.

— Подожди! Расскажи мне, как она погибла? Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Знаю. Мальчишка из гитлерюгенд застрелил ее из пистолета. Когда его поймали, он рассказал, что два солдата поиздевались над его матерью, а, увидев его немецкую пилотку, застрелили женщину, посчитав ее фашисткой. Пацан, ему лет двенадцать-тринадцать, взял припрятанный пистолет и вышел на улицу. Увидел самую красивую русскую девушку и выстрелил в нее. Вот так он отомстил — по-своему. Тех двоих быстро нашли, арестовали и заперли в подвале. Ночью кто-то бросил туда гранату и обоих насмерть. А пацана куда-то отправили.

— А Титову?

— Не знаю. Ее в штаб армии, оттуда в передвижной поезд-госпиталь и куда-то увезли. Может, на родину? Она где-то под Калугой жила.

— Так что, значит в госпиталь? Может, ее тяжело ранило?

— Нет, ее с трупами офицеров и высшего командного состава положили. Она двадцатого апреля уже ротой связи командовала, а потом ее сразу через дня три повысили. Назначили командиром батальона спецсвязи всего фронта.

— А ты видела, как она погибла?

— Нет, я только тело потом в штабе видела.

— Юль, ты только не злись, но мне кажется, что Таня существует. Она совсем другая, не такая строгая и родинка у нее на щеке.

— Гриш, мне не просто говорить об этом, но я лично ей обещала рассказать правду. Титова меня на Новый год вызвала, попросила отвлечь, потанцевать с тобой. В это время она бегала переодевалась, родинку рисовала. Знаешь, сколько красок для лица девчонкам надарили на праздник и все хорошие — трофейные. В тот вечер она мне сама все рассказала и взяла с меня слово, что если она погибнет, я должна буду рассказать тебе всю правду, чтобы ты не искал девушку, которой нет. Я не знаю, девчонка она была, ну не как я. Но однажды, когда ты ушел в разведку, я увидела у нее слезы и поняла, что она любит тебя по-настоящему. Даже испугалась за тебя и все ей высказала.

— Что ты ей высказала?

— Ну чтоб не трогала и забыла тебя. — А она ответила — мол, знаю, но ничего поделать не могу. Ушла и еще больше заревела.

Гриша замолчал. Все его сравнения и подозрения всплыли. Конечно, он догадывался, но всегда прогонял эту мысль, не хотел даже рассуждать на тему она это или нет.